главный разведчик рода проскользил через всю рубку и врезался в смотровой колпак. Спустя секунду он, не сдерживаясь, в красках обругал строителей корабля.
— Хватит ругаться, уходим! — приказал я, подбирая с пола ружьё Хованса, в настоящий момент самое лучшее оружие из имеющегося на борту.
— У меня сбило все защитные техники! — попытался оправдать своё поведение Пир, при этом с трудом поднимаясь на ноги. — Надеюсь, рёбра не поломал.
— Шевелись, нам нужно уйти как можно дальше от корабля. Иначе нас просто будут вести на расстоянии, пока не соберут достаточно сил для уничтожения. Впрочем, и шести кораблей может оказаться достаточно.
Судно покинули через первую палубу, выпрыгнув из орудийного люка. Очутившись на земле, мне тут же захотелось внедрить в почву одну единицу чистого хаоса, но я сдержал себя. Не сейчас. Кто знает, как проявит себя местная природа? Вдруг деревья усохнут, и что тогда делать? На открытом пространстве особо от кораблей не побегаешь, а у меня сейчас резерва всего лишь на одно заклинание седьмого ранга. У Пира вообще вряд ли что осталось после восстановления защиты.
Сориентировавшись по прогалине, я восстановил в памяти последнее, что увидел перед падением. Определив нужное направление, жестом руки велел родовичу следовать за мной, и побежал. Чем дальше успеем уйти от места приземления, тем лучше. Наша задача — восстановить резерв перед следующим боем, а то, что он будет, я не сомневался. Генералы порядка знают, кого они преследуют, и вряд ли упустят столь желанную добычу. Прикончить меня — выиграть в войне.
* * *
Бежать через однородный лес, в котором деревья расположены на равном расстоянии, и под ноги не попадется внезапно появившийся кустарник, очень удобно. К сожалению, врагу тоже удобно — видимость в таком лесу позволяет засечь беглеца за несколько сотен метров. Радовало, что кроны деревьев достаточно густые, и с корабля нас вряд ли удастся засечь. А значит иносам придётся высаживать десант, и прочёсывать окрестности.
За десять минут мы удалились от места происшествия на приличное расстояние. Даже обогнули небольшой холм, и наткнулись на весьма хорошо укатанную дорогу. Здесь явно часто ездили на повозках. Не долго думая, я принял решение — двигаться вдоль этой дороги вглубь материка. Если выйти к городу, то мы сможем затеряться среди его жителей. Всё же у меня была способность, позволяющая подчинить себе одновременно одиннадцать разумных.
На хозяина местного леса мы выскочили в тот момент, когда зверь был занят важным делом — пожирал добычу. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто передо мной. Ночной охотник или убийца — так называли орденцы подобных тварей, не без причины называя их самыми опасными созданиями, проживающими в пустоши.
Хищник, недовольно рыкнув, оторвался от добычи, и внимательно осмотрел нас с ног до головы. Определив меня, как наиболее опасного, уже собрался атаковать… А в следующее мгновение подчинилась моей воле. «Касание предвечного хаоса» — плетение, которое ограничивалось лишь моим внутренним резервом и силой противника, на которого оно воздействовало.
Каково же было моё удивление, когда я понял, что пленённый мною зверь был не ниже пятого ранга. Даже Пиру было бы непросто справиться с ним. А ведь эти звери по одиночке обычно не ходят…
У меня в голове словно что-то щёлкнуло, и в следующий миг я уже выстраивал мысленно план наших дальнейших действий. В слух же произнес, обращаясь к зверю:
— Веди нас в своё логово.
В том, что ночной охотник меня понял, я ни капли не сомневался.
— Командир, кто это? — не выдержав, поинтересовался Пир. Мы уже несколько минут двигались за зверем, ведущим нас к своим родичам.
— Это — ночной охотник, враг моего врага. — пояснил я разведчику. — Могу предположить, что они — самые первые хозяева Артеи.
Глава 24
Внутренняя борьба
Нас искали. В небе кружили корабли, лес прочёсывали большие отряды иносов. На что надеялся враг, лично мне было непонятно. В первые полчаса у них ещё были какие-то шансы, но сейчас, когда мы успели восстановить запасы энергии…
Лишь одно могло объяснить поведение иносов — на нас обратили внимание генералы. И прямо сейчас они, скорее всего, внимательно следили за ситуацией, готовые в любой миг нанести сокрушающий удар. Что ж, посмотрим, к чему это приведёт.
