Раджат и слегка покачал головой. Юноша легко и доброжелательно общался со всеми, с кем пересекался на этом приеме. Сейчас же главе клана Махападма повезло своими глазами посмотреть, как он реагирует на девушек.
И его вывод был однозначен: с этой стороны зацепить Раджат не получится.
На глазах главы клана Махападма к Раджат подошли две девочки из его клана. Старшая внучка, которой он специально поставил задачу на этот прием поговорить с Раджат и составить о нем свое впечатление, и еще одна девчонка из другого кланового рода. Раджат был с ними вежлив, конечно. И даже улыбался.
Однако глава клана Махападма слишком хорошо знал этот равнодушный взгляд. Он такие глаза регулярно в зеркале видел. Парню было глубоко наплевать на девчонок.
И дело не в этих конкретных девушках, а вообще. Нет, это не значит, что с ним что-то не так. Просто, вопреки надеждам главе клана Махападма, юношеские гормоны никак не влияют на чужака. Он был взрослым в своем мире, он остался сдержанным и спокойным в этом.
А также, что было удивительно для главы клана Махападма, чужак четко понимал свое место. Несмотря на быстрый взлет его клана, Раджат не заглядывался на потенциальных невест из великих кланов.
Мелькни в его глазах хоть искорка алчности, глава клана Махападма даже отдал бы ему внучку. Скрепя сердце, но отдал бы. Просто чтобы получить наиболее эффективный рычаг влияния. Но нет, Раджат даже не задумывался о подобном, похоже.
Да и слухи о возможной помолвке Раджат с дочерью главы клана Наороджи до Махападма уже дошли. «Непризнанные великие» — хороший выбор, если не идеальный в его ситуации. Так это еще и вторая жена будет. С третьей чужак вряд ли станет спешить, времени у него впереди полно, и чем дальше, тем больше будет желающих с ним породниться.
Глава клана Махападма отдавал должное уму и такту Раджат, но это не мешало ему испытывать досаду. Что ж с этими чужаками-то все не так, как со всеми?
Ладно, Сидхарт и Лакшти, там его переиграли скорее главы родов, чем сами мальчишки. Но Раджат? За ним же никого нет.
Раньше глава клана Махападма допускал мысль, что на самом деле кланом Раджат рулит глава рода Дхармоттара. Серьезный соперник, но давно известный и изученный со всех сторон. Дхармоттара он переиграл бы. Не сразу, но со временем переиграл бы неизбежно.
Сейчас же глава клана Махападма убедился, что Раджат сам себе хозяин.
И, судя по всему, даже Дхармоттара ему с радостью подчиняется. Что, кстати, само по себе уже говорит о многом. Как ни крути, глава рода Дхармоттара — не тот человек, который потерпит над собой бесхребетного юнца. Был бы Раджат таким, реальная власть в клане давно перешла бы к Дхармоттара.
Ну и что с ним делать-то?
Оставлять попытки подобраться к Раджат поближе глава клана Махападма не собирался. Только дураки могут не понимать, сколько перспектив несут с собой чужаки. Впрочем, скоро и до дураков дойдет, слишком уж заметны успехи «полноцветного» клана. Одно это негласное прозвище чего стоит!.. Кланов, заслуживших персональное прозвище, были единицы за всю историю, а к Раджат оно за полгода прилипло.
Нельзя такое упускать.
Но и свежих идей у главы клана Махападма пока не было. Нужно привлекать совет старейшин рода, пожалуй. А то и клановый совет. Еще немного — и станет поздно. Он просто не имеет права упустить такую выгоду для клана.
* * *
С наследным принцем я поговорил уже под конец приема, но ничего интересного в этом разговоре не было. Кроме, пожалуй, его продолжительности.
Наследник трона со всеми, кто к нему подходил, общался недолго, а вот каждому полноцветному магу уделил минут по десять-пятнадцать. И разницы между нами по принципу статуса он не делал. Будущему имперцу Лакшти досталось столько же внимания, сколько и нам, клановым. Наследный принц наглядно подчеркивал свое расположение именно к чужакам.
Со своим младшим сыном наследник трона тоже меня познакомил. Причем специально для этого подозвал его к нам. Интересный парнишка, молчаливый, но очень внимательный. У меня осталось ощущение, что он впитывает все, как губка. Правда, достать потом из него эту информацию наверняка нелегко.
После этого разговора мне осталось только собрать полноцветных и договориться о получении полной карты древних объектов.
