— Что меня беспокоит?
Толик задумался. А ведь действительно, именно беспокоит. Беспокоит то, что все происходящее никак не вяжется и не складывается в стройную картину.
— Что вы думаете о странной избирательности, с которой стали действовать переходы из мира в мир? — спросил Анатолий.
Хранитель бросил на него внимательный взгляд.
— Вы думаете, это имеет какое-то отношение к недавним происшествиям?
— Не знаю, имеет ли это прямое отношение, но в том, что это как-то связано, почти уверен.
— Поясните, — предложил О'Брилин.
— Что мы имеем? Во-первых, несколько лет назад начал меняться контингент тех, кто переносится из мира в мир. Изменения эти никак нельзя приписать простой статистике. Идем дальше. В нападении на полевых стражников использовано автоматическое огнестрельное оружие, что указывает на след, идущий из моего родного мира. Скорее всего, это не прямое следствие. Думаю, пользовался оружием кто-то из местных. Но где-то они его получили. Почему такой странный выбор? — Толик не ждал ответа, он рассуждал вслух, задавая вопросы в первую очередь себе. — Я был на месте происшествия. Вокруг достаточно укрытий, использование арбалета было бы не менее эффективным. Допустим, имела значение скорость перезарядки. Но каждый из нападающих мог взять два арбалета или даже три. Уверен, это было бы проще, чем достать автоматическое оружие.
— И к какому же выводу вы пришли? — поинтересовался хранитель.
— Кто-то целенаправленно подсовывает нам версию о причастности людей моего мира к данной ситуации.
— Этот вывод спорный, — сказал О'Брилин. — Впрочем, все остальное очень интересно. Прошу вас, продолжайте.
Толик хотел было спросить, почему вывод спорный, но решил сделать это позже.
— Продолжу. То, что произошло в ходе расследования убийства стражников, тоже вызывает немало вопросов. Невидимость преступников для сэнсов, организованное противодействие, препятствующее проведению следствия. Все это наводит на мысли о хорошей организации. Что мы имеем в результате?
— Я понял вас, — кивнул хранитель. — Вы ведете к тому, что причиной всему заговор.
— Разве это не очевидный вывод? — поинтересовался Толик.
Хранитель с сомнением покачал головой.
— Совсем не факт. Многое из перечисленного вами вполне возможно объяснить иначе. Управляющий поместьем Патриса Льюла мог иметь личные причины для столь странных действий. Может, за ним водятся мелкие грешки, которые он не желает выносить на всеобщее обозрение. Что касается невидимости для сэнсов, то вам ли не знать: такое пусть и непросто, но возможно. Статистика переносов? Да, это странно. У меня нет логичного объяснения ее изменению. Объяснений этому феномену пытались давать много, но ни одно не устраивает меня в полной мере.
— Значит… — огорчился Толик.
— Ничего это не значит. Дело в том, что я как раз склонен усматривать в некоторых перечисленных событиях и некоторых укрытых от вашего внимания происшествиях чужую волю. Нам противостоит противник. Хитрый, коварный, жестокий. К тому же большей частью остающийся в тени.
— К чему тогда… — Толик сделал неопределенный жест рукой.
— К чему возможные опровержения? Я лишь хотел показать вам, мой друг, что не все так однозначно. Многие события имеют несколько толкований, не стоит их автоматически подгонять под то, которое выгодно нам. На будущее имейте это в виду.
— Спасибо, непременно.
— Разговор наш убедил меня в серьезности вашего подхода к этому делу. Теперь мне хотелось бы знать, имеете ли вы желание действовать.
— Честно говоря, я хотел бы разобраться в этом вопросе.
— Что ж, желание есть — это хорошо. А возможность я вам обеспечу.
— Предложите мне занять место стажера в префектуре? Нечто подобное уже было предложено. При всем моем уважении к Олди Энцу я ответил отказом. Мне думается, я его сильно оскорбил, о чем очень сожалею.
На лице О'Брилина появилась мимолетная улыбка.
— Разумеется. Старший префектор не привык, чтобы при каждом отказе от его предложения его били в челюсть.
— Я сожалею, но я пытался объяснить причины, заставившие меня это сделать.
— Пока оставим это. Тем более что я не предлагаю вам то же самое. Челюсть, знаете ли, жалко.
Хранитель хохотнул. Толик покраснел.
— Как вы могли подумать такое, я никогда бы не посмел! — со всей искренностью заверил он.
Хранитель жестом предложил помолчать и улыбнулся, давая понять, что последнюю его фразу не стоит воспринимать серьезно.
— Итак, вы готовы действовать. С чего намереваетесь начать?
— Я хотел бы ознакомиться с порядком хранения огнестрельного оружия, — попросил Толик.
— Мушкетов?
— Нет, тех образцов оружия моего мира, которые не были переплавлены.
— Не думаю, что у Олди с этим непорядок. — Хранитель с сомнением покачал головой. — Впрочем, извольте. Я дам соответствующие распоряжения. Старший префектор организует эту экскурсию. Что еще?
— Мне нужен будет сопровождающий. Кто-то, хорошо знакомый с местностью. Думаю, Нимет подошел бы.
— Вы уверены? Честно говоря, у меня на этого полевого стражника были другие планы.
— Преподобный, поверьте, во всем случившемся нет его вины! — горячо сказал Толик. — Это скорее я недосмотрел.
— Допустим, недосмотрели вы оба. Вы зря беспокоитесь, Анатолий, у меня нет желания его наказывать. А вот убрать его на полгодика подальше от города было бы полезно. Может, возьмете другого спутника?
Толик ненадолго задумался:
— С Ниметом я знаком. И потом, есть еще один плюс. Кто как не он должен быть заинтересован в успешном расследовании.
— Это верно. — Хранитель кивнул. — Хорошо, получите в сопровождение именно этого стражника. Что-то еще?
— Пока все.
— Имейте в виду, при необходимости можно задействовать довольно значительные силы префектур и полевой стражи. Надо только определиться с направлением, в котором следует работать.
— Думаю, работа ведется и без меня, — сказал Толик.
— Да уж не стоит на месте. Расследованием занимаются десятки людей. Но результаты пока скромные. Так что беритесь за дело, Анатолий, и чем быстрее, тем лучше. Да, вам необходим какой-то официальный статус. Что вы скажете насчет должности моего личного помощника?
— Есть такая должность? — удивился Толик.
— Есть. С сегодняшнего дня. Сейчас мы составим официальный документ.
Хранитель присел к столу и набросал несколько строк.
— Ну вот, теперь вы можете заниматься расследованием на совершенно законных основаниях.
