этой проклятой Рарот и стать полноправной королевой.
– Нет. Ты никогда ей не станешь.
– Что? Почему?
– Правитель может быть только один. Им буду оставаться я до самого скончания времён.
– Пусть так. Мне не нужна власть, только статус.
– И его у тебя тоже не будет. Слишком сильно отец баловал вас. Этого больше не будет. Посмотри на себя, взгляни чем ты стала, чем вы все стали.
– И что с нами не так?! – зарычала оскорблённая Ашандра. – Отвечай, что тебя во мне не устраивает?!
– Ты… ты всегда была для него безмозглым инкубатором. Жирная свиноматка, которую хозяин держит только для получения потомства. Вы все были одинаково безразличны отцу.
– Следи за языком, паразит, ты говоришь со своей матерью! Может я давно и не в форме, но когти и зубы ещё при мне! Подойди поближе и я научу тебя уважению!
– Это будет для твоего же блага. Гримвинд не ценил никого кроме себя. Посмотри на меня, это касается и его детей тоже. Драконы могут скрещиваться только внутри своего вида, а наш вид обречён на вечные страдания и муки. Все мои братья и сёстры, все они как и я уроды, которые вынуждены смешивать кровь, порождая на свет новых уродов. Разве Гримвинд не мог знать об этом?!
– Он не всемогущий, чтобы знать всё на свете. Но он был гораздо лучше, чем ты считаешь.
Вдруг Ардос почувствовал присутствие постороннего. Он оглянулся и увидел сидящую на полу фигуру в мантии. Она не издавая ни звука сидела в тёмном углу, а затем так же бесшумно встала и лёгкой походкой направилась в его сторону. Когда фигура скинула с головы капюшон, ему открылось лицо молодой светловолосой девушки.
– Не мешай нам человек! Проваливай прочь из крепости и больше не попадайся мне на глаза! – крикнул Ардос.
– Идиот! Безмозглый червяк! Да ты хоть знаешь с кем говоришь?! – шипела на него Ашандра. – Быстро забери свои слова назад и кланяйся в пол, вымаливая прощение! Перед тобой не человек, а бог! Бог! Великая звёздная матерь, да будет вечно славиться её священное лоно, из которого на свет явились первые драконы!
Девушка остановилась у тела Гримвинда и присела возле его головы. Она приобняла её и закрыла ладонью глаза. Пока своими нежными руками Таксана гладила Гримвинда по голове, Ашандра подтянулась лапами поближе и умоляла простить своего сына. Устав слушать её жалобные стоны, богиня подняла руку вверх, призывая к молчанию.
– Не надо, Ашандра. Я прощаю его. Он никогда не знал и не видел меня в живую. Ему простительно такое обращение.
– Ох, спасибо, спасибо!
– Значит ты бог? Не похожа что-то на бога, – презрительно фыркнул дракон.
Ашандра была готова сейчас лично придушить его, но вдруг заговорила Таксана.
– Не стоит сомневаться в моём происхождении. Я могла бы явиться и в своей настоящей форме, но тогда ты бы обделался со страху, когда бы увидел дракона затмившего собой всё небо над головой, – губы девушки в поцелуе коснулись щеки Гримвинда, и она тихо прошептала ему что-то на ухо.
– Зачем ты явилась? – спросил Ардос.
– А ты очень наглый, раз позволяешь себе так говорить с богом. Будь ты человеком, я бы уже раздавила тебя или придумала пытку поизощрённее, но ты дракон, а все драконы берут своё начало от меня. Поэтому я прощаю твоё ужасное поведение. Я явилась сюда только потому, что ты убил моего фаворита и верного друга. Ах, Гримвинд, столько лет ты был мне верен, да позаботиться о твоей душе Хедал в своём мире духов.
– Ты хочешь мне отомстить?
– Нет же. Я была занята своими делами, а потом вдруг почувствовала как ко мне вернулась частичка силы и одновременно внутри разрастается пустота. Я поняла, что это значило и явилась сюда проститься с Гримвиндом. Тебе стоит похоронить его рядом с братом или Ларасади. Он был очень хорошим драконом.
– Занимайся этим сама. Для меня он ничего не значит.
– А когда-то значил. Ты ведь не настолько очерствел, как считаешь.
– Мне безразлично что с ним будет. Можешь забрать его тело себе.
– Тогда я так и сделаю, – Таксана щёлкнула пальцами и труп испарился. – А тебе, Ардос, я приготовила предостережение. Гримвинд был великим драконом. Он заслужил не только данную ему силу, но и моё уважение. А ты жалок. Тебе никогда не стать лучше него. И когда однажды твоё неуважение к богам перейдёт все дозволенные границы, они явятся за тобой. Я всегда была готова заступиться перед ними за Гримвинда, но за тебя нет. Помни об этом.
– Если тебе хочется запугать меня, то ты только зря теряешь время.
– Я пришла не только с угрозами. Ты убил Гримвинда и как победитель, ты в праве овладеть одним из его личных сокровищ, – в руке Таксаны возник посох из тёмного дерева и серебра. На его навершии сверкал тёмный кристалл, источающий зловещую силу. – Разящий скипетр бездны, оружие, которое твой отец когда-то себе присвоил. Возьми его, если ты действительно так смел и не боишься лежащего на этом древнем артефакте проклятия, на пути к огромной силе.
Посох словно говорил с ним. Он шептал древние неразборчивые слова и манил к себе сознание Ардоса. И тот был готов выхватить манящее его оружие из рук богини, но в последний момент желание резко заглушил голос разума.
– Нет, оставь его лучше себе, – отмахнулся дракон. – Я силён даже без этих побрякушек.
– А ты не так глуп как кажешься, ну или хочешь казаться. Ашандра, – вдруг обратилась она к его матери. – Ты тоже не обделена дарами. Долгое время ты владела кое-каким подарком от меня. Думаешь, это случайность, что у тебя рождались такие здоровые и сильные дети? Или, быть может, твоя плодовитость, которая возвышала тебя на фоне остальных супруг моего друга? Это всё мои дары тебе.
– Я бесконечно благодарна вам, госпожа! Спасибо вам, спасибо! – чуть-ли не рыдая выкрикивала дракониха.
– Не думай, что это за какие-то особые заслуги, или ты мне так симпатична. Ты хотела выделиться среди остальных, а мне было интересно, что из этого выйдет.
– И всё равно вы самая лучшая из всех богов!
– Мне пора идти. Ещё много дел ждёт меня. Ардос, постарайся всё не испортить и не загубить многолетний труд твоего отца.
Таксана исчезла, оставив двоих драконов наедине. Они молчали, не зная что и сказать. Одного из них ждало правление целой империей, к которой, как он считал, он был готов. А другая надеялась, что если ей не суждено стать королевой, то может быть её сын пересмотрит своё решение, и она останется жить хотя бы на прежних условиях.
Часть 4. Глава 1
Прошло несколько месяцев с того момента, как власть в империи драконов сменилась. Ардос упивался открывшимся и ранее не доступным ему возможностям. Он не стал
