Спустившись к подножию горы, благополучно пересекли орочью тропинку, ведущую в деревню, и вновь поднялись в рощу, где должен был их ждать Борода. Тут возникла неприятная заминка: Бороды на месте не было. Обегав местные кусты не нашли ни кого, потратив на это драгоценные пятнадцать минут. Было, хотели совсем уходить, как услышали лёгкое поскуливание. Собака сидела привязанная к кусту, а внутри него сладко спал Борода. Ярослав не удержался, пнул его в бок:
─ Ты чего, придурок, спишь, мы тебя битый час ищем?
─ Я вас совсем заждался, — ответил проснувшийся товарищ, держась за ушибленное место, — где так долго шлялись?
─ Шевелись скорее, уходим, за нами погоня, — соврал ему тот.
Борис от такого известия аж подпрыгнул на месте и моментально потерял обычную для себя вальяжность и неторопливость. Подбодренная близкой опасностью группа с новыми силами и неизвестно куда пропавшей сонливостью, устремилась в обратный путь. Запугивая ребят близостью погони, Ярослав не был далёк от истины. С момента их бегства прошёл почти час, и отсутствие постового должно быть обнаружено с минуты на минуту. Пока разберутся, что к чему, организуют погоню, пройдёт ещё полчаса, а это совсем маленькая фора. Возможно, смерть орка уже обнаружена и форы нет.
Пробежав в быстром темпе расстояние в пару километров, бывший пленник, которого, кстати, звали Геннадий, начал сдавать. Разгульная жизнь и излишества в прошлом дали о себе знать. Пришлось брать его на буксир, держась за ремень и опушку брюк, тащить за собой. Таким способом выносливость бывшего бомжа повысилась на порядок, зато силы приходилось больше тратить Ярославу. Добежав до озера и перебравшись через него по бобровой плотине, начал сдавать и Борис. Пришлось бросать бег и дальше идти пешком. Всю ночь двигались примерно подобным способом, то бегом, то шагом, такой темп несколько повышал их скорость передвижения и одновременно давал возможность отдохнуть, экономя силы. Ночь казалась бесконечной, восхода Первой звезды ждали, как милости бога. В любой момент их могла настигнуть погоня, Ярослав не верил, что разбой сойдёт с рук, весь вопрос, когда преследователи их настигнут. Но время шло, погоня не появлялась, вот и солнце взошло, и появился Орочий лес, а удача всё не отворачивалась от беглецов. Пройдя за ночь более двадцати километров, люди сильно устали, но близость спасения окрыляла. Приняли решение не останавливаться, пока не доберутся до своих лошадей, а это ещё километров семнадцать по лесу и часа четыре ходу. Азимут взяли по компасу километра полтора к северу, дабы выйти точно на стоянку Жигана.
Лес встретил умиротворённостью и обманчивым чувством защищённости. В трёх шагах можно пройти от затаившегося противника и не увидеть его. Где-то бродил позавчерашний ночной тигр, но сегодня при свете дня, и с погоней на хвосте, он не казался таким ужасным, приходилось более опасаться преследователей.
Пять часов петляния по тайге не прошли даром, Геннадия приходилось тащить за ремень даже шагом, он выбился из сил совсем, о беге не могло быть и речи. Борис ещё держался, но бежать тоже не мог. Сам их командир, тянущий за собой буксир, нагруженный своими трофеями, оказался свежее всех и наверно смог бы ещё пробежаться. Самой счастливой в их группе была собака, её не сломили сорок километров проделанного пути, она бодро семенила впереди, иногда ожидая отстающих спутников.
В районе полудня неожиданно лес кончился, так же, как и начался. Подходил конец их пешего пути. Выйдя на просеку, стали искать знакомые ориентиры, на местности с которой они начали свой путь вглубь территории орочьих владений. Оказалось, что они вышли несколько севернее, чем рассчитывали, потому, не скрываясь, продолжали путь по просеке. Приходилось временно пренебрегать опасностью, для максимально быстрой встречи с лошадьми. Эта встреча произошла, как и рассчитывал Ярослав минут пятнадцать спустя их начала открытого движения вдоль края тайги. Жиган появился верхом на Буяне совершенно неожиданно со стороны смешанного леса. С ним шли две осёдланные, заводные лошади. Долго ожидавший товарищ, бурно выражал свою радость по поводу встречи.
─ Четвёртый день вас ждём. Извини, Славка, не в том месте, где ты приказал, но там, в лесу, зверь ходит, пришлось на этой стороне обосноваться, — засыпал объяснениями прибывших беглецов местный сиделец, — целыми днями и ночами караулил вас на просеке, думал, не найдёте.
У него действительно были красные глаза и невыспавшийся вид. Ярослав не стал вдаваться в пустые разговоры, просто не было сил. Сразу полез Майке в седло, та не выразила так обычного для неё неудовольствия, наверное, соскучилась — лошади порой бывают ужасно сентиментальны. Распределившись в сёдлах, пошли легким аллюром за скачущим впереди Жиганом. Достичь лагеря оказалось сущие минуты, лошади ожидали их на небольшой поляне в непосредственной близости от просеки. То, что он там увидел, поразило его до глубины души.
Раненый четыре дня назад орк сидел посреди лошадей и палкой ковырял в остывшем кострище. Свежий бинт покрывал его спину и грудь, похоже, наш добросердечный самаритянин не пожалел своего бинта.
─ Это что? — спросил самаритянина командир, указывая нагайкой на дикаря, — так ты мои приказы исполняешь?
─ Я в палачи не нанимался, — огрызнулся тот, — тебе надо — ты и мочи.
Ярославу тоже не катило убивать раненого. Конечно если тот наполовину уже в могиле, то да, ради избавления от мучений, но вот так за здорово живёшь легкораненого, хотя и орка? Впрочем, что мешает его просто бросить, никаких тайн он уже не выдаст, всё едино уходим, и никакая погоня им уже не страшна. У дикарей нет конницы.
Абориген по-русски ни бельмеса, но уразумел, что о нём речь идёт. Засуетился, пытаясь встать. Залопотал на своём языке и на Геннадия пальцем указывает, видал его раньше, объясняет. Между прочим, жестикуляция у него, как у всех диких народов, из-за недостатка слов в словарном запасе, богатая. И при этом выразительная до простоты. Маячит он людям, словно глухонемой, и все знаки рыканьем орочьим сопровождает. На пальцах показывает и понять его нетрудно. Из всей этой суеты и трескотни Ярослав сумел уразуметь лишь то, что погоня за сбежавшим будет, и его свои найдут и убьют. За какие преступления, осталось не ясным. В результате, набравшись сил, орк встал и перебрался поближе к Ярославу, при этом он выглядел неважно, ранение было не из лёгких. А, дорвавшись до всадника, вцепился в стремя, продолжая того упрашивать, о чём, не понятно, но ясно из слов и жестов, что у него пятеро детей. Ярослав, пытаясь избавиться от назойливого дикаря, пнул его пару раз покрепче, но тот, хотя и упал от ударов, стремени не выпустил, держась мёртвой хваткой. В довершение Майка с испугу дернулась, протащив того пяток метров по земле, но отцепить лишний груз не смогла. Ярослав, поняв, что ему просто так не избавиться от раненого, а избивать совесть не позволяла, взмолился:
