Голос его наполнился той серьезной торжественностью, которая горела на каждой странице «Скрижалей» и которая умела воспламенить сердца тысяч человек. В те минуты я не сомневался, что пройдут считаные годы, и несколько тысяч могут превратиться в сотни и сотни тысяч. Если не миллионы.
Прошло два дня. Блад пропадал в дебрях секретных дел, куда не было хода даже ближайшим сподвижникам. Салман занимался поисками четырех недостающих «Кирасиров», Фэйри, к счастью, била баклуши отдельно, а я общался с Доком Скальпелем.
Который раз убеждаюсь, что внешность обманчива, что бы там ни говорили психологи-физиономисты! Среднего роста, аккуратный, начитанный, с тонким вкусом, но без показного эстетства. Приятное, располагающее лицо, всегда гладко выбрит, шевелюра, однако, в постоянном беспорядке. То есть человек следит за собой, но в меру, без патологии.
И никогда не скажешь, что этот тип написал монографию, где доказательно обосновывал преимущества полостных операций без наркоза! И что свою теорию он воплощает на практике, собственноручно потроша живых людей! Это же он, и никто другой, разбирал ненужных пленных на органы! Которыми потом торговал вразнос на тысячи парсеков!
Я был осведомлен об этих слабостях, а если кто другой? Ведь ничто не могло его выдать, кроме разве склонности к садистским шуточкам, как тогда в кабаке, со стручком зеленого перца.
Зато модерн от постмодерна отличал без ошибок, не путал Шопена с Шопенгауэром и замечательно играл в шахматы. Чудесный, чудесный товарищ, не дай вам Бог с ним познакомиться, так как до сих пор есть шанс и нет гарантии, что он вам предложит шахматную партию, а не что-то иное из любимого репертуара.
Итак, прошло два дня и наступил третий, день отъезда, точнее, ночь — именно тогда «Лада» отправлялась в обратный путь.
Весь наш деловой десант гулял по лондонскому Стрэнду, благо времени до отлета оставалось вагон. Позади остались сияющие фонтаны Трафальгарской площади вместе с колонной адмирала Нельсона, который был настолько отважен, что в каждом сражении терял по части тела. Мы шли на восток, впереди нас ждали Флит-стрит и куча красивейших зданий по сторонам.
Лондон (в исторической части) культурный город, был им и остается. Вечернее освещение весьма ненавязчиво, здесь вы не увидите мешанины рекламных щитов и батарей зенитных прожекторов вокруг каждой достопримечательности. Это вам не Москва! В Москву я практически влюблен, но контраст разительный.
Город накрыт звездным колпаком и не соревнуется с ним, а лишь дополняет.
Не для литературных красот сие замечание, а для того, чтобы вы представили: гуляют четыре джентльмена и одна леди, а вокруг полумрак, густой настолько, насколько вообще возможно в современном мегаполисе. Даже окна домов освещены очень через одно, если вы меня понимаете.
От недалекой Темзы тянуло осенней прохладой, я поминутно ежился. Не только сырость была тому виной, но и разговоры, которые вели мои спутники. Впереди шли Блад и дель Пино, а позади Фэйри под руку с Доком.
Неподражаемый Скальпель завел длинную историю из врачебной практики, а Кормчий с Салманом обсуждали покупку люксогенового двигателя «Искра» чешского производства.
— Слушай, у меня все на мази, давай купим? Оно, конечно, дорого, зато яхту «Рената» можно поставить на ход. И будут у нас две первоклассные крейсерские яхты.
Блад мрачно хмыкнул.
— Ты ее найди сначала, свою «Ренату»!
— Долбать мюон в твою нейтрино! — Салман выматерился. — Ну вот кто, кто мог подумать, что ее могут угнать?! Кому она нужна на Блэк Принцесс?!
— Я предупреждал: или перегнать на базу, или спрятать получше, — сказал Блад. — Ты же знаешь: все, что теоретически можно украсть, будет украдено.
