— Я могу, — сказал мехвод Помор. — Рисовать я, правда, тоже не умею. Но я возьму фото Кобылина и подкачу к военным топографам, они мне декалей на своей технике нахимичат. Мы их творчески порежем, на башню накатаем и по ним как по трафарету тогда уже.
А «понятно» насчет динго Растову стало вот что. На Синае к Кобылину приблудился бодрый рыжий кобель. По мнению Растова, принадлежал он к породе «кабыздох», ну а при включенной фантазии мог, возможно, считаться помесью корги с лайкой.
Однако Кобылин отчего-то с первой же минуты отнес кобеля к диким собакам динго. (Ареал обитания которых, следует заметить, лежит на противоположной стороне земного шара от Синая.)
Как бы там ни было, задружились они крепко. Кобылин даже сговорился с какими-то сомнительными бедуинами возле Джебель Мусы, что сдаст им своего закадычного четвероногого дружка на хранение за пятьдесят терро. А когда вернется с войны — заберет…
— Моя фамилия — Дидимов-Затонский.
— Как, простите? — спросил кто-то из заднего ряда.
Вошедший поджал губы. Сглотнул. Растянул рот в псевдоприветливой улыбке и повторил:
— Фамилия у меня сложная. Даже — сложносоставная, из двух. Первая часть — Дидимов, это фамилия рода моей матери, восходящего к знаменитому хирургу конца XVIII века. Вторая часть — Затонский. Помните живописца-мариниста, в музее Пушкина экспонируется? Так вот, это он…
Кают-компания примолкла. Было ясно, что потомков живописцев и хирургов просто так, от нечего делать, к обычным скромным гвардейцам не присылают. Так и оказалось.
— Я представляю разведорганы Генштаба и, со вчерашнего дня, Совет Обороны. Уполномочен сообщить важную информацию о вашей ближайшей боевой задаче.
По залу пополз шепоток. «Паркида», «ну ясное дело, система Вахрам», «я же тебе говорил», «дождались наконец», «люксогеновые заводы брать будем».
Полковник продолжал:
— И задача эта — город Гель, столица планеты Навзар, система звезды Кай Тир.
Шепоток в зале перерос в ропот: «первый раз слышу», «это где еще?», «так в системе Кай Тир другая планета же вроде», «ну да, Трайтаона».
Дидимов-Затонский нервически пригладил седой ежик на голове, сделал скучное лицо и выждал, пока зал успокоится.
— Понимаю ваше недоумение, товарищи. Откровенно говоря, для меня самого позавчерашний инструктаж у товарища Растова стал полнейшей неожиданностью.
При упоминании отца на лице Константина не дрогнул ни один мускул — навык, вышколенный за годы службы.
— И да, действительно: знаменитая планета Трайтаона тоже находится в системе Кай Тир. Однако помимо Трайтаоны, которая является второй планетой системы, конкордианцами также освоена и третья планета, Навзар. Название планете дано по имени мифологического царя из эпоса «Шахнаме». То же, впрочем, относится и к Трайтаоне… Но это малосущественно. Что важно — так это решение нашего командования на операцию, которой присвоено кодовое наименование «Брусилов». Готовя наступление на решающем операционном направлении, Генштаб ВКС и Совет Обороны решили нанести ряд сокрушительных ударов по врагу и на нескольких других, смежных направлениях… Почему так? Потому что врага надо дезориентировать, сбить с толку, распылить его силы…
«Нашли еще себе статистов! Будем тут врага „дезориентировать“!» — подумал Растов печально. Но, конечно, промолчал, сердито играя желваками.
— …Но подчеркну: не надо воспринимать десант на планету Навзар как вспомогательный и уж тем более — демонстрационный. Перед вами стоит конкретная, важная и трудная боевая задача. Коротким, но сокрушительным ударом вы должны разгромить группировку противника в долине реки Птичьей и к исходу третьих суток овладеть столицей планеты городом Гель.
— На фарси «гель» означает «цветок», — блеснул эрудицией аноним за спиной Растова.
— Да, цветок, — легко согласился полковник. — У нас есть все основания считать, что потеря этого аленького цветочка вызовет самую бурную реакцию клонского военно-политического руководства и, возможно, приведет к большим перестановкам в Благом Совещании. Ну а в чисто военном отношении наш удар заставит врага снять с главного операционного направления (полковник изо всех сил избегал произносить название «Паркида»!) до полутора расчетных дивизий с целью высадки контрдесанта. Когда и если первые корабли с этим контрдесантом появятся в системе Кай Тир, вы, товарищи, сможете считать свою задачу полностью выполненной…
«Что ж там в этом Геле? — спрашивал себя въедливый Растов. — Гог, Магог и десять казней египетских? И если это такой важный город, что его захват тотчас вызывает перестановки в Благом Совещании, то почему мы не проходили его в академии?»
Словно вторя его мыслям, сидящий слева от него майор Зуев, к слову, багровый от злости, вполголоса проворчал:
— Хорошенькие цветочки на планете Навзар! Чье-то семейство там, что ли, эвакуированное живет? Или гарем адмирала Шахрави?
Дидимов-Затонский еще долго объяснял. Но Растов уже не слушал. Ему было ясно главное: на Паркиду они в любом случае не попадут. Очевидно было и то, что операция грядет ну очень странная…
На лавочке возле автомата со свежевыжатыми соками обсуждали, конечно, пункт назначения.
В центре, с обрубком томно дымящей самокрутки, стоял командир тяжелого мотострелкового батальона (матчасть Т-14Б), муромчанин Любосвет Мирошник. Его длинная рыжая борода была заплетена в две аккуратных косы, закрепленных серебряными кольцами.
— Вот же леший нас сглазил, я вам говорю…
— Ты о ком это?
— Да Перекатов его фамилия, он из соседнего полка, — отвечал Мирошник. — Я ему, когда нас на Синае грузили, говорю: точно на Паркиду летим! Чтобы мечты мои заветные поскорее сбылись! А он зыркнул на меня своим черным глазом и говорит: «Это, Любосвет, как говорят местные, „иншалла“!» Я ему: «Какое еще „шалла“?» А он отвечает: «Это значит, человек предполагает, а Аллах располагает». Я ему говорю: «В басурманского Аллаха не верю! Это вас на ваших „тэ десятых“ на шаллу эту пошлют. А нас — точно на Паркиду. Куда ж еще-то на таких прелепых бронеходах?»
Любосвету с душой поэта возражал старый циник Леня Айзенкранц, зампотех второго танкового батальона:
— Светик, дорогой, хватит зудеть! Мы тут люди подневольные, погляди на ситуацию с другой стороны… Там, на Паркиде, такое будет твориться, что… За нашими «тэ четырнадцатыми» все клонские наводчики охотиться будут. Готов спорить, им командование медаль за каждый подбитый тяжелый танк обещает! Не успеешь ты боевые порядки развернуть, пожгут тебя… Потому что, как в песне поется: нельзя быть на свете красивой такой.
