Приподнятым настроение пробыло недолго. Наткнувшись еще на несколько трупов – как ученых, так и бойцов, их ранее охранявших – сталкер помрачнел. Особенно не нравилось ему то, что, несмотря на россыпи многочисленных гильз, он не заметил трупов врагов. Не считать же весомым достижением двух мертвых гиперов, распластавшихся в коридоре? Все это дурно пахло, в прямом и переносном смысле. Коридор снова сделал крутой поворот, и сталкер оказался перед металлическими воротами. Створки их были раздвинуты и украшены с обеих сторон знаками биологической опасности.
Дым напрягся. Ни хрена хорошего от этого знака в Зоне ожидать не приходилось. Куда бы ты ни попал, где бы ни увидел это чудное граффити – жди беды. Факт, подтвержденный десятками не вернувшихся из ходки сталкеров.
Вот только знак – не знак, а идти надо. Нужно искать выход. Переступив порог, сталкер внимательно оглядел помещение, в которое попал.
Аварийных фонарей здесь не было. Тьму разгоняли лишь проблесковые маячки под потолком, от тревожного света которых рябило в глазах. Вот интересно, зачем такие штуки на режимных объектах? Ведь в случае, если по какой-то причине все станет плохо – это и так будет понятно. И тогда намного нужнее будет яркий свет, не раздражающий и не создающий панику. Но нет! Продолжают пихать эти сраные мигалки, будто стараясь воссоздать атмосферу плохого голливудского фильма.
Хотя признаваться себе в этом и не хотелось, Дыму стало жутковато. Пожалуй, в первый раз за все время пребывания в Зоне он оказался в таком месте. Один. Сглотнув, сталкер крепче сжал рукоять автомата.
Левую часть помещения занимали многочисленные клетки. Двери их были распахнуты. На полу темнели бурые пятна. И что-то подсказывало сталкеру, что это была не краска.
Сзади раздался тихий шорох, и Дым резко развернулся всем телом, наводя ствол автомата на источник шума. Что-то белое метнулось из-под столов туда, откуда пришел сталкер. Дым выжал спуск, и автомат коротко дернулся в его руках, выпуская короткую очередь.
– Нет, нет, не стреляйте, прошу вас! – сталкер опешил. А из-за ворот снова донеслось:
– Я один и не представляю опасности! Пощадите!
Сталкер не опускал автомат.
– Кто ты такой? Иди сюда. Только имей в виду – я держу тебя на мушке. Выходи медленно и с поднятыми руками. Если у тебя есть оружие – лучше тебе его оставить за воротами.
– У меня нет оружия! Не стреляйте, пожалуйста! – говоривший не спешил показываться.
– Выходи, говорю! – рыкнул сталкер. За воротами раздался шорох, и в мрачном свете проблесковых маячков появилась фигура в белом халате, надетом поверх оранжевого костюма. Дым внимательно осмотрел человека и опустил оружие.
Мужчина с виду не представлял опасности. Возраст за сорок, непослушные вихры, зачесанные за уши, и грузная фигура кабинетного работника. На левом кармане халата висел бейдж, но при таком свете сталкер не мог прочитать фамилию и должность. Держа мелко дрожащие руки на уровне плеч, мужчина медленно шел к Дыму.
– Кто ты такой и что здесь произошло? – сурово спросил сталкер, когда ученый приблизился.
– Я… – мужчина нервно сглотнул. – Моя фамилия – Нечай. Я заместитель руководителя проекта, доктора Крамера.
– Что тут случилось? – хотя Дым и надеялся найти выживших, почему-то этой встрече сталкер рад не был. Нечай ему чем-то не нравился. Понять бы только – чем?
– Я… Я не знаю точно. Был Всплеск. И во время Всплеска на нас напали.
– Во время Всплеска? – Дым с недоверием смотрел на ученого. – Кто-то атаковал сверху во время Всплеска?
– Я не знаю. Может быть, они проникли в комплекс раньше, и дожидались, пока на поверхности начнется. Может быть – как-то еще. Я не знаю, поверьте!
Дым услышал тихий писк, включил подствольный фонарь и направил автомат в ту сторону. Под столом лежало окровавленное тело. Некогда белый халат был весь залит кровью. Крупная крыса сидела на лице и обгладывала нос трупа.
– Что это за место? – задал сталкер следующий вопрос. Мужчина, тем временем, будто немного пришел в себя. По крайней мере, его последующая реакция говорила именно об этом.
– Простите, а кто вы такой? Вы один из тех бандитов? Сталкеров?
Страж не удержавшись, рассмеялся.
– Я тот, кто поможет тебе вытащить твою задницу отсюда. Если ты поможешь мне вытащить мою. Остальное – неважно, – Дым намеренно говорил напыщенными «киношными» фразами. – Я задал тебе вопрос. Отвечай!
– П-простите, но я не уверен, что вы обладаете достаточным уровнем допуска…
– Нечай, тебя как зовут? – перебил научника сталкер.
– Анатолий, – неуверенно ответил тот.
– Анато-о-олий… Вон оно чего… – задумчиво протянул Дым. – Слышь, Толик, а у вон того, которого под столом крыса жрет, – у него как с допуском?
– Это доктор Крамер, – удивленно вскинул брови Нечай. – У него высокий уровень. Как у меня. Он один из разработчиков проекта, – неуверенно закончил ученый.
– Ну так вот он сейчас кормит крысу. Несмотря на свой уровень доступа. Хочешь так же? – сталкер выразительно махнул головой в сторону тела.
– Кажется, я вас понял.
Дым решил ослабить давление, потому что у перепуганного ученого тряслись уже не только руки, но и колени.
– Да ты понятливый, – сталкер усмехнулся. – Мне повторить вопрос?
– Нет-нет! Я вас понял! – ученый с перепугу перепутал жест и отчаянно закивал головой. Поправившись, он мотнул ею из стороны в сторону, отчего его и без того растрепанная шевелюра еще больше пришла в беспорядок.
– Ну так рассказывай тогда. Руки можешь опустить, – смилостивился Дым.
– Это… Это… – ученый пытался собраться с духом, чтобы одним махом выдать постороннему и совсем не знакомому человеку тайну, возможно, государственного уровня.
– Это лаборатория «Гамма», – наконец решился он. – Специальный филиал института биологии.
– Угу. Молодец, – кивнул сталкер. – Дальше!
– Э… Простите, а что дальше? – ученый, казалось, искренне недоумевает.
– Дальше – каким хреном вы здесь занимались, что за прыгучие уроды бегают по здешним коридорам, и что случилось с остальными твоими коллегами.
– Простите… А у вас, случайно, попить не будет? В горле пересохло, знаете ли… извините, – вновь не к месту извинился ученый.
– Найдется, – не сводя с ученого внимательного взгляда, сталкер скинул рюкзак, достал из него резиновую кишку гидратора и бросил ученому. Тот ожидаемо не поймал и емкость плюхнулась на пол. Нагнувшись, Нечай схватил гидратор с пола, осмотрел его, разобрался с устройством и припал к трубке.