Я ещё раз осмотрел логово, в которое нас привёл хищник. Настоящие катакомбы, имеющие несколько выходов, разбросанных друг от друга на тысячи метров. Здесь проживала не одна, а сразу несколько семей ночных охотников — более сотни зверей, имеющих развитие от второго до пятого рангов.
Звери сначала попытались убить нас, но вскоре все их предводители оказались в моём подчинении, и спустя четверть часа всё логово оказалось в нашем распоряжении. Да, мне пришлось значительно израсходовать свою магическую энергию, но теперь у нас появились преданные союзники. И я собирался использовать их, как отвлекающий фактор.
— Командир, они ушли. — от входа ко мне приблизился Пир. — Спуск в подземелье не заметили.
— Охотники маскируют его магией. — улыбнулся я. — Что ж, пора и нам выдвигаться. Эй, Черныш, веди нас
— Думаешь, эти звери смогут отвлечь на себя всех иносов? — недоверчиво поинтересовался родович, следуя за охотником второго ранга, ведущим нас на противоположную сторону логова.
— Орденцы называют их ночными убийцами, и считают самыми опасными тварями на Артхайне. Они очень умные, и обладают разумом, которому позавидуют многие одарённые. Охотники не просто отвлекут иносов, они уведут их далеко в сторону. А мы в это время пройдём под землёй в противоположном направлении, и сделаем то, ради чего прибыли на материк.
— Ещё бы знать, насколько сильны генералы порядка. — произнёс Пир. Знал бы он, как сильно беспокоит меня этот вопрос…
Охотник вывел нас к другому выходу через десять минут. Теперь между нами и поисковыми отрядами иносов было около трёх километров, и я надеялся, что это расстояние будет только увеличиваться.
— Черныш, ты свободен, занимайся своими делами. — приказал я зверю, а затем коротко бросил Пиру: — Побежали.
Первые звуки выстрелов мы услышали минут через пять, не раньше. За это время нам удалось удалиться от подземелья ещё на шесть-семь сотен метров, и довольно долго простоять под кронами деревьев, выжидая, когда улетят два вражеских корабля. Именно после этого я и решил — всё, пора.
— Пир, мы останавливаемся! Держись поближе, на всякий случай. Есть вероятность, что нас зацепит ответный удар слуг порядка, и в стороне от меня шансов выжить намного меньше.
Опустившись на колено и придав ладонь к земле, я выждал, когда родович окажется под одним со мной деревом, и после этого отдал мысленный приказ единице чистого хаоса раствориться в почве. Секунда, вторая, и перед глазами вспыхнули строки текста:
'Координатор первого ранга Викторис, желаешь вернуть материк Куртхайн под длань хаоса?
Да.
Нет'
— Да, желаю. — ответил я, а сам в этот миг ожидал мощнейшего удара с небес, способного превратить часть суши в кипящее лавовое море.
'Процесс возврата завершён. Получена награда:
300 единиц чистого хаоса.
400 единиц парсомы.
150 000 единиц прогресса координатора второго ранга.
80 000 единиц теники'
Мир вокруг зашумел, изменяясь. Мелкая однородная трава под ногами стала видоизменяться, превращаясь в десятки различных растений. Прямой ствол дерева, возле которого мы стояли, начал со скрежетом раздаваться в ширину, пока не увеличился вдвое от прежнего, значительно потеряв в росте. Листва его тоже изменилась, превратившись в хвою. При этом шум стоял такой, что я не слышал своего голоса.
Это продолжалось три, может четыре минуты, а затем всё начало стихать. Но не надолго. Случилось то, чего я ожидал — генералы следили за мной. Небо озарило ярчайшей вспышкой, надолго ослепившей меня. А затем под ногами затряслась, заходила ходуном земля…
* * *
Всё закончилось через пять минут. Яркое свечение исчезло, почва перестала дрожать, и мы с Пиром наконец-то смогли твёрдо встать на ноги.
— Что это было? — почему-то громко поинтересовался родович.
— Не кричи. — осадил я разведчика, но все де пояснил произошедшее: — Генералы порядка попытались уничтожить меня. Не знаю, сколько их там, на спутнике Артеи, но больше двух точно.
— Как с ними сражаться, если они обладают такой
