— Док, меня сейчас стошнит, — перебил его ваш покорный слуга. — Ты так увлекаешься…
И тут меня перебила Фэйри, которая указала вперед и воскликнула:
— Ой, это что за иллюминация?!
Мы всем хором посмотрели по указанному пеленгу. Невозможно красивое здание по правую руку вдруг озарилось огнями, будто кто-то разом включил все, абсолютно все лампочки.
Потом свет также неожиданно погас. Следом необычная метаморфоза произошла со зданием по левую руку от нас. Редкие прохожие удивленно оборачивались на дома, вдруг решившие нарушить установленный порядок. Через секунду перемигнулась следующая пара зданий, ближе к нам, а потом еще одна.
— Мы стоим на пересечении Стрэнда и Савой-стрит, — затянул Док, пародируя обстоятельность речи экскурсоводов со стажем. — Прямо перед нами расположен знаменитый Соммерсет-хаус, возведенный в 1796 году по проекту архитектора Уильяма Чэмберса. Ближе к нам, озаренный огнями. Музей Общественного Транспорта…
— Заткнись, идиот! — неожиданно рыкнул Салман и поднял руку. — Всем стоять!
— В чем дело? — шепотом поинтересовался Блад.
— Кажется, звиздец! Вот в чем!
— Да что происходит?! Объясни толком! — потребовала Фэйри, хватая Салмана за рукав.
— Вот это, — он показал пальцем на очередной вспыхнувший всем окнами дом, — означает, что какие-то орлы включили систему боевой тоталитарности! Прямо сейчас парсер командирского скафандра сопрягается с парсерами подчиненных, а заодно берет под контроль всю электронику в зоне действия! Видимо, автоселекцию забыли активировать, придурки…
— И что? — спросил Док, который все еще не спустился с небес на землю.
— Группа захвата, вот что! Ты идиот или умело придуриваешься?! — Салман потащил из кармана пистолет. — Бежим отсюда!
— Стоять! — шепнул Блад. — Док, Фэйри и я — чистые. Мы остаемся и продолжаем гулять. Салман и Андрей, вы в гриме, бегите отсюда! Уход по запасному варианту! Пошли!
И мы пошли! Ох как мы пошли!
Пино угнал мобиль прямо с Савой-стрит, когда на Стрэнде, за углом, послышались вопли: «Лежать, морды в землю, руки за голову!»
Перелетели на ту сторону Темзы, спрятались в подворотне, где Салман сжег наши паспорта, извлек запасные и задал гриму режим «второй маски». Я превратился в пожилого седоватого брюнета, а Пино в веселого толстяка средних лет — оба туристы с Екатерины.
Маскарад не помог бы против серьезной проверки, но в первом приближении должно было хватить. Потом было невообразимое бегство в «Хитроу-2», где мы представились техниками в поисках работы (третий комплект документов и третья маска).
Работу нам предоставили. Мы записались в команду магистрального контейнеровоза, следовавшего на Клару.
С Земли выбрались.
Всю дорогу до Клары я психовал и дергался. Нет-нет! Я не за Блада переживал, туда ему и дорога! Я за себя переживал! Ведь если им займутся, он выложит несколько интересных историй и про вашего покорного слугу!
— Не бздеть в канистру! — авторитетно успокоил меня Пино. — Иеремия сейчас со всем комфортом и официальными извинениями летит в своем люксе на «Ладе». Это мы тут мудохаемся…
Он пнул ботинком бескрайний трансформаторно-распределительный шкаф, профилактикой которого мы и занимались.
На Клару мы прибыли через две недели. Уволились с контейнеровоза. Дальше наши дороги разошлись. Салман полетел на Большой Муром встречать партию истребителей и прочей контрабанды, а я с относительными удобствами проследовал маршрутом Клара — Махаон — Цандер.
Не могу сказать, что мой старший коллега по нелегальному промыслу меня сильно обнадежил. Не верилось, что Блад сумеет выкрутиться. По всему выходило, что я стая свидетелем конца карьеры прославленного пирата.
Однако на Цандере прямо в космопорту меня настигло… разочарование? Коммуникатор пискнул, оповещая о письме с терминала Х-связи.
Экран высветился коротким текстом:
«Обгадился, малец? Ха-ха-ха! Босс ждет нас на базе через три дня, пока можешь отдохнуть. Бабу себе найди. Всегда твой, Салман».
Куда податься?
В гостиницу душа не лежала до рвотных позывов, и тут я нащупал ключ, отягчавший задний карман. Квартира Комачо Сантуша! То есть теперь — моя квартира!
Я нырнул в привычную и почти родную суету под куполами Кастель Рохас.
Вечерело, толпа густела, улочки казались все компактнее. Вибрация на грани ощущений подсказывала, что с космодрома стартовал очередной звездолет или очередной флуггер прошел над куполом. Все шло своим чередом, герметичный город жил обычной вечерней жизнью, и я вместе с ним.
«Три дня сидеть здесь? Быть может, по-тихому слинять? Куда, родное сердце? В Тремезианском поясе без надежной „крыши“ Блад тебя найдет и шлепнет. Ты же не шпион из синемашки! Растворяться без следа не обучен! Ладно, отосплюсь впрок, а там видно будет».
А вот и мое обиталище — пятиэтажка в районе средней престижности. То есть стены в граффити только до окон первого этажа, а подъезды почти чистые. Кстати, вот и мой подъезд.
Быть может, заезд в квартиру был не самым умным решением, хоть и оформлена она не на Андрея Румянцева, но вполне могла быть под наблюдением. Однако после нервов и переживаний я так сложно не мыслил.
Поднялся на этаж, отпер дверь, зажег свет, вошел… и замер. По спине потекли липкие струйки пота с водопадной перспективой. В затылок мне упирался предмет, похожий на ствол. По всем понятиям, сзади к нему должен был крепиться его оператор.
Неужели меня выследили? Но кто? Как?! Имелись варианты, один гаже другого.
— Три шага вперед, — сказал некто за спиной, и я послушно дошел до конца прихожей. — Руки вверх, ноги на ширине плеч. Теперь наклонись вперед и положи руки на стену. Вот так, молодец. Дергаться не надо — пристрелю, понял?
— Ты кто? — спросил я. Идиотский вопрос с учетом ситуации.
— Нет, это ты кто? — ответили мне, и правильно ответили — пушка-то была у него.
— Я? Ну… — На ум пришла полезная мысль, что представляться неизвестно кому не стоит. — Я здесь живу вообще-то.
— Опять неверно, это я здесь живу. Ну-ка, опусти левую руку и медленно вытащи ствол из-за пояса. Теперь возьми его двумя пальцами и брось в коридор. Так. Последний раз спрашиваю: откуда у тебя ключ?
— Мужик, ты думай что хочешь, но это моя квартира… — И тут до меня дошло, у кого еще были ключи. — Комачо?! Ты?!
После недолгой паузы:
— Андрей?! Но какого дьявола?! Ты что, в гриме?!
Сильная рука схватила меня за плечо, развернула, и мы принялись обниматься так, что кости трещали. Конечно, всенепременно естественно — это был мой любимый друг и бывший коллега Комачо Сантуш, подаривший в свое время сию берлогу мне.
