– Ну, Каримов? Сдюжишь еще часок? – спросил Воскобойников.
– Часок могу, – улыбнулся красноармеец.
– Мы потише пойдем, на тебя будем равняться. Всё равно спешить некуда, в лесу ночевать придется.
Каримов, которому взялся помогать Керьялайнен, не подкачал – падал, что-то бормотал по-своему, то ли молился, то ли ругался, но шел. И час, и другой, и третий, пока разведывавший путь далеко впереди Вершинин не прибежал обратно и не замахал руками, крича:
– Дом! Там дом!
– Что он говорит? – спросил немец встревоженно.
– Говорит, дом нашел.
– Откуда тут дом?
– Сейчас посмотрим.
Подошли тихо, скрытно, ожидая, что вот-вот по ним откроют огонь, но дом оказался вовсе не дом, а что-то вроде большого шалаша из тонких древесных стволов. Видимо, временное укрытие, старое, давно заброшенное – то ли лесорубы, то ли охотники соорудили, но пришлось очень кстати, потому что обещанная немцем вьюга уже начинала отрясать снег с елей, пробиралась через малейшие щелочки в одежде к самому телу, холодила и леденила. Всем хотелось скорее отдохнуть, согреться, поэтому работали споро – одни настилали поверх каркаса свежие еловые лапы взамен старых, усохших и осыпавшихся, другие разводили внутри костер. В результате получился вполне уютный домик, в котором и переночевать было не грех. Дым, правда, уходил плохо, но всё же не настолько, чтоб угореть. Глаза пощипывало, это да, но зато в тепле.
Дежурить снаружи уговорились по часу, первым пошел Борисенко. Ели консервы, разогретые на костре. Немца, как заметил Воскобойников, по-прежнему сторонились, но Потапчук подал банку с консервой ему первому, заботился, видать, об иностранце. Поскольку фляжка Айнцигера оказалась всё же не бездонной, эсэсовец выпил самогона, причем с видимым удовольствием.
– Во дает немец, – шепнул с уважением Смоленский.
– Удивляетесь? – спросил эсэсовец, передавая кружку дальше. – Вы не пробовали франконский обстлер, его гонят из фруктов. Или трестер, из мозельского винограда... Хотя нет, трестер послабее и потоньше, а вот во Франконии в самом деле изготовляют примерно подобное же пойло. В такую погоду, как сейчас, лучше всякого коньяка.
– Чего он, товарищ полковой комиссар? – спросил с интересом Потапчук.
Воскобойников перевел, красноармейцы заулыбались.
– Видал, и у них мастера гнать имеются, – сказал Потапчук. – А у нас в Ельце из картох гонят.
За стенами завывал ветер, тряс ветхое с виду сооружение, но, раз уж оно тут столько простояло, стало быть, ветер ему нипочем. Сменился Борисенко, пошел на пост Смоленский.
– Холодно, – сказал Борисенко, отряхивая снег с шинели. – Кабы не ветер, еще ничего, а так... И страшно. Темно, хоть глаз выколи.
– В такую погоду кто тут будет шастать, – успокоительно заметил политрук. – Финны тоже не дураки, сидят, небось, как мы, едят да выпивают.
– Давайте-ка спать, – сказал Воскобойников. – Только за костром присматривайте, не то перемерзнем ночью.
– Я стану, товарищ командир, – вызвался Каримов. – Спать совсем не хочу!
– Смотри только, как станет в сон клонить, другого кого разбуди. Хоть даже и меня, – сказал комиссар, зевая. – Подъем в шесть! Даст бог, вьюга к тому времени закончится.
Лежали тесно, чтобы не упускать драгоценное тепло. Рядом с Воскобойниковым примостился Чибисов, с другой стороны – немец, комиссар чувствовал его горячее, сырое, пахнущее самогоном дыхание на своей щеке.
– Я хотел спросить, где вы так хорошо выучили немецкий? – прошептал Айнцигер, ворочаясь. Видать, понял, что комиссар не спит.
– В академии имени Фрунзе.
– А я вот всегда был ленив по части языков. Чуть-чуть понимаю по-французски, но на уровне «принесите мне еще бутылку вина» и разговоров с девушками. Собственно, во время французской кампании нам больше и не требовалось. Это была очень странная война, французы – отвратительные солдаты.
Воскобойников тихонько хмыкнул – язвительный, да к тому же достаточно страховидный эсэсовец как-то не походил на дамского угодника.
– Как вы думаете, товарищ комиссар, не спросить ли вашего финна насчет моего хутора? – продолжал Айнцигер. – Может быть, он что-то знает?
– Он не местный, к сожалению.
– Не местный? А вы сказали, проводник.
– Проводник – в смысле, человек, который знает местные обычаи, разные мелкие детали, ничего нам не говорящие.
– Вы ему доверяете?
– Почему бы и нет?
– Вот что погубит вас, русских, – сказал Айнцигер. – Вы всем доверяете. Не удивлюсь, если этот финн пристрелит вас при первой же возможности и удерет.
– У него уже были кое-какие возможности, но он делал всё так, как я ему говорил.
– Это до поры до времени.
– А вы пессимист, господин обер-лейтенант, – заметил Воскобойников.
– Я всего лишь разумно оцениваю обстановку, товарищ комиссар. Лучше все переоценивать, чем недооценивать. Именно поэтому я оставил в доте небольшой подарок вашим финским друзьям.
– Что? – Воскобойников приподнялся на локте. – Что вы там устроили, Айнцигер?!
– Боеприпасы к «бофорсу». Плюс пара ручных гранат и несложное устройство, которое приводит всё это в действие. Уверяю, для знающего дело человека – работа на минуту-две. Вы даже не заметили, когда я это соорудил.
– Но... зачем? Я же дал им слово!
– А вы его и не нарушили. Я же, в свою очередь, никому слова не давал, зато могу сейчас спать совершенно спокойно. Доброй ночи, товарищ комиссар. Доброй ночи.
Айнцигер замолчал и через несколько мгновений уже мирно сопел, как сопят безмятежные, уверенные в завтрашнем дне люди. Хотя комиссар вовсе не исключал, что он притворяется.
Воскобойников, казалось, едва заснул, когда его безжалостно растолкали.
– Товарищ полковой комиссар! Товарищ комиссар!
В тусклых отблесках костра Воскобойников узнал Чибисова.
– Что ты? – сонно спросил он.
– Товарищ комиссар, в лесу ходит кто-то!
Воскобойников сел.
– Что? Кто ходит?
– Не видно, товарищ комиссар... Темно, ветер... Я Потапчука сменил, только вышел, с минуту всего постоял, потом слышу – кусты хрустят.
– Олень, может?
– Не олень, товарищ комиссар. Человек.
– Да почему? Не видно же, сам говоришь! – осерчал Воскобойников.
– Так он это... смеется, – сказал Чибисов, и только сейчас полковой комиссар увидел, какие у командира отделения глаза.
Стеклянные, полные ужаса.
– Кто снаружи? – спросил Воскобойников, застегивая куртку.
– У входа Потапчук, а так никого, я сразу к вам...
– Сейчас посмотрим, что там за клоун.
Проснулся и немец, привстал, поинтересовался, что случилось.
