Дверь отсека управления, в отличие от коридорных переборчатых дверей с двусторонними неблокируемыми кольцевыми гермозапорами, можно было задраить изнутри так, что снаружи уже не откроешь. Ее и задраили.
Вот так… Стас вздохнул. Он стал нужным, он стал полезным, но что от этого изменилось? А ничего. Даже появилось ощущение, что сейчас он оказался большим аутсайдером, чем был до сих пор.
Стас саданул кулаком по мертвому металлу перегородки.
Бум!
«Бум-м», — раздалось за спиной.
* * *
— Ты опять здесь, Колдун? — спросил Стас, не поворачиваясь.
— А где мне еще быть? — вопросом на вопрос ответил Илья.
Стас повернулся. По губам скользнула невеселая улыбка. Черт с тобой, Гришко. И с вами, Катя и Киря. И с остальными. Ему, Стасу, тоже есть с кем посекретничать. И есть что обсудить.
В руках Колдуна покачивался бубен, в который только что стукнули. Бесшумно колыхалась, словно от сквозняка, одежда из шкур и побрякушек. Хотя никакого сквозняка здесь, конечно, не было. Даже движение воздуха из вентиляции почти не ощущалось. Впрочем, у мертвых свои сквозняки.
— Ты не остался там, внизу? — Стас смотрел на призрака, который сейчас вовсе не казался таковым.
— Мне там делать нечего, — пожал плечами Илья. — Да и места для меня там не нашлось бы.
— Потому что ты умер здесь?
— Не в этом дело. — Колдун поморщился. — Там вообще не хватает места. Может, поэтому на поверхности и расплодилось столько мутантов. Грешным душам нужно какое-нибудь пристанище.
Недолгая пауза, которую Стас не стал прерывать.
— Наверное, для исковерканных душ идеально подходят исковерканные тела. А звери в людском обличье после смерти становятся просто нелюдями. Любопытная теория реинкарнации, как считаешь? — Колдун вяло улыбнулся.
Стас никак не считал.
— Внизу был ад? — спросил он.
— А ты сам что думаешь?
Действительно, дурацкий и неуместный вопрос.
— Но как такое могло случиться?
— Какое такое?
— Издеваешься? — с упреком сказал Стас. — Мы чуть не провалились в преисподнюю!
— Вообще-то не совсем так, — голова Ильи качнулась вправо-влево. — Это преисподняя чуть не дотянулась до вас.
«„До нас“ он не сказал, — отметил про себя Стас, — сказал „до вас“».
— В каком смысле «чуть не дотянулась»? Я думал, в ад приходят грешники, а не ад идет к ним.
— Ну, так было раньше. — Колдун снова улыбнулся — слабо, неубедительно и печально. Совсем не так, как улыбался при жизни. — Раньше ад был ниже. Причем ниже настолько, что ваше титановое корыто («Опять „ваше“», — сделал еще одну мысленную пометку Стас) никогда бы до него не докопалось. Но сейчас все изменилось.
— Что все?
— После того, что мы сотворили с нашим миром…
Ага, а теперь — «мы», теперь — «с нашим».
— В общем, слишком много грешников разом отправилось в ад. А что происходит, когда мощный напор давит на плотину? Правильно, плотину прорывает. — Колдун вздохнул и продолжил: — Адские глубины не такие уж и бездонные. А человеческий грех постоянно растет и приумножается. Не всех грешников можно упрятать под землей. Ад трещит по швам, Станислав. Да ты и сам видел одну из таких трещин.
Стас вспомнил пышущий жаром красный провал, над которым прошла субтеррина. Вот, значит, что это было.
— Даже огненная геенна не способна поглотить и переварить всех. В нижнем мире стало слишком тесно. Все, что копилось в нем тысячелетия, уже не помещается там и лезет наружу, как перебродившая брага. Мертвецы, их стражи, их пламя… Уровень ада поднимается, как уровень воды при наводнении. Когда-нибудь весь мир потонет в преисподней.
М-да, печальные перспективы.
— Там, внизу… — Стас запнулся. — Мы пробивались через… — Запнулся снова. — Не знаю. Такое непонятное, аморфное. Мне показалось, это были спрессованные души.
— Ты это хорошо почувствовал, — одобрительно кивнул Колдун. — Правильно почувствовал. Даже в аду есть шлак, который выдавливается наверх в первую очередь. Никчемная пена никчемных душонок.
— И за нами гнались… Кто-то… — Стас наморщился вспоминая. — Какие-то старухи со змеями на головах и факелами в руках.
— Вероятно, эринии.
— Кто? — удивился Стас.
— Богини злобы и мести. Они злились и мстили. Вы влезли на их территорию.
— Еще была собака. Огромная. Или собаки какие-то. Или волк. Или волки. Кто это?
Колдун пожал плечами:
— Точно не знаю, но какая разница? Цербер или Анубис, псы Аннуна или волки Корочуна, четырехглазые собаки Ямы или демоны-аралезы, псоглавцы-кинокефалы, вервольфы или волкоподобные слуги Ферсу.
Стас уставился на Колдуна. О чем это он? О ком?
— Ну, или просто мутанты, — закончил тот.
— Просто мутанты?
Колдун качнул головой и бубном:
— После того, что случилось на поверхности, мутации происходят даже в преисподней.
— Ты так много знаешь, — пробормотал Стас.
И знания эти были явно не из области психологии.
— Много, — согласился Илья. — Настоящее познание начинается после смерти. Только не всегда оно приносит радость. Верно говорят, что во многих знаниях — многие печали.
Стас невесело усмехнулся:
— А мне вот и сейчас радоваться не с чего.
Колдун понимающе кивнул:
— Никак не можешь стать здесь своим парнем? Или уже не очень хочется?
«Не можешь?» «Не хочется?» Каков будет правильный ответ? Стас тряхнул головой:
— Пока я не был нужен, на меня смотрели, как на пустое место. Теперь, когда без меня нельзя обойтись, меня выставляют за дверь и о чем-то шушукаются за моей спиной. Это справедливо?
— Это обычно. На самом деле быть лишним и быть незаменимым — это почти одно и то же. От лишних нет пользы, от незаменимых есть зависимость. А люди не любят бесполезных так же, как и тех, от кого зависят во всем. Первых не воспринимают всерьез, вторых опасаются. Поэтому и те, и другие обречены держаться особняком. Тебя сейчас сторонятся потому, что ты видишь и слышишь больше других и больше других знаешь. И это понятно. Твои видения внушают страх окружающим, твои знания их тревожат. Никто ведь не может повлиять на то, как ты используешь свои возможности и своё знание.
Стас слушал и молчал.
— Ты хотел перейти из сектора «Г» в сектор «А», но в своем стремлении перескочил «ашный» уровень и ушел дальше, а назад уже не вернуться. Поэтому просто будь тем, кем являешься.
— Быть, кем являешься, и теряться в догадках о том, что говорят обо мне другие?
Колдун задумчиво погладил бубен колотушкой:
— Тебя это так сильно беспокоит?
— Не знаю. Беспокоит вряд ли. Мне просто неприятно, что от меня запираются, как от какого-то ожившего мертвеца… Извини, Колдун. Не принимай на свой счет.
