всё это провернуть будет намного сложнее. — всё же ответил я. — Но у нас нет иного выбора, кроме как победить. И заодно поставить богов на место. Хватит им жить за счёт своей паствы, словно паразит на телах людей. Пусть ищут иной источник своего существования.
— Хотелось бы обойтись малой кровью. — задумчиво произнёс разведчик, шагая следом за мной в рубку управления.
* * *
Береговую линию мы увидели за час до того, как добрались до суши. Но ещё раньше заметили десяток кораблей, отрезавших нам путь к материку. Конечно, этот небольшой флот мог быть вовсе не по наши души, а просто выставлен в целях охраны. Но я всё же склонялся к мысли, что нас всё же выследили, и теперь передо мной стояла сложная задача. Можно потерять корабль, а затем добраться до суши вплавь, как я уже делал однажды, в теле Алексиса. Правда с Пиром проделать такое будет непросто. Да и потом возникнут сложности — нужно будет как-то захватить новое судно, а это потеря времени. Второй вариант — дать бой. Сейчас я могу набросить на наш корабль внеранговую защиту, а после нанести удар по площади. Большая часть вражеских кораблей будет уничтожена, а оставшиеся просто не смогут пробить нашу защиту в прямом поединке. Но в этом случае обо мне узнают генералы порядка, и тогда за сной начнётся настоящая охота.
— Нет у меня выбора. — прошептал я, и сделал то, что очень сильно не хотел — использовал заклинание «блокада хаоса». Теперь у меня есть в запасе около часа, чтобы восполнить запас энергии. И лучше это сделать в состоянии медитации. Повернувшись к командиру корабля, я приказал: — Лейтенант Хованс, на любые запросы с кораблей отвечай, что у нас не работает система навигации, и проси экстренную посадку. Рули зафиксируй в том положении, в котором они сейчас, разблокируешь только по моему приказу. Пир, охраняй меня. За пять минут до столкновения с врагом выведешь из медитации.
Усевшись у стены, пряма в рубке, быстро погрузился внутрь себя. Пусть энергия накапливается, а я пока что попытаюсь понять, что за пробой в сосредоточии, и как его можно запечатать. На что-то большее у меня попросту не хватит времени.
Для начала я попытался удалить силу хаоса из центрального ядра, заменив его на бирюзовую и голубую стихии. Это удалось, но не до конца. Вокруг червоточины образовалась небольшая область, чуть больше пяти процентов от общего объёма, которая попросту не подпускала другие стихии. Сделав подряд не меньше пяти попыток, пришёл к выводу, что мне пока что не справиться с первостихией. Для этого необходим покой и много времени. Но я всё же поставлю хоть какие-то ограничения, доступные мне прямо сейчам. И даже не буду при этом использовать потенциал своего тела. Хватит и заемных возможностей.
Да, тот самый интегрированный в тело артефакт, созданный руками Каас — он оказался единственным ядром, не повреждённым хаосом. Поэтому я, наполнив его чистейшей энергией воды, связал с сосредоточием, в которое перенёс защитную технику бирюзовой стихии. Да, семь звёзд, но у меня не было иного действенного способа. Надеюсь, этого хватит, чтобы удержать рвущуюся из червоточины силу…
Внезапно пришло понимание — а ведь го’арат Квас не просто так создала искусственное ядро. Может она уже тогда что-то подозревала, и готовилась освободиться от будущих проблем. Слишком уж универсальным оказался этот интегрированный артефакт.
— Командир, у нас, похоже, только что добавилось проблем. — Пир бесцеремонно похлопал меня по плечу. — Противник развернул корабли и отходит вглубь материка, а на побережье заметно какое-то движение.
— Что значит — какое-то? — уточнил я, поднимаясь на ноги.
— В артефактную трубу пока плохо видно, лучше посмотри сам. С твоим зрением ты увидишь больше.
Увиденное мне не понравилось. Во первых, все десять кораблей противника не особо то и отступили, всего лишь отошли на сотню-другую метров в глубь материка, и встали широким полукольцом. А во вторых — прямо на берегу воины иносов прямо сейчас разворачивали орудийные расчёты. Нас откровенно заманивали в ловушку
— Лейтенант Хованс, пусть судно повернёт влево, и движется вдоль берега до тех пор, пока я не отдам новый приказ.
— Попытаемся обогнуть? — поинтересовался Пир.
