изображал молчаливую статую или биоробота, неспособного к общению.
Километров через десять, за очередным коттеджным посёлком, мы свернули налево — на дорогу, въезд на которую запрещал «кирпич». Водитель знак проигнорировал.
Ещё через пару километров мы выехали на одно из боковых ответвлений. Оно заканчивалось бетонной площадкой, похожей на конечную остановку автобуса. Тут даже будка стояла, похожая на старые остановочные павильоны.
Мы стояли на месте пару минут, и я уже собирался спросить, не пора ли выходить, как вдруг площадка под нами пришла в движение.
Мы медленно опускались вместе с одной из бетонных плит. Спуск был довольно долгим. Через некоторое время дневной свет исчез. Сквозь прозрачный люк в крыше машины я видел, как вход над нашими головами закрылся.
Тут же включились фары и подсветка приборной панели — сработала автоматика. А ещё через минуту мы остановились.
Бетонная панель перед носом автомобиля поднялась, открывая доступ в тоннель. Водитель невозмутимо тронул машину, и мы покатились дальше.
Путь оказался довольно длинным. Масштабы сооружения впечатляли, учитывая, что его построили в ближайшем Подмосковье и наверняка в условиях тотальной конспирации.
Наконец, после автоматических ворот, сделанных из листового металла, мы въехали в помещение, очень похожее на обычную парковку.
Заняв одно из свободных мест, водитель заглушил двигатель.
— Приехали, — сказал он, — я провожу ко входу.
Водитель довёл нас до лифтового холла и нажал кнопку вызова. Через несколько секунд с мелодичным перезвоном двери лифта открылись, открывая доступ в зеркальную кабину.
— Наверху вас встретят, — сказал водитель.
Мы с Иваном переглянулись и вошли в кабину. Водитель остался снаружи.
— Похоже на идеальную ловушку, — заметил напарник.
— По крайней мере, он проговорился, что мы едем наверх, — улыбнулся я в ответ.
Подъём был скоростным. У меня даже немного уши заложило. И это было странно: зачем строить какие сложные подъездные пути, если всё равно нужно подниматься наверх? Впрочем, у меня ведь не было полной информации об архитектуре комплекса, чтобы оценить замысел.
В лифтовом холле возле дверей нас ждал Дмитрий. Он был в строгом деловом костюме. Только теперь я подумал, что, возможно, следовало спросить о дресс-коде: мы заявились в джинсах и рубашках с коротким рукавом.
— Доброе утро, — приветствовал он, протягивая руку, — мы удачно — шеф готов нас принять прямо сейчас.
— Отлично, — вежливо ответил я.
Из лифтового холла мы вышли в коридор, стены которого были отделаны серым каменным шпоном. От этого помещение было похоже на пещеру.
Через пару десятков метров мы свернули налево и упёрлись в двойные двери, отделанные «под дерево». В них был встроен электронный замок с панелью для набора кода. Развернувшись так, чтобы мы не могли увидеть панель, Дмитрий набрал код, и двери открылись. За ними оказалась небольшая приёмная с чёрным кожаным диваном у одной стены и секретарским столиком у другой. За столиком сидела девушка. Увидев нас, она приветливо улыбнулась.
— О, Дим, с возвращением! — сказала она, после чего нажала кнопку на интеркоме и сказала: — Валерий Михайлович, Дмитрий Сергеевич на месте.
Я не услышал, что ответил начальник, но секретарь кивнула и указала на дверь в противоположном конце приёмной.
— Проходите, — сказала она.
Внешность руководителя сверхсекретного управления оказалась, скажем так, немного неожиданной: шарообразная голова с большими залысинами, круглые очки в толстой оправе и неожиданно добрые глаза.
Увидев нас, он указал на стулья напротив стола.
— Присаживайтесь, господа, — сказал он, — рад видеть.
Мы заняли предложенные места.
— Как раз прочитал отчёт о вашей операции по ликвидации пограничника, — сказал Валерий Михайлович, — в целом впечатляет. Особенно мне понравилось решение о ликвидации. Оно было совершенно правильным в тех обстоятельствах.
— Спасибо, шеф, — кивнул Дмитрий.
— Сергей, я утром говорил с Геной, — продолжал шеф, — мы нашли взаимопонимание по вашему вопросу. Поэтому сегодня, после нашего разговора, зайдите к себе. Вы нарасхват как специалист, — кивнув мне, шеф посмотрел на Ивана, — вы тоже остаётесь в организации, но от вас потребуется больше стандартной работы по нашей части.
— Я не против, но… мне бы хотелось остаться в команде с Сергеем, — ответил Ваня.
— Насколько это будет возможно, — ответил шеф, — но, сами понимаете, есть определённые ограничения, которые лучше иметь ввиду.
— Какие ограничения? — Спросил Ваня.
Шеф улыбнулся, отчего вокруг его глаз появились весёлые морщинки.
— Вы ведь не сможете воскреснуть после смерти, верно? — спросил он.
Я тихо вздохнул.
— Это очень ценное качество. Им не стоит злоупотреблять, разумеется, — добавил шеф, — но и пренебрегать им тоже не стоит. Верно, Сергей?
— Пожалуй, — произнёс я ровным тоном.
— Кстати, возможно, вы бы хотели нам что-то ещё сообщить? — Добавил шеф.
— Хотел бы, — кивнул я, — насчёт артефакта, который я нашёл там, где убили наших парней.
— Да, ценная штука, — кивнул шеф, — мы его уже неофициально охраняем. Непосредственно в вашей, так сказать, резиденции. Но я рад, что вы поняли, что у нас этот предмет будет в лучшей сохранности. К тому же, ребёнок… я лично не люблю, когда дети втягиваются в такие вещи, хотя иногда это и неизбежно… — он вздохнул, потом снял очки и аккуратно протёр их тряпочкой, которая лежала на краю стола.
— Возможно, мне понадобится им воспользоваться, — сказал я, испытующие глядя на него.
— Понадобится — воспользуетесь, — ответил шеф, снова нацепив очки на нос, — это связано с вашей женой, верно? Она каким-то образом во время, так сказать, путешествия потеряла человеческий облик? Или вы ожидаете, что потеряет? Нет, если не желаете рассказывать — я настаивать не буду. Не люблю мешать личное и работу, если это только не касается вопросов безопасности.
Я сделал небольшую паузу.
Слишком сложно было поверить в искренность этого человека. Чего он добивается? Лояльности? Так мне и без того деваться некуда… или, на самом деле, есть куда и я что-то упускаю?
— Наверно, думаете, в чём подвох, верно? — усмехнулся шеф, — что ж, вы правы. Подвох действительно есть. Видите ли какое дело: наш мир стоит на пороге большой заварушки. Собственно, она бы случилась даже без особого влияния внешних, так сказать, сил. И нам очень важно не отталкивать людей, которые могли бы быть полезны в будущем. Понимаете?
— Что за заварушка? — Я приподнял правую бровь; разговор заходил в совсем уж неожиданно-откровенное русло.
— Да всё как обычно, — вздохнул шеф, — нарастающие неразрешимые противоречия между элитами и группами влияния. Попытка захватить контроль над миром, которая почти удалась… старая история, осложнённая современными технологиями. И я далеко не только ядерное оружие имею ввиду, если понимаете, о чём я.
— Ясно, — произнёс я
