Коридор с низкими потолками, болотного цвета стенами, по котором змеились толстые трубы, тянулся в никуда. После длительной ходьбы можно было заметить, что он едва заметно идет под уклон. Коридор был к тому же еще и очень узким. Поэтому Мирт и Биш шли, касаясь друг друга плечами. Два топ-менеджера одной из самых мощных корпораций мира ходить пешком не привыкли. Лифт, аэромобиль, коптер. Да и ходить-то особо было некуда. Приходили обычно к ним. Конечно, они играли в гольф (электрокар), теннис (мячи приносили мальчики), иногда бегали по утрам и потели в банях. Все это была видимость здорового образа жизни, который был положен топ-менеджеру, как машина последней модели или умопомрачительная секретарша. А ты попробуй, выживи в коридоре длиной с несколько взлетных полос. Казалось, что ботинки весили килограммов пять.
– Это они здорово придумали, – сказал Биш.
Мирт посмотрел на него, как на сумасшедшего. Сам он выглядел хуже некуда. Воротничок белой рубашки стал серым от пота. Мешки под глазами еще больше набрякли. Из-под полуприкрытых век смотрели глаза умирающего.
– Сам посуди, – развивал свою мысль Биш, – это единственный вход в центральную штаб-квартиру. То есть единственный путь, по которому туда можно проникнуть. И как, скажи, это сделать? Только пешком по этой дороге смерти. Тут тебя раз двадцать можно уничтожить.
– Могли бы нас как-нибудь довезти, на каких-нибудь мобокатах.
– Могли бы. Но тут вопрос психологии. Они пытаются поставить нас в униженное положение перед переговорами.
– Зачем? Мы и так идем просить. Значит, уже унижены.
Коридор стал мягко поворачивать вправо. Биш достал из кармана маленький навигатор, который, отдавая дань старым временам, все еще называли компасом. Он мог указать точные координаты, высоту над уровнем моря, астрономическое время и направление, как и обычный компас. Стрелка вращалась, как сумасшедшая, а координаты беспрестанно менялась. Высота над уровнем моря оказалась десять тысяч метров. Часы показывали полночь.
– Где мы?! – взглянув на циферблат, воскликнул Мирт.
– Успокойся. Они просто создают помехи любым приборам, кроме механических. Помяни мое слово, когда-нибудь они будут править Землей.
– Человек умнее любой машины.
– Тихо. Наверняка они сейчас нас слушают.
– Черт. Если вернемся, давай отрубим их хотя бы часа на два.
– Это федеральное преступление.
– А мы отключим дополнительные ресурсы.
– Я тебе еще раз повторяю, скорее всего, нас сейчас слушают. Лучше побереги дыхание. Бог его знает, сколько нам еще идти по этому коридору. Кстати, ты принял Д-20?
– Принял, принял… – отмахнулся Мирт. – Только он все равно не может нейтрализовать действие психотропных препаратов.
– Не может. В том-то вся и прелесть. Зато, если они попробуют химичить, у нас на ладонях появится красная сыпь. Это будет доказательством того, что нашу волю пытаются подавить с помощью медикаментозных средств. Это же андроиды. Человеческая мораль им чужда.
В это время раздались короткие гудки сирены, лампы, освещающие коридор, тревожно замигали.
– Что это? – испуганно спросил Мир.
Коридор внезапно повернул под углом девяносто градусов. И тут же перед главными менеджерами встали два андроида из боевого подразделения Черного эскадрона. Они буквально налетели на них. Эти биороботы почти не походили на людей. Цилиндрическое тело, закованное в броню, передвигалось на небольших гусеницах. Одна рука была человеческая, вторая представляла собой крупнокалиберный пулемет. В груди спрятана небольшая пушка, стреляющая кумулятивными снарядами. Небольшая голова была скрыта под почти средневековым шлемом. Левый глаз был фасеточным и в три раза больше левого. Эти чудовища в основном использовались для штурма зданий или блокирования магистралей.
– Ждать, – механическим голосом пророкотал один из монстров.
– Это они специально им такие голоса делают. Для психологического эффекта. Помни, перед тобой безжалостная машина, – объяснил Мирту Биш.
– Нет, сэр. Ошибка, сэр, – неожиданно заговорил второй андроид. – Просто дешевые голосовые связки, сэр. Экономия федеральных средств. Основной упор на броню и вооружение, сэр. И интеллект.
– Ну извини. Как тебя?
– Рядовой Кейн, сэр.
– Скоро в их присутствии помочиться будет неудобно.
Прозвучал резкий, на грани ультразвука сигнал, и андроиды разъехались в разные стороны.
– Проходите, сэр. Проходите, сэр.
Биш и Мирт осторожно протиснулись между штурмовыми андроидами.
– Пока, рядовой Кейн, – помахал рукой биороботу Биш.
– А с интеллектом-то у них не очень, – прошептал Мирт. – Тебе отдельно «проходите», мне отдельно «проходите». Нет чтобы просто сказать – «проходите».
– Ты сам, по-моему, с ума сходишь.
Пол под ними стал красного цвета. Через несколько шагов путь им преградили массивные стальные двери.
– Ваши имена? – спросил нормальный человеческий голос из-под потолка.
– Ричард Биш и Роб Мирт. Первая энергетическая компания.
– Достаточно было только имен.
Двери медленно и бесшумно разъехались в стороны. Они оказались в небольшом вестибюле. Несколько дверей из него вели в коридор. С правой стороны блестящими, хромированными рядами стояли мобокаты.
– Вот гады! – чуть не задохнулся Мирт. – Давай в Минэнерго взятку дадим и организуем им отключение. А потом сошлемся на аварию.
Они выбрали себе по мобокату. Биш запрыгнул легко и привычно, Мирт залезал осторожно. Сначала одна нога, потом вторая. Высокий руль, очень маневренные колеса, моторчик на шестьдесят лошадиных сил и радар, гарантирующий от случайных столкновений. Правая кнопка на ручке – старт, левая ручка – газ. Вот и все управление. Остальное за тебя сделает автоматика. Внешне мобокат был похож на обычный самокат, только не надо толкаться ногой и скорость приличная.
Биш и Мирт выехали в коридор в разные двери, которые автоматически перед ними распахнулись, и тут же услышали голос, который скомандовал.
– Мистер Биш – направо, мистер Мирт – налево.
– Это еще что такое? – Возмутился Мирт.
– Коридор узкий. Они за нашу безопасность беспокоятся.
Они разъехались в разные стороны. Биш сразу прибавил газу, а Мирт ехал медленно, подозрительно осматриваясь. Смотреть было не на что. Голые стены и бесконечные двери, на которых не было ни надписей, ни цифр. Внутренности этого бункера напоминали улей какого-то гигантского механического насекомого. Мирт некстати вспомнил фасеточный глаз штурмового андроида. Ему представилось, что где-то здесь в самом центре лежит огромная железная матка, состоящая из миллионов металлических обрезков, грубо сваренных между собой. И внутри этой конструкции бьется, пульсирует, дышит чуждая, уродливая жизнь, лязгающая и хлюпающая. А раз в полгода из нее выползают маленькие, злые андроиды, ненавидящие любую биологическую форму жизни. Они будут расти не по дням, а по часам, поглощая ржавчину, стружку, железные опилки и запивая все это расплавленным свинцом. Мирт невольно прибавил газу.
