тела корчилась от той нестерпимых, всепоглощающих мучений, которым не было конца. Меня терзали огнём, холодом, острой сталью и пытались раздавить гигантским прессом. Не только физическое тело, энергетическое тоже подверглось мучениям.
Вечность боли закончилась коротким забытьём, из которого меня вытащил Пир.
— Командир, очнись! Ты нам нужен! — бубнил его голос над ухом. Дополнительно меня хлопали по щекам, а это говорило о том, что моё присутствие действительно необходимо.
— Остановись, пока я не разозлился. — с трудом удалось пробормотать мне. — Что случилось?
— К нам навстречу движется вражеская эскадра, четыре корабля. Хованс говорит, что они требуют, чтобы наше судно остановилось.
— Где мы? — с каждой секундой мне становилось всё лучше.
— Над океаном. — ответил Пир, лицо которого я наконец-то смог рассмотреть, как и медотсек, в котором находился. — Когда ты потерял сознание, я велел поднять тебя и лейтенанта на борт, и мы двинулись к следующему материку. Это произошло шесть часов назад. Командир, у тебя получилось. Я никогда не видел, чтобы растительность столь стремительно меняла свои очертания. Целые лесные массивы в считанные минуты теряли высоту в десятки метров.
— Разберёмся. — я осторожно спустился с лежанки, чтобы убедиться, что твёрдо стою на ногах. — Поднимемся на верхнюю палубу, оттуда будем лучше видно, как справиться с вражескими кораблями.
Пока поднимался, бегло пробежал глазами по двум сообщениям, полученным от хаоса уже после того, как лишился сознания. И ничуть не удивился, увидев пополнение своих магических техник. Теперь у меня было два внеранговых заклинания, уже имеющееся «корректор», и выданную первостихией «блокаду хаоса» — защитное плетение, которым я мог при желании накрыть форпост, не меньше. Кое-кто позаботился о том, чтобы меня стало очень трудно устранить. Что ж, мне осталось лишь активировать столь мощную защиту… Увы, но с этим имелись большие проблемы. Я не знал, насколько увеличился мой внутренний резерв, а времени на медитацию, увы, попросту не было. До столкновения с эскадрой осталось две-три минуты. Да, всего четыре корабля, но всё же… Мне неизвестно, кто находится на борту этих судов, вдруг там некто, вроде генерала порядка?
Очутившись на верхней палубе, я сразу ощутил всю прелесть открытого пространства. Снаружи был такой ветер, что мне пришлось вцепиться в поручень. Зато отсюда все четыре вражеских судна были видны, как на ладони. Что ж, вот и посмотрим, какой у меня запас энергии. Нужно лишь выждать несколько секунд, чтобы противник оказался в зоне поражения.
Корабли стремительно шли на сближение. Флагман — более крупный, чуть впереди, три остальных, двигаясь на разной высоте, образовывали позади него равносторонний треугольник. Между судами было меньше сотни метров, и это говорило о большом мастерстве рулевых. Что ж, посмотрим, как они справятся с «искушением хаоса».
Один за другим корабли иносов оказывались в черном, смертельно опасном облаке. Четыре заклинания, четыре цели. А затем я понял, какую глупость совершил. Во первых, после искушения появляется ядовитое облако, которое расширяется на более крупную площадь. А во вторых — наше судно летело прямиком в черноту ещё действующего заклинания.
Очень надеюсь, что мне хватит энергии на пятое заклинание, я мысленно растянул «поле искажения» на весь корабль. В это же время наше судно начало подниматься вверх. Увы, слишком медленно, чтобы не попасть в зону поражения… Ничего, справимся. Главное, чтобы движитель, система навигации, и Пир не пострадали. Впрочем, у родовича достаточно хорошая личная защита.
Столкновение. Вот чего действительно нужно опасаться. К счастью, все вражеские корабли, потеряв управление, начали падать, и только благодаря этому наше судно не пострадало. Разве что попало под воздействие яда — вторичной атаки «искушения хаоса», но тут хорошо сработал защитный артефакт корабля. Благодаря этому уцелел весь экипаж.
Покачиваясь, на негнущихся ногах, я спустился вниз, до главной палубы, где и столкнулся с Ховансом.
— Лейтенант, ты знаешь, с кем мы только что столкнулись? — поинтересовался я у командира корабля.