— Нет. — коротко бросил я, и вновь обратился к лейтенанту: — Из какой каюты можно посмотреть назад? Хочу сделать полный обзор, не поднимаясь на верхнюю палубу.
— Сержант Майно, проводи господина на заднюю обзорную площадку. — приказал лейтенант одному из подчиненных, похоже штурману. — Я пока займу твоё место.
Как я и ожидал, нас преследовали. Шесть кораблей, растянувшись широкой цепью, держались в отдалении, готовые в любой момент атаковать наше судно. Им даже не было надобности скрываться, ведь мы оказались в ловушке. Любая попытка ударить в одном направлении, сразу же позволит врагу напасть с тыла. И сейчас было ясно, почему встречающие нас суда отступили. Они ждали, когда мы окажемся в кольце. Моё спонтанное решение двинуться вдоль берега лишь оттянуло неизбежное.
— Похоже придётся показать, на что мы способны. — произнёс я, наблюдая за преследователями.
— Думаешь, ща нами сейчас следят? — уточнил Пир.
— Уверен. — ответил я. — Впрочем, у нас не было иного выбора. Между кораблями есть связь, а мы её игнорировали, по понятным причинам. Вычислить захваченное судно было несложно, как и проследить, куда оно движется.
— Командир, а как же твоя способность влиять на принятие решений других людей?
— У слуг порядка есть защита от подобного. Все покрывается непроглядным серым туманом, сквозь который я не могу пробиться.
— Значит мы в ловушке?
— Нет. Но корабля, скорее всего, лишимся. Впрочем, это даже к лучшему. Мы в любом случае станем мишенью для главного врага, а судно показывает наше местонахождение. Пойдём пешком, до ближайшего спуска к железной паутине. На этом материке она уже наполовину функционирует.
— Нас будут преследовать. — напомнил мне родич.
— Только по воздуху. Слуги порядка очень боятся ходить по материку. Вроде здесь есть хищники, против которых иносы со своими ружьями бессильны.
— А ведь у нас тоже нет хорошего личного оружия. — напомнил Пир.
— Это не проблема. — улыбнулся я. — Пошли, прикажем Ховансу вновь поворачивать к берегу. Наверняка мы уже удалились от тех наземных укреплений. Впрочем, они нам не страшны, не успеют просадить защиту корабля.
* * *
Наш манёвр был ожидаем для врага. Все десять кораблей, выстроившихся в цепь, тут же начали брать наш корабль в полукольцо. Шесть судов со стороны океана тоже растянулись в цепь, собираясь замкнуть окружение. Я знал, что будет дальше — противник начнёт крутить карусель, стреляя одновременно со всех бортовых пушек, и это продлится до тех пор, пока нас не уничтожат. Вот только мы напали первыми.
В описании внерангового атакующего заклинания «корректор хаоса» было сказано, что удар захватывает объем в один миллион кубических метров. Разумеется, я мысленно растянул его в длинную змееподобную линию, пронзившую все десять кораблей, и только после нанёс удар.
Огромная, ветвистая молния прочертила небо извилистым росчерком. Она ослепила всех, кто в тот момент смотрел на вражеские корабли. И почти сразу прозвучали столь мощные раскаты грома, что наше судно начало трясти, и многие, не устояв на ногах, попадали на пол.
— Командир, что это было? — сквозь звон в ушах донёсся крик Пира. Отвечать я не стал, потому как прямо в этот момент пытался штурвалом выровнять наш корабль, который, потеряв управление, стремительно падал вниз.
— Ухватись за что-нибудь, и держись крепко! — приказал я родовичу, понимая, что приземление будет очень жёстким, возможно даже жёстче, чем в тот раз, когда мы с Хардом попали на похищенный отступниками корабль. Кстати, было бы весьма интересно узнать, как они пережили очищение материка от влияния порядка.
Прогнав все посторонние мысли, я сосредоточился на управлении. Возможно кто-нибудь другой, более опытный, справился бы лучше, но увы, в рубке на ногах остались лишь я и Пир, даже лейтенант Хованс валялся без сознания, а возможно и вовсе был мёртв, уж больно неестественная поза.
Нас спасла «блокада хаоса», значительно смягчив удар. Корабль какое-то время ломился сквозь деревья, находясь в защитном коконе. А к моменту, когда защита всё же не выдержала, мы замедлились достаточно, чтобы корпус судна смог перенести удар. И всё же тряхнуло нас знатно, я лишь благодаря тому, что вцепился в руль, удержался на ногах, а вот