Пино взмахнул устрашающим кулаком.
— Да нормально спрятали! В пещеру! Ну, Принцесс — спутник Бэйдоу, ни кислорода, ничего, да и расположена черт знает где! Там никого не бывает, кроме нас!
— А ученые?
— На хрена ученым сломанная яхта? И как они ее нашли?
— Заканчивай оправдываться, Салман. Тебе не идет, это раз. Фактически яхту вы пролюбили, это два. Отсюда вывод: денег на «Искру» ты не получишь, это три, — отрезал Блад.
— Поймать бы того гаденыша, что приделал яхте ноги… — мечтательно протянул Пино. — Я бы с него шкуру спустил! Знаешь, как это делается? Надрез вокруг шеи, не глубоко…
— Уволь, брат. Не по адресу. Ты это с Доком обсуди, он специалист, — Кормчий ткнул большим пальцем через плечо, Салман обернулся, и его злые глаза уставились прямо на вашего неумелого рассказчика.
Я вновь непроизвольно поежился. Ведь это я, я был тем гаденышом! Я угнал яхту «Рената»! Я перепрятал ее прямо там, на Блэк Принцесс, и это с меня Салман хотел спустить шкуру. А он мог, очень даже запросто.
Беседа позади также не внушала оптимизма.
Док разливался соловьем в своей обычной аристократической манере.
— Дело было на Бартеле Втором, я тогда служил в Медицинском Управлении Военфлота. Вы спросите когда? В 2614 году. Именно в те дни случился знаменитый в весьма узких кругах Бартелеанский инцидент, а я имел честь свести знакомство с уважаемым сеньором Салманом дель Пино, который был вовсе не сеньор, а майор осназа флотской разведки. Одна ужасно занятная дивизия, название которой вам ничего не скажет. Но элита элит! Не извольте сомневаться! Вы видели, как он пальцем проламывает височную кость? Но в сторону! Это не имеет отношения к моей истории!
Я обернулся. Фэйри шла под руку с Доком и слушала с явным интересом, хотя байка нарисовывалась гнуснейшая. И что это за Бартелеанский инцидент, хотелось бы знать?
— Меня послали, если можно так выразиться, для прохождения полевой практики. Дело секретное настолько, что до сих пор об инциденте молчат даже в узкой военной среде, так что, коли случится возможность, расскажу вам подробности. Моя повесть не о том, моя повесть о зарождении уникального метода хирургических операций…
— Это ты о том, что людей любишь по живому резать? — перебила Фэйри, слегка отшатываясь.
— Я ученый и далек от понятий «люблю не люблю». Привык пребывать в поле терминологии целесообразности, не более. Так вот, в самый разгар экспедиции заварилась адская каша. Высланных сил оказалось явно недостаточно, и нас взялись натурально перемалывать. И представляете себе ситуация! Мне посчастливилось отлучиться из госпитального бокса, когда в него угодил снаряд! Все в труху, а главное, хирургический автомат приказал долго жить. И почти все медикаменты. А у меня раненые! Валом! Я в обычном жилом эллинге, как доктор Пирогов, и ничего, вообще ничего кроме скальпелей, зажимов и прочей архаики, которую мы только к легкораненым применяем! Пришлось оперировать так. Позже кончилась анестезия. Совсем. Я людей был вынужден привязывать, потому что они орали и корчились. Ну да, как известно, хорошо зафиксированный пациент в наркозе не нуждается! Ха-ха-ха! Зато каков результат?! Процент выживаемости среди обработанных автоматом — шестьдесят девять! А тех, кого я оперировал так, — на двенадцать процентов больше! Дело в мобилизации скрытых резервов организма, несравненная мисс Вилсон! Вот вам пример: поступает пациент с полостным ранением. Осколок в животе и кишки наружу, если по-простому. Наркоза, повторюсь, нет в наличии. Я пальпирую канал внедрения осколка…
