Раздав приказы, ветеран следил на внутреннем мониторе за действиями космических абордажников.
Когда пятерка пиратов проникла на корабль, Шорох послал условный сигнал Бэрду, чтобы он перекрыл шлюзовую дверь. Та захлопнулась и тут же сработали обе лазерные мины, разрезав пополам троих пиратов, что зашли чуть дальше. Первый уже добрался до коридора и его пришлось срезать очередью из пульсатора. Последний, оставшийся в живых, на глазах которого моментально погибли все его товарищи, впал в ступор. Шорох не стал дожидаться, когда он из него выйдет, а отцепился от присосок и прыгнул ему прямо на голову, вминая в пол. Нож сам прыгнул в руку и вот из горла человека уже течет бурным потоком кровь, заливая лежащие половинки тел на полу. Робот-уборщик попытался было вылезти из своей ниши, чтобы прибраться, но Шорох ему не позволил, пинком отправив назад и заблокировав консоль управления. Сиди в безопасном месте, дружок.
Шорох помчался по коридору к аварийному люку. Сейчас, пока пираты будут разбираться, что произошло и искать другие пути обхода, хотя он не сомневался, что они полезут одновременно, снайпер приготовит им сюрприз. Он прошел к люку и заминировал его, затем пролез в турельную установку и ввел несколько команд. Та пока осталась безмолвной, но в ее программном коде уже значилась последовательность операций. Оставалось только ждать. Шорох вновь вернулся на свое место.
Минут через пятнадцать шлюзовая дверь вновь отворилась и из пиратского корвета раздались испуганные вопли. Приятели погибших переживали, что им досталась такая жестокая смерть, и ни в какую не желали лезть внутрь. Кто-то механическим голосом подгонял их, заставляя действовать. Шорох услышал, как в районе аварийного люка раздался взрыв и заработал двигатель вращения турели. Те, кто лез с тыла сейчас отправились в небытие. Обоих отбросило направленным взрывом, подкинув вверх, как мячики, а турель завершила начатое, расстреляв мишени как в тире.
Кто-то из пиратов осторожно просунул в дверь ствол пульсатора. Шорох ждал. Храбрец выждал еще несколько секунд и осторожно двинулся вперед, словно по минному полю. Шорох отцепился от присосок и приземлился позади опешившим пиратом. Развернув остолбеневшего противника за голову и схватив под подбородок локтевым суставом, он метнул в шлюз осколочную гранату. Металлический шар пролетел шлюзовую камеру и взорвался внутри пиратского корабля. Среагировать успел только седой мужик с имплантами вместо глаз. Остальных посекло осколками, кто был более защищен и не получил ранений оказался контужен. У Шороха в ушах стояли заглушки, поэтому он услышал звук взрыва, как громкий хлопок. Вскинув пульсатор, он расстрелял в упор двух согнувшихся в шлюзовой камере пиратов, свернул шею тому, которым прикрывался и двинулся вперед, на пиратский корабль.
В коридоре перед шлюзом, где собралась группа захвата, царил хаос. Кто-то из пиратов выл, покатываясь и держась за уши. Кто-то лежал в отключке, а кто-то успокоился навсегда. Троих Шорох добил выстрелами, что лежали рядом со шлюзом. Не выпуская из вида угол коридора, куда спрятался прыткий дед, он продолжал свою кровавую жатву.
Дед выскочил из-за угла в тот момент, когда Шорох наклонился к пирату, чтобы успокоить его навсегда. Отпрянув в сторону, он вскинул пульсатор, нажимая на спусковую кнопку. Дед успел выстрелить раньше и заряд плазмы ударил в мигом сработавший силовой щит, отбросив снайпера назад. Шорох в полете нажал на спуск. Импульсы энергии вспороли воздух коридора, насыщая его запахом озона. Выстрели ушли в молоко, но спугнули деда. Тот присел, да так и застыл, а сам Шорох упал на пол в нелепой позе, как коряга и не мог пошевелиться. Что такое, подумал он. Поймали меня в стазис-поле? Вполне может быть. Сейчас подойдут и добьют. Но никто не приближался. Можно было только вращать зрачками и Шорох стал вникать в создавшуюся ситуацию.
Дед сидел в такой смешной позе, как будто пристроился справить большую нужду. Тоже раскорячился и таращил глазные импланты. Похоже, этого еще сильнее приложило, подумал Шорох, даже глазами вертеть не может. Сколько мы, интересно, будет так сидеть? Если пираты уже и своих не жалеют, то куда катится этот мир?
Наконец ситуация разрешилась — в коридоре показался человек в скафандре. Правда, двигался он немного странно и роста был до плеча Шороху, но какая разница? Человек остановился и указал пальцем на раскорячившегося деда и корягу-Шороха.
- Этих двоих тоже заберите и определите в один отряд. На передовую.
С этими словами человек прошел мимо Шороха и прошел в его корабль. А вслед за ним показались небольшие киберпаучки, которые ловко сняли стазис-поле с деда, спеленали его как куколку и бросили в коляску, где уже лежало несколько его товарищей. Ту же процедуру проделали и с Шорохом, тот даже схватить никого не успел — так ловко работали киберпомощники странного человека. Таким же образом спеленали и кальмара, а потом проследовали коридорами корвета и прошли через шлюз на другой корабль. Теперь Шорох просек ситуацию.
Пока они разбирались друг с другом, появилась третья сторона и взяла всех тепленькими. Наверное это работорговцы, подумал снайпер, наблюдая за их действиями. Новые хозяева распоряжались захваченными людьми как товаром, бережно укладывая в штабеля, промаркеровывая каждого. Учетчик шел и записывал антропометрические данные. Затем партию груза увозили в отдельную камеру, где располагали в специальных ложементах и проводили сканирование, выявляя навыки, которыми владел объект. Здесь Шорох увидел своих похитителей.
Это были анторийцы — люди-кошки. Представьте себе человека, покрытого шерстью с кошачьими ушами на голове и вибриссами под носом. Узкие щелочки кошачьих зрачков то широко раскрывались, заполняя глаз, то сужались то тонкой полоски. Свои чувства и эмоции анторийцы передавали глазами, а также выставляли вибриссы вперед. За тонкими губами скрывались резцы и острые зубы, выдвижные когти прятались в подушечки пальцев, а из-под халатов торчали хвосты, у кого пушистее у кого нет. На лицах (или мордах, как точнее, непонятно) люди-кошки делали себе татуировки, выстригая шерсть и, обрабатывая голые места реагентом, чтобы не росла. Вроде отличительных знаков, подумал Шорох, когда его пристегнули к креслу. На голову надели обруч, усатый кот ученый подтянул к себе экран визора, просматривая воспоминания человека. Он изредка поглядывал на осциллограммы и графики, что выдавала аппаратура. Потом, видимо затруднившись с выводами, подозвал еще одного кота, оказавшегося миловидной кошечкой. Женская особь была мельче и ниже мужской.
