— Под Днепропетровском американцы и их союзники по НАТО концентрируют войска перед штурмом города. Необходимо во что бы то ни стало уничтожить скопление войск, — немолодой уже генерал-летчик говорил тихо. — Буду с вами откровенен до конца — полет будет проходить в зоне видимости натовских радаров. Сверху за вами будут следить АВАКСы. До рубежа атаки вы еще сумеете дойти незамеченными, но вот обратно… Обратно вернутся не все, — прямо сказал генерал. Было видно, что ему трудно говорить такое, но того требовала ситуация. Покриви он сейчас душой, и люди просто не стали бы его больше слушать. — Пойдут только добровольцы.
Олег чуть заметно вздохнул:
— Товарищ генерал, разрешите повести группу прикрытия.
Генерал удивленно вскинул брови:
— Хорошо.
— Разрешите и мне.
— Я пойду.
— И я…
Генерал смотрел на этих ребят. Как всегда, в тяжелое для Родины время победа оплачивается жизнями таких вот парней… Героев? Нет — просто хороших, честных и прямодушных людей. Героями они становятся потом. И вспоминался генералу пыльный, прожаренный солнцем Баграм. «Добровольцы — шаг вперед!» Как трудно было молодому лейтенанту тогда сделать этот шаг… Но он его сделал.
— Все истребители будут оснащены станциями электронных помех нового поколения. Их уже привезли из Ростова и сейчас подвешивают на ваши самолеты. Теперь — о целях… — Генерал щелкнул «мышкой», выводя на огромный, почти во всю стену, плазменный экран район предстоящего удара.
После предполетного инструктажа летчики собрались у штаба. К Олегу подошел замкомэска майор Чернов.
— Олег, тебе нельзя лететь, у тебя жена.
— Саня, я и лечу потому, что «у меня жена», как ты выразился. И я хочу, чтобы она растила моего сына в нормальной стране, а не под пятой оккупантов. Кстати, я сейчас к ней как раз и собирался. Отпусти, будь другом, пара часиков ведь перед взлетом у нас есть?
— На час, не больше.
— Шурик, ты настоящий друг! С меня пиво, как вернемся!
Оксана прижалась к груди мужа.
— Олежек, куда вы летите?
— Да так, пустяки, очередное задание начальство подкинуло. Погоди, а ты откуда знаешь?! Вылет ведь секретный!
Оксана слабо улыбнулась:
— Вот видишь, я все знаю. «Кухонный телеграф» — мы ведь все про вас знаем, герои вы наши.
Олег осторожно обнял жену, та прижалась к нему еще сильней и смахнула слезинку.
— Олежек, береги себя, я буду молиться за тебя. И за всех вас.
* * *Для натовцев, как это ни странно, появление штурмовиков с красными звездами стало полнейшей неожиданностью. Штурмовики, пара фронтовых бомбардировщиков Су-24 и сопровождающие их истребители шли на предельно малой высоте. И если летчикам Су-24 и Су-27 это особых хлопот не составляло — их вел автопилот по заложенному заранее маршруту, то летчики-штурмовики пилотировали свои бронированные машины в штурвальном режиме. Маловысотный полет выматывал, но позволял сохранить скрытность. Тщательно продуманный маршрут с учетом рельефа и искусственных преград в виде крупных заводов и сооружений тоже сыграл свою роль.
Поначалу руководство не хотело использовать особенно ценные сейчас фронтовые бомбардировщики Су-24. Но только они могли подавить позиции «Патриотов» и дать возможность «Грачам» отработать по цели.
Ударная группа русских самолетов выскочила прямо к цели — крупному аэродрому, на котором базировалась ударная авиация НАТО. Здесь, как на параде, выстроились в линеечку «Хорнеты», «Тандерболты» и «Иглы». Возле ангаров стояли огромные транспортные «Старлифтеры» и «Геркулесы». По периметру базы под маскировочными сетями высились угловатые пусковые контейнеры зенитных установок «Пэтриот», рядом с ними — похожие на коробки бронетранспортеры с шестиствольными пушками «Вулкан». В начале полосы, готовые к взлету, ждали команды два F-15Е.
Но общая организация охраны авиабазы оставляла желать лучшего, сказывалось пристрастие американцев к ведению «комфортных» войн. А теперь пришло время расплачиваться за комфорт по счетам.
— Цель в захвате, работаю!
Два Су-24 вышли на боевой курс и с минимальным интервалом выпустили каждый по шесть противорадиолокационных ракет. Четыре из них превратили в пылающие обломки стартовые позиции «Пэтриотов».
— Я — Грач-1, начинаю работу!
Девятка штурмовиков Су-25, разбившись на три звена, прошлась над стоянками американских самолетов. Сброшены бомбовые кассеты — смертоносный град мелких бомбочек накрывает ровные ряды F/A-18Е, А-10C и F-15Е сплошным облаком разрывов. На земле — ад кромешный: дым, пламя, разлетающиеся обломки самолетов, вопли людей, не понимающих, что произошло. Получите, б...ди, Перл-Харбор!
Дежурная пара F-15 попыталась взлететь, но еще на разбеге ведущего настигла пушечная очередь одного из «Грачей». Ведомый врезался в ведущего, и оба самолета исчезли в огненном смерче.
Хваленые американские «Патриоты» уничтожены, у одного из уцелевших комплексов заклинило привод поворота пускового контейнера, у другого вышла из строя система наведения. Расчеты шестиствольных зенитных установок, которые могли бы еще спасти ситуацию, открыв плотный заградительный огонь, попросту разбежались, в панике бросив свою технику. Одна из установок «Вулкан» все же открыла неприцельный огонь, но ее тут же настигла вереница НУРСов, выпущенных с одного из «Грачей».
Су-25 разворачиваются и снова идут в атаку. Реактивные снаряды с воем уносятся к ангарам и стоящим возле них транспортникам. Ярчайшая вспышка, и вверх возносится гигантский огненный фонтан — оказывается, там и самолет-заправщик был. Яростно бьют двуствольные носовые пушки штурмовиков, вихри разрывов на земле кромсают металл и живую плоть.
С момента атаки прошло всего ничего, а боекомплект у штурмовиков уже на исходе, остались только ракеты «воздух — воздух» на крайних пилонах да по десятку снарядов к пушке, а некоторые расстреляли все, «до железки».
— «Грачи», выходите из боя! Возвращаемся.
— Вас понял.
Так же внезапно, как и появились, краснозвездные самолеты исчезли, оставив после себя разгромленный аэродром и пылающие обломки американских тактических истребителей. Теперь, развив максимальную скорость, штурмовики уходили на бреющем полете. Впереди них на форсаже летели Два Су-24. Восемь истребителей сопровождения, напротив, стали стремительно набирать высоту. Станции радиоэлектронной борьбы под крыльями Су-27 работали на полную мощность, забивая частоты наведения сплошным «снегом» помех.
— Командир, слева, наперерез четверка. Заходят от солнца.
