— Да нет, не галлюцинации. Тут за нами уже давно кто-то увязался. Только я понять не могу кто — то ли химера, то ли Конструктор. — Вместо Пакли ответил "Белый". В стороне что-то громко хрустнуло, лязгнуло.
— Какой конструктор? LEGO что ли? — хохотнул Рассказчик. От нервов он уже изрядно вспотел, несмотря на то что вокруг было довольно холодно и промозгло.
— Смешно. Тварь это еще та, на кровососа похожа, но может положить и псевдогиганта. И убить его почти нереально, разве что в "комариную плешь" заманить, но это тоже дело непростое. В общем ситуация хреновая. Надо быстрее уходить к Пожарной Станции, а там уже до нужного места в Рыжем Лесу недалеко.
— Так Станция в же Припяти?
— После того Выброса она здесь оказалась. Как — не знаю, даже не спрашивайте, наверно с пространством что-то случилось.
— Ну харе лясы точить-то! А? Раз быстрее надо идти, давайте шагу прибавьте. — Пакля беспокоился. На нервы что-то давило, и не только непроглядная тьма, которую луч фонаря вспарывал всего метра на три-четыре, и не близость опаснейшего монстра, а что-то еще.
— Чего это ты такой дерганый? — ехидно спросил Рассказчик. Он и сам был не в лучшем состоянии, но умело это скрывал.
— Не знаю, просто не по себе, да и страшновато как-то. — Признался сталкер.
— Остановитесь на секунду. Сейчас… — Пат остановился, экзоскелет засветился сильнее, со всех сторон зарычали болотные твари. — Все — готово. Побежали.
Сталкеры побежали за "белым", обходя аномалии, и продолжая прислушиваться к окружающим звукам. Звуки приближались и становились громче. И от этого становилось страшно. Рассказчик запнулся, и упал в опасной близости от "воронки".
— Не останавливаемся, вперед! — Пат помог сталкеру встать на ноги.
Сзади раздался рев химеры. Голосок этого монстра наводил неописуемый ужас даже на самых матерых ветеранов еще с самого появления Зоны. Тогда этих мутантов было не так много, но встреча с ними почти всегда заканчивались смертью, лишь немногим счастливчикам удавалось спастись бегством. Легенды о этих существах ходили по всей Зоне и с каждым поколением сталкеров становились все более ужасными. Пакля с Рассказчиком, хотя они и слыли довольно опытными сталкерами, знали о химерах только по рассказам сторожил — да и не удивительно: не многие бродяги имели "счастье" повстречаться с ним.
— Обошла. Ладно, нам это только на руку, быстрей! — Пат подгонял своих напарников. Хотя те, услышав голосок самого страшного мутанта Зоны, так прибавили темп, что ему было трудно оставаться впереди. "Белый" сказал жестом еще две "Жарки", сталкеры заложили приличную дугу, обходя их. Тем временем химера довольно сильно сократила дистанцию, попутно разорвав в клочья четырех болотных тварей.
— Вот дьявол! Не успеем! Догоняет! — испуганно крикнул Пакля.
— Не ссы, прорвемся! Жми! — Рассказчик побежал еще быстрее, Пакля тоже заспешил. — А где Пат?
— Вот те на! Зашибись! Без проводника и приборов несемся сломя голову! Врубай детекторы!..
— Ты чё с дуба рухнул?! Кровососы и так сейчас на взводе, порвут нафиг!..
Пат со своими подручными отвлекал внимание химеры и одновременно заманивал её к большому скоплению аномалий. Шанс, что она попадет в одну из них, был крайне мал, но все же таковой имелся. Мутанта взяли в кольцо, потери были большими: около половины болотных тварей погибло — но пока все получалось. Пат достал сигнальную ракетницу, попытался прицелится, дернул за веревку — красный огненный шар ярко озарил окружающее пространство и врезался прямиком в левый бок монстра. Химера взвыла, заметалась, и через секунду бросилась на обидчика.
Сталкер смог увернуться, но химера вскользь зацепила его лапой. В результате — разбитая плечевая гидравлика, разодранная в хлам бронепластина, практически раздробленное плечо, шок и сильнейшее кровотечение.
— Мразь!.. — Пат упал на землю, от боли стиснув зубы, застонал, зажал кровоточащую рану, но от этого становилось только хуже.
Мутанту повезло меньше — задними лапами он угодил в гравиконцентрат, а передними в "карусель". Рев стоял невыносимый. Так как задние лапы высвободить было абсолютно невозможно — более того, их уже раздавило так, будто их засунули под заводской пресс — передняя часть зверя просто-напросто оторвалась и через несколько мгновений превратилась в фарш. Вокруг все утихло, только где-то вдали слышались голоса Пакли и Рассказчика.
Пат с трудом поднялся на ноги и побежал на звуки их голосов, все медикаменты были у них.
*****
— Готово. — Пакля обработал рану, обколол плечо обезболивающим, средством для лучшего свертывания крови, привязал артефакт — вобщем сделал все что мог.
— Теперь помогите встать, и пошли дальше. — Пата поставили на ноги, и сталкеры снова двинулись к Станции.
*****
— Там горит костер. Что от сюда следует?
— От сюда следует, что пожарных здесь давно нет. Потопали. — Рассказчик уже хотел подняться, но Пакля его осадил.
— А если "Монолит" или еще кто-нибудь?
— Кто здесь ночевать-то станет?
— Мало ли в Зоне идиотов?..
— Тихо! Смотрите. — Пат прильнул к окулярам бинокля, увеличил резкость. Сталкеры тоже взялись за оптику. Специальные светофильтры позволяли отлично видеть даже ночью.
На башне, стоящей посреди Станции, был разведен костер. Наверх по лестнице поднималось двое, на одном экзоскелет. Когда они поднялись и сели возле огня, сталкеры смогли более или менее рассмотреть того, что был в экзоскелете, вернее цвет его бронекостюма. Второго толком разглядеть не получилось.
— Монолитовцы вроде, но опознавательных знаков нет.
— Может, просто так у него экзоскелет в темно-серый цвет покрашен? — Рассказчик был в недоумении. У всех группировок, и даже у нейтралов и отморозков из "Монолита" были свои опознавательные знаки.
— Если знаков нет, значит, они зомби, но на них они не похожи, значит они нейтралы. Заночуем здесь, дежурить будем поочереди, а утром уже разберемся. Идем в ту пятиэтажку с балконом разбитым. Впе-е-ред!
— Кстати, только что заметил, где твари болотные? — Рассказчик покрутил головой, всматриваясь в тьму.
— Я отпустил их. Слишком многих химера порвала, надо раны зализывать, потомством обзаводиться снова.
— Ну что, тушить костер? — Харон крепил маскировочную сеть, которую он нашел в гаражном отсеке, чтобы закрыть обзор тем, кто мог наблюдать за ними снизу. Хотя врядли кто-нибудь решиться сунуться на Станцию, тем паче ночью.