С Джиной я так и не пересекся до сих пор, да и Аргус о приобретении Бхаскара нового объекта не упоминал. Жаль, конечно, но выкручусь как-нибудь. Напрямую спрошу, в конце концов.
Со своими пришельцами, включая Шанкару, я договорился заранее.
Мы все вчетвером поедем в Свободные земли.
Сначала нам предстоит получить выкуп за непальских пленников, для этого будет использована база Магади, и Шанкара просто обязана там быть как представитель принимающей стороны.
Ну и дальше, когда найдем объект в южном секторе, Шанкаре придется съездить в свои родовые земли около порта Суррат.
Разумеется, я не сказал прямо, что у Бхаскара уже есть объект в северо-восточном секторе, это фигурировало в качестве предположения, которое нужно будет уточнить на приеме. Но, кажется, все всё и так поняли. Просто об источнике информации тактично никто не спросил.
Джину я нашел довольно легко, именинница обязана быть на виду на своем приеме. И она была одна, основное внимание к ней уже схлынуло.
— Поздравляю с днем рождения! — улыбнулся я, подойдя к ней. — Вновь восемнадцать — это прекрасно.
— Согласна, — лукаво улыбнулась Джина в ответ. — Какая женщина не мечтает о второй молодости?
— Почему только женщина? — хмыкнул я. — Такому подарку судьбы любой будет рад.
— Вам, мужикам, проще, — отмахнулась она.
— Ну как сказать, — неопределенно покачал головой я. — Отдельные подвиги проще совершать в юном теле. И не надо так улыбаться, я не о том, о чем ты сейчас подумала. А, например, о поиске не пойми чего не пойми где. Декадами бегать по лесам юнцу проще, как ни крути.
— Зачем бегать по лесам? — удивилась Джина. — Да еще и декадами? У тебя что, даже предположительных координат нет?
— А у тебя есть? — спросил я.
— У меня все есть, — многозначительно улыбнулась Джина. — И координаты мне больше не нужны. Точнее, проверять их больше не надо.
— Поздравляю! — широко улыбнулся я. — Что ж, тогда самое время поговорить о нашем общем деле.
— Тоже нашел? — загорелся азартом взгляд девушки.
— Еще нет, но есть у меня кое-какие наметки, — уклончиво ответил я.
— Кто нам нужен? — деловито спросила Джина, жестом подзывая слугу.
— Как минимум, Нерей и Аргус. В идеале — все полноцветные.
Слуга молчаливой статуей застыл рядом с нами, и Джина повернулась к нему:
— Нерей Лакшти, Аргус Сидхарт, Абихат Мохини, Кришан Дхармоттара и Шанкара Магади. Найди их всех и передай, что я жду их через двадцать минут в южной гостиной. Пусть их кто-то проводит.
— Да, госпожа, — поклонился слуга и растворился в толпе.
— Составишь мне компанию на это время? — улыбнулась мне Джина.
— Конечно, — улыбнулся я в ответ и подставил ей локоть.
В том, чтобы чуть-чуть погулять с именинницей на ее приеме, нет ничего предосудительного, общество нас не «поженит» за это. Хотя не будь Джина козырем своего рода, — или скорее даже, не будь этот факт очевиден, — я бы поосторожничал. Мало ли.
За эти десять минут Джина представила мне еще пару новых людей. Совсем новых, ни их самих, ни даже их родов я прежде не знал. Роды довольно слабые и малочисленные, но все же довольно старые, их можно уважать хотя бы за то, что они прожили больше двух тысячелетий. А сила — дело наживное. Возможно, у них все еще впереди.
В какой-то момент к нам подошел слуга и с поклоном сообщил, что гости собрались в гостиной.
Джина поблагодарила слугу и вопросительно посмотрела на меня. Как ни крути, главный в паре всегда мужчина.
— Конечно, идем к ним, — кивнул я в ответ на ее невысказанный вопрос.
* * *
— Ну и как ты себе это представляешь? — скривился Лакшти.
Мы собрались в гостиной, и я кратко изложил свое предложение. Я отправляюсь на поиски объекта в последний до сих пор неизведанный сектор и предлагаю сразу, без лишних мотаний в столицу, собрать общую карту внутреннего круга.
— Я могу заранее назвать вам диапазон, в который вам может позвонить мой курьер, — ответил я. — Дня три примерно. Если в эти дни сообщений от меня не будет, значит, на этот раз не сложилось. Я вернусь в столицу, и мы назначим новую точную
