На каждой развилке голос подсказывал нужное направление. Через несколько минут Мирт въехал в короткий коридорчик и увидел несущегося ему навстречу Биша. Они остановились друг против друга.
– Если у них здесь все навернется, мы дорогу обратно точно не найдем.
Справа от них распахнулись невидимые до этого двери.
– Добро пожаловать, – пригласил голос.
Они въехали внутрь. Как оказалось, это был лифт. На панели вытянулись два ряда кнопок с цифрами.
– Пятый уровень, – сообщил голос.
Биш отыскал кнопку с нужным номером и нажал. Они не ощутили никакого движения. Просто через несколько секунд двери распахнулись, и они оказались в современном конференц-зале, отделанном в стиле модерн. Длинный волнообразный стол был уставлен напитками и легкими закусками на две персоны. Стол тянулся через всю комнату и обрывался у стены, задрапированной пурпурной тканью. Окон в конференц-зале не было. Да и какие окна под землей. Ну хотя бы фальш-окна, с постоянно прокручивающимся записанным на пленку пейзажем.
Их встретили три андроида в штатском. Они представляли высшее руководство Черного эскадрона. Один был черным, второй похож на китайца, а третий – европеоид.
Мирт и Биш сели по одну сторону стола, а генералитет Эскадрона – по другую. Мирт, не спрашивая разрешения, тут же налил себе воды и жадно выпил.
– Вонг Ю.
– Горт.
– Рекард.
Представились по очереди андроиды. Они были глубоко уверены, что люди так и не научились отличать биороботов друг от друга, несмотря на то, что лицу каждого андроида придавались индивидуальные черты.
– Очень приятно. Мы благодарны вам за то, что вы нашли время для того, чтобы принять частных лиц.
– Мы хотели бы обойтись без обычных церемониальных вступлений, характерных для человеческого общения. Поэтому просим вас сразу перейти к делу.
– Хорошо, – согласился Биш, – нам нужен псионик Адам Смит.
– Вы уже обращались к нам с этой просьбой. Мы обвинили его в промышленном шпионаже и объявили в розыск.
– Да. Это действительно было так. Но он не нужен нам в розыске. Он нам просто нужен.
– Дело весьма щекотливое, мистер Биш, – вступил в беседу биокитаец.
– Все сложные дела всегда носят щекотливый характер.
Мирт налил себе еще воды и выпил. В зале работали климатические системы, но рассчитаны они были не на людей, а на машины. Мирт плюнул на приличия, достал из кармана платок и промокнул шей.
Китаец тем временем чуть наклонил голову, выражая согласие с философскими воззрениями Ричарда Биша.
– Вы наняли Охотников. А они вне закона. Они сами являются преступниками, и мы обязаны их обезвреживать. То, что мы этого не сделали, уже услуга. А ведь несколько человек из числа гражданского населения погибли.
– Ну, наняли не мы, а Разведчики, – поправил андроида Мирт. – А у них самостоятельное юридическое лицо.
– Вы хотите сказать, – ожил Горт, – что мы можем завтра же арестовать руководство Разведчиков?
Биш толкнул Мирта в бок.
– Нет. Мой партнер хотел сказать, что Разведчики сделали это без нашего ведома.
Андроиды во время разговора не переглядывались, не делали пометок в электронных блокнотах, они вообще сидели не шевелясь, чем приводили Биша в бешенство, а Мирта в уныние. С такими оппонентами вести переговоры весьма трудно. Мирту вообще вся ситуация казалась идиотической. Создавалось впечатление, что он ведет очень сложный разговор с кухонным столом. А кухонный стол ему отвечает. Есть повод задуматься о визите к психиатру.
– Как мы поняли, вы решили воспользоваться услугами Охотников, – продолжал Рекард, в миру сержант, а в подземной жизни бригадный генерал, андроид высшего уровня с мозгом модели «Неон-15», с неограниченным количеством обновлений. Такому мозгу мог бы позавидовать и старик Эйнштейн. Преимуществом же его служило то, что этот мозг не старел. Устареть мог. Постареть – нет.
– Мы решили не реагировать на ваши действия, потому что вы не привлекали Охотников для противозаконных действий.
А вот это была уже откровенная ложь. Биш чуть не расхохотался. Несколько убитых гражданских, найм синдиката преступников, преследование человека и попытка лишения его свободы. Полный букет. И они еще против церемоний.
– Послушайте, – прервал Рекарда Биш, – мы совершенно недвусмысленно попросили вас задержать Адама Смита и передать его нам. И желательно без огласки. После первой же неудачной попытки вы прекратили активные действия. Чем вы это объясните?
– Мы не прекращали активных действий. Наши подразделения по всей стране ведут его поиск, – возразил Горт.
– И каковы результаты поиска? – спросил Мирт, который понемногу приходил в себя и теперь с ужасом чувствовал, как на него наваливается сон. Собственно, он и вступил в разговор, чтобы хоть как-то бороться с дремотой.
– В настоящий момент нам известно, что аэромобиль, на котором скрывался Смит, упал в шандольском лесу, – ответил Вонг Ю.
– Что вы предпринимаете для его поимки? – не отставал Мирт.
– Вы забываетесь, мистер Мирт. Мы не обязаны отчитываться перед вами в своих действиях. Мы делаем все возможное.
– А вы отдаете себе отчет, что во время этой затянувшейся погони Адам Смит может просто погибнуть? У него нет денег, нет защиты. Он может столкнуться с непредвиденными обстоятельствами. Вот вы говорите, что его «Дестер» упал в Шандольском лесу. Вы уверены, что он не разбился? – раздражение Мирта нарастало.
– Мы ни в чем не уверены. Если вы пришли спрашивать у нас отчета, то вы напрасно потратили время. Если у вас есть более конкретные пожелания, то, пожалуйста, изложите их четко и ясно, чтобы исключить любые возможные интерпретации, – попытался подвести черту Рекард. Но Биш не дал ему этого сделать.
Черт бы побрал этих андроидов с их роевым сознанием.
– У нашей компании есть определенные договоренности с Эскадроном. Мы свою часть обязательств выполняем неукоснительно. Вы же уклоняетесь от выполнения своих обязательств. У меня создалось такое впечатление, что вы просто не хотите идти на жертвы. Вы опасаетесь, что Смит во время задержания может нанести вам ущерб.
– Да, не скрою, такие опасения имейтся. Но мы каждый день имеем дело с самыми опасными представителями рода человеческого, и мы готовы к любому ущербу. Мы не совсем понимаем, что вы имеете в виду под активными действиями.
Все ты прекрасно понимаешь, кусок биомассы. Все ты понимаешь, просто ты людей за людей не считаешь. Думаешь, все так просто?
– Вы хотели, чтобы мы сформулировали нашу просьбу четко и ясно? Пожалуйста. Мы просим, чтобы вы организовали полномасштабную облаву. Оцепили, к примеру, шандольский лес, а потом прочесали бы его. Ведь вы утверждаете, что Смит где-то там.
