Рус спокойно огляделся и махнул рукой.
— Стой!
Наемники послушно остановились, а парень вытянул руку и тридцать секунд с трудом собирал сложный узел обнаружения жизни. Стоило ему закончить, как над рукой появилась большая сфера, внутри которой появилась горстка огоньков на одной плоскости.
— Они в той стороне. Километров десять, — указал парень. — Десятка три людей. И в том доме… один.
— В той стороне погост был, — произнес один из наемников.
— Пойдем сначала к кузнецу, — предложил Котган.
Отряд двинулся туда и спустя несколько минут оказался во дворе кузнечего дома.
— Что-то у меня на душе неспокойно, — произнес старший наемник, обнаружив огромного пса у ворот.
У животного отсутствовала голова, а тело было переломано так сильно, что узнать в нем породу было крайне затруднительно.
— Стоять! — снова скомандовал Рус и принялся плести прием по обнаружению магии.
Над рукой возник большой прямоугольный узор, который больше походил на ковры, которые часто привозили южане на торжища. Над этими магическим узором возникло множество мутных голубых полос. Парень нахмурился, но быстро развеял заклинание и кивнул наемнику.
— Можно.
Когтан вошел первый и остановился на пороге.
В доме, на больших массивных скамьях, лежало два тела, завернутые в промокшую от крови ткань. На полу, у стены, сидел кузнец. Мужчина молча смотрел на два тела и сжимал в руках шапку.
— Дьякон, — тихо позвал Котган кузнеца.
Понимание, что случилось что-то непоправимое, пришло быстро. Наемник прекрасно помнил, что у кузнеца была жена и дочка. После родов супруга уже несколько раз беременела, но каждый раз это заканчивалось выкидышами.
В дом вошел Рус. Он оглядел тела, затем взглянул на кузнеца, не реагирующего на их появление, и подошел к телам. Откинув простыни, он обнаружил изувеченные лица и следы от глубоких порезов.
— Вокруг силы много, — произнес Рус, когда осмотрел тела женщины и девочки-подростка. Снова прикрыв их простынью, он произнес: — Силы воды.
— Они пришли вчера на закате, — тихо прошептал кузнец. — Раньше не видал их… На щитах волчья голова в круге синем. Двадцать семь душ. Сначала вроде по-людски. Накормили, спать уложили, да вот только маг их… Начал девок таскать. Первую утащил, а через полчаса за второй пошел. И всех в одно место тащил, в Федотов сарай. Думали, побуянит да успокоится, только он одну за одной туда тащил, а уж когда кровь увидали…
Рус взглянул на опустившего взгляд Котгана.
— «Южная стая» — так себя называют, — ответил главный наемник.
— Они самые, — кивнул другой кузнец.
В этот момент в дом вошла Тук.
— Тащил всех без разбору, а когда мужики рот открыть вздумали — сёк водой, словно саблей. И баб, и мужиков… и за детей взялся. По утру ушли… — кузнец сжал кулаки так, что тряпка в его руках захрустела от напряжения.
Рус внимательно осмотрел кузнеца, находившегося явно не в себе.
— У меня руды стихийной много на огонь, — произнес парень. — Мне посох выковать нужно и руны на нем отчеканить…
— Руны отчеканить, — повторил кузнец, не сводя взгляда с мертвой жены. Несколько секунд он молчал, а затем поднял взгляд на парня и спросил: — Ты маг?
— Маг, — кивнул парень.
— Возьми заказ мой кровный, — произнес кузнец. — У меня золото есть, артефактов пара…
Рус взглянул на наемника, но тот отвел взгляд, отказываясь что-либо пояснять.
— Все отдам, мне уже ничего не нужно, — произнес он, уперев в парня тяжелый взгляд. — И золото, и артефакты… если нужна тебе жизнь моя, то и ее бери…
— Что за заказ?
— Мага того найди. Найди и… сделай так, чтобы он мучался. Так мучился, что ему бездна раем покажется… Сделай так, чтобы за каждую жизнь загубленную он ответил и проклял день, когда на свет появился…
Рус вздохнул и уже хотел ответить отказом. Искать отряд наемников по местным деревням желания у него не было никакого.
— Я возьму! — решительно заявила Тук.