— Это была эскадра, сопровождавшая флагман капитана Раммена. — ответил инос. — Моего непосредственного командира, и командующего всеми силами на материке Артхайн.
— Что ж, это радует. Значит те небожители, что сейчас находятся на материке, остались без управления. — я повернулся к разведчику, следовавшему за мной: — Пир, ты опять временно за старшего. Мне нужно кое в чём разобраться.
В каюте Хованса было тихо — то, что нужно для медитации и погружения в своё энергетическое тело. Именно это я и собирался сделать. Применив давно отработанную практику, я в считанные мгновения перешёл на внутреннее зрение… И лишь неимоверным усилием смог удержаться, не вывалится назад, в реальность.
То, что сейчас представлял мой энергетический каркас, больше походило на ужасный эксперимент безумного мага, многие годы терзавшего себя запредельными техниками. Все ядра, ранее выглядевшие, как абсолютно ровные сферы, имели ассиметричные формы, хоть и значительно увеличились в размерах. Энергоканалы превратились в связки жгутов разной толщины, и совершенно не внушали доверия. И сосредоточие — оно так же увеличилось и выглядело, как клякса. И это были не все изменения. Прямо в центре образовалась некая червоточина, при взгляде на которую я испытывал угрозу. Похоже хаос, не сумев подмять мою волю через внешние раздражители, решил пробраться изнутри.
Что ж, я знал, что это когда-нибудь произойдёт. С самого нашего знакомства безумная стихия пыталась взять контроль над моим телом. И всё это время мне приходилось бороться с ней, удерживая под контролем. Только сейчас я не знаю, как совладать с тем, во что превратилась энергетическая структура моего тела. Придётся начать с контроля. А это значит, буду стараться не использовать внеранговые плетения хаоса до тех пор, пока не освою восьмизвёздную защитную технику. Только у меня большие сомнения, что мне дадут выполнить подобные ограничения.
Лишь под самый конец я попытался оценить свой внутренний объем энергии. Семь семизвёздных плетений — мой резерв увеличился вдвое. Вот только я предпочёл бы обойтись без подобных вмешательств…
— Командир, всё хорошо? — спросил Пир, едва я покинул каюту. Родович ожидал меня в коридоре, и вид у него был встревоженный
— Почему ты спрашиваешь? — удивился я. — С моей внешностью что-то не так?
— Я чувствую исходящую от тебя силу. Я и раньше чувствовал, но сейчас она стала слишком могущественной, и словно несёт угрозу.
— Не переживай, со временем это пройдёт. — ответил я. — Мне самому не нравится то, что со мной случилось на Бартхайне, но я справлюсь.
И уже про себя добавил — у меня просто нет другого выхода. Или останусь самим собой, или хаос поглотит меня, и два мира превратятся в пустошь…
— Что у нас по скорости полёта? Ещё встречные корабли были замечены? — поинтересовался я, желая сменить тему.
— До следующего материка три часа с максимально доступной скоростью. Встречных кораблей больше не попадалось, а вот позади был замечен один, но пять минут назад исчез. Двигался отличным от нашего курсом, и похоже нас не заметил, потому что не ответил на стандартный опозновательный сигнал.
— Или ему уже известно, что наш корабль захвачен врагом. — усмехнулся я. — Впрочем, сейчас у иносов такая неразбериха, что они вообще не знают, что им делать. Командования нормального нет, один материк, если верить сообщениям от хаоса, уже потерян врагом. И ещё подземелье — с меня уже сняли некоторое количество единиц чистого хаоса, а значит мы взяли часть железной паутины под контроль. И это лишь начало. Главное сейчас — это нерасторопность противника. Чем дольше они думают, тем больше у нас возможностей нанести им сокрушительный удар.
— Значит продолжаем лететь на второй материк? — уточнил Пир.
— А у нас нет иного выбора. Даже если весь флот небожителей встанет перед нами, мы обязаны добраться до берега, и приземлиться. А затем двинуться дальше, на следующий участок суши, подконтрольный врагу.
— Неужели вот так просто лишить нашего противника всего влияния? — родович всё никак не успокаивался. Впрочем, меня тоже беспокоили подобные вопросы, но я пока что не торопился искать на них ответы. Вот доберусь до полковника иносов, и если представится такая возможность, спрошу. А сейчас надо ослабить слуг порядка, лишить их источника силы.
— Думаю, что в нашем мире
