Мутант сделал последний шаг и буквально рухнул на сталкера. Зловонное дыхание обдало Дыма, когда гипер распахнул оскаленную пасть. Скорее всего, это было бредом наполовину соскользнувшего в бездну сознания, но сталкеру показалось, что внутри пасти что-то шевелится. Давя в горле ком подкатившей тошноты, Дым вытянул руку, упершись в шею гипера. Не будь тот контужен, фокус бы не удался, но гипер был так же беспомощен, как и сталкер. Безмолвное противостояние двух инвалидов продолжалось всего несколько секунд, но Дыму они показались вечностью. Мышцы слабели, и тварь медленно, но неумолимо приближалась. Еще несколько секунд – и страж не сможет больше сдерживать врага. Правая рука, продолжающая шарить по поясу, наткнулась на что-то твердое. Нож! Сталкер рванул за рукоятку, и клинок неожиданно легко вышел из ножен. Вот только это оказалось последним усилием, на которое Дым оказался способен. Мышцы левой руки расслабились, и гипер рванулся вперед, клацнув зубами. Сталкер закрыл глаза, и дернул правую руку вперед и вверх. Клинок вошел под нижнюю челюсть мутанта и тот непонимающие ощерился. Дым взялся за рукоять двумя руками, и толкал нож вверх, вкладывая в это последнее усилие все оставшиеся силы. Вот острие раздвинуло хрящи и кончик ножа показался меж темных зубов мутанта. Когда клинок пробил гортань, в последнем рывке устремляясь к мозгу твари, Дыму показалось, что на мгновение чернота, заполняющая радужку монстра, растворилась и в глаза сталкеру заглянул смертельно уставший, измученный человек. Однако, скорее всего, это были лишь игры затухающего разума. Собравшись в последний раз, Дым рванулся, нож вошел в мозг мутанта и тот задергался. Поворот рукояти – и вот гипер валится на грудь сталкера. Тело мутанта сотряслось в последнем спазме, а изо рта хлынула отвратительно пахнущая темная жидкость. Гипер замер, а Дым смог, наконец, устремиться внутрь самого себя, туда, где его ждала такая блаженная и манящая темнота.
Веки лежащего на бетонном полу сталкера задрожали. Дым судорожно вдохнул и открыл глаза. Взгляд уперся в макушку дохлого гипера, раздувшиеся ноздри уловили «аромат» исходящий от мутанта, и сталкер едва успел перевернуться на бок, спихивая с себя труп. Его вырвало желчью. Все, что мог исторгнуть из себя желудок, он исторгнул ранее. Сталкер отпихнул ногой труп гипера, поднял автомат и отсоединил магазин. Ну да. С чего бы пушка не стреляла-то? С пустым-то магазином? Выругавшись, сталкер перезарядил оружие и повесил его на плечо. В ушах звенело, но в общем и целом он чувствовал себя лучше. Сколько ж он провалялся, что ему так полегчало? Он бросил взгляд на запястье и снова выругался, на этот раз – более заковыристо.
Любимые и все из себя тактические «G-Shock» были разбиты вдребезги. До свернутых стрелок и вытекших кристаллов дисплея. Сталкер зло дернул ремешок и швырнул часы на труп гипера.
– Ур-рроды! – прорычал страж.
Наладонник, закрепленный на втором запястье, таинственно молчал, глядя на сталкера темным экраном.
– Да что за хрень, мать твою?! – сталкер плюнул на пол.
Ладно. Если за это время его не сожрали товарищи убиенных гиперов, Софт не пробился с той стороны, а сам он не сдох от зловония мутантов – значит, ловить тут больше нечего. Проблемы с выбором пути тоже нет, потому что осталась только одна дорога – назад. В тот конец коридора, который они с Софтом не обследовали. Откуда прибежали гиперы. Нет, можно, конечно, попробовать взобраться назад в схрон по гладкой бетонной стене шахты лифта, но это потом. Когда он мутирует и отрастит присоски на конечностях. Или крылья.
Сталкера качнуло. Да, не все так хорошо, как хотелось бы. Присев на одно колено подальше от мутантских трупов, он зарылся в аптечку. Так. Противошоковое. Общеукрепляющее. Витаминчики. Отлично. То, что нужно. А если и не то – какая уже разница? Никакой, правильно. Вот и хорошо.
Один за одним Дым вкатил себе три укола. Посидел немного, прислушиваясь к ощущениям. Вроде лучше. Впервые с начала схватки с гиперами почувствовал жажду. Нашел трубку гидратора, сделал несколько больших глотков. Вода ожидаемо нагрелась и особого удовольствия сталкер не получил, но, по крайней мере, напился. Ладно, хватит оттягивать неизбежное. Пора в путь.
Перед тем как пойти назад, Дым проинспектировал подсумки, обнаружил еще две светошумовые и подвесил их на карабины подвесной системы. Пусть будут тут. Во избежание казусов.
Все так же залитый красным светом аварийных ламп коридор производил другое впечатление, нежели по дороге к разлучившей их с Софтом двери. Сейчас, когда страж знал, что в любой момент из-за поворота могут появиться враги, атмосфера враз стала мрачнее и тяжелее. Шел сталкер медленно, мягко перекатывая ногу с пятки на носок, натянув стропу одноточечного ремня и прижав приклад к плечу. Фонари Дым погасил – сейчас они были ни к чему, только демаскировали. Лекарства постепенно делали свое дело и с каждым шагом он чувствовал себя лучше.
Постепенно возвращался слух. Сталкер замер, услышав на грани слышимости странный шум. Коридор впереди делал резкий поворот вправо. И именно из-за поворота доносились звуки.
Стараясь ступать еще тише, чем до этого, сталкер аккуратно приблизился к углу. Достал из длинного кармана на левой штанине обычное косметическое зеркальце, закрепленное на последних двух секциях телескопической удочки, выдвинул странную конструкцию и аккуратно выставил ее за угол.
Покрутив зеркальце в разных проекциях, он смог отыскать источник шума. Его издавала створка металлической двери, пытающаяся закрыться, натыкающаяся на какую-то преграду и вновь возвращающаяся на исходную. Выйдя из-за угла и приблизившись к двери, сталкер смог рассмотреть и преграду.
Немолодой человек в белом халате поверх оранжевого научного комбинезона лежал на пороге лицом вниз. Сталкер перевернул ногой тело и болезненно скривился.
Лицо ученого было обглодано до костей. Вспоминая дикую орду, напавшую на них с Софтом, Дым не стал долго гадать, кто виноват в смерти ученого. Стоп! Если этого убили гиперы – значит, здесь еще оставались живые люди! И они еще могут здесь быть, спрятаться где-то или забаррикадироваться. А кто, как не местные научники, могут знать, где находится выход? Повеселев, Дым перешагнул через порог, выждав, когда металлическая дверь заедет обратно в стену, и пошел дальше по коридору.
Приподнятым настроение пробыло недолго. Наткнувшись еще на несколько трупов – как ученых, так и бойцов, их ранее охранявших – сталкер помрачнел. Особенно не нравилось ему то, что, несмотря на россыпи многочисленных гильз, он не заметил трупов врагов. Не считать же весомым достижением двух мертвых гиперов, распластавшихся в коридоре? Все это дурно пахло, в прямом и переносном смысле. Коридор снова сделал крутой поворот, и сталкер оказался перед металлическими воротами. Створки их были раздвинуты и украшены с обеих сторон знаками биологической опасности.