Парень повернулся к ней и хотел отчитать, но тут обнаружил ее бледной с глазами полными тьмы.
— Я возьму заказ твой и сделаю так, что он проклинать будет день, когда родился…
Рус снова вздохнул и повернулся к кузнецу.
— Тебе терять уже нечего, значит, и смысла оставаться тут нет. Пойдешь с нами как наемник, — парень взглянул на Котгана, который кивнул. — Золото отдашь, артефакты какие есть тоже. Жизнь твоя теперь отряду нашему принадлежит.
Кузнец поднял взгляд на мага.
— Беретесь?
— Беремся, — кивнул Рус и указал на дверь. — Только без посоха я к ним не сунусь…
Глава 19
Горн был чист, инструменты лежали на своих местах. а на основном верстаке остывала заготовка. Металлический стержень был двухкомпонентным. Внутри находился легкий сплав, а снаружи располагался сплав стихии огня.
Металл получился своеобразным. С одной стороны он был достаточно тугоплавким и невзрачным, а с другой после полировки приобрел насыщенные красные оттенки. Руны, которые нанес Дьякон? пока были «черновыми». Их предстояло еще пройти специальной краской, которая ложилась только тогда, когда заготовка принимала яркий красный окрас.
— Ты думаешь, он ничего не заметит? — тихо спросил Хойсо. — Роeль, я серьезно! Это все выглядит как…
— Месть! — рыкнул на него упырь. — Это месть!
— Подкладывать сахар по-твоему месть? — зашипел на него черт.
— Причем тут сахар? Сахар — это для нас с тобой! Я про руны!
Упырь подошел к верстаку и с зловещей улыбкой взял в руки заготовку. Оглянувшись на дверь, он улыбнулся и внимательно осмотрел посох.
— Гляди-ка! — хмыкнул он. — Он провернул тройной контур по принципу «Стальной бороды».
— Я с этой техникой не очень, — нахмурился Хойсо.
— Она больше по металлу, тебе-то ее зачем? Ветер в металл загонять? — фыркнул Роуль и продолжил осмотр.
Все руны сводили концы к навершию, где распологалоь отверстие.
— А это что? И куда будет стекаться сила? — нахмурился упырь. Затем он осмотрел посох еще раз и стал еще более задумчивым. — Нет, не сюда, а отсюда. Он обратную полярность сделал, чтобы влезли три контура… Но где навершие? И что за отверстие?
— Может он его еще не сделал? Дай гляну! — дернул за рукав черт.
Упырь передал ему заготовку, а сам оглянулся. В кузнице, кроме заготовки, лежали пара топоров и небольшой кинжал.
— Это не отверстие, — заявил черт после внимательного осмотра. — Это ложе для клинка… Да, и судя по глубине, не большого.
— В смысле? Он решил сделать навершие из клинка?
— Ну, если ты припомнишь, то его тренировал довольно опытный человек.
— Я помню, но оружие… Оружие последнего шанса, — задумчиво произнес учитель. — В принципе, это оправдано, если он из клинка сделает артефакт и будет хранить его для последнего аргумента. Да, вполне жизнеспособная идея, жаль, что не новая.
— Да, раньше такое часто практиковали, — кивнул черт и передал заготовку. — Но вообще возрождать традиции — это очень хорошо. Мне кажется, у нас может получиться неплохая темная империя.
— Вот не надо нам никаких темных империй, — сморщился Роуль. — Если у нас будет исключительно темная империя, то на нас как обычно навалится другая империя, объявившая себя светлой, а потом вот это все на тысячелетия, и никакого развлечения, а сплошь война и интриги.
— Я думал, ты решил взяться за серьезный проект, а ты… — сморщился Хойсо.
— Какой серьезный проект? Как твой? Карта ветров над западным хребтом? — возмутился упырь и отрастил коготь. — Это cкука смертная! В первую очередь, мне должно быть интересно! Зачем вообще делать империю? Мне достаточно темной цитадели, где я буду учить темных магов… иногда… и веселиться!
— А учить их кто будет пока ты веселишься?
— Ты! Ты будешь ректором, а я приглашенным наемным преподавателем! — расплылся в оскале Роуль и, перехватив заготовку, принялся выводить на ней дополнительные руны. — Будешь мне платить зарплату гномами и южанами!
