- Мне тоже здесь не нравится, - согласился с Вовкой Степан. - Нутром чую. Что-то здесь не так.
- А вот, что не так, - произнёс Василий, вытянув руку в сторону правого берега.
- Корабль! - выдохнул Вовка.
Вне всякого сомнения, это был корабль. Но не космический корабль инопланетян. Звездолет не вызвал бы такого удивления, как то зрелище, что открылось за поворотом реки. Перед путниками предстал морской корабль длиною метров за сто. Он лежал правым бортом на склоне берега реки. Носовая часть корабля, вспоротая скалами, зависла над водой. На изорванном корпусе виднелись остатки грязно-серой краски с потёками бурой ржавчины. По мере приближения к кораблю вырисовывались новые детали - черные иллюминаторы без стекол, шлюпки на бортах, спасательные круги, якорь, свисающий на цепи к воде и название судна.
- Proteus, - прочитал по складам Вовка едва заметные, стертые временем латинские буквы. - Иностранный. Не наш.
Степан молча вытащил из уключины весло и начал загребать к берегу.
- Под носовую часть не заплывай, - произнёс Василий тихо, словно боясь нарушить напряженную тишину. - Того и гляди, корпус обломится. Ржавый весь.
Лодка уткнулась с глухим стуком в берег.
- Высоко, однако, - произнёс Степан, задирая голову к верхушкам скал. - Но забраться надо. Может там золото есть, или ещё что интересное. Доллары, например. Корабль-то иностранный.
- Ага, полный трюм золота там, - иронично ухмыльнулся Вовка. - А если серьезно, то я кое-что припоминаю. Корабль с таким названием пропал бесследно. Точно не помню, когда. Где-то в сороковые годы. Я читал книжку про Бермудский треугольник. Так вот в этом треугольнике он и пропал.
- Нечего время терять. Ну, их эти Бермудовые треугольники, - отмахнулся рукой Степан. Выбравшись из лодки на берег, он закрепил носовую цепь на коряжине и решительно начал карабкаться вверх. Из-под его ног сыпались камни. Следом за ним полез Вовка.
Василий забросил на плечо автомат и тоже быстро начал взбираться по скалам в желании поближе познакомиться с кораблем, заброшенным неведомой силой неизвестно откуда и куда. Эта сила, вне всякого сомнения, была огромная, если не сказать точнее, чудовищная. Более того, без преувеличения, все здесь происходящее можно назвать более чем чудовищным. Немыслимым можно назвать.
- Немыслимо, - приговаривал Василий, цепляясь за острые камни. - Немыслимо и чудовищно.
Наверху его поджидали Степан с Вовкой. Они не решались двигаться далее без надежного скорострельного оружия. Кто знает, что может поджидать их впереди. Василий оценил обстановку. Скалолазов отделяли от корабля метров двести густого леса. Отсюда виднелась только его носовая часть, нависающая над водой.
- Пошли, что ли? - произнёс Степан, но шага не успел ступить, как низкий утробный рык, заставил его остановиться и присесть. Затрещали сучья-ветви, и что-то огромное зашевелилось в лесной чаще. Первым сорвал с плеча ружье Вовка. Грохнул выстрел. Через мгновение Василий открыл огонь. Бесполезно! Дальше прет! Ветви ломает! Надвигается! Снова автоматная очередь! Выстрел ружья! Завопил Степан. Василий отчетливо увидел желтые длинные клыки и налитые кровью маленькие глазки. Чудовище захрипело, вываливаясь темной массой из хвойных зарослей, рухнуло на брюхо, срывая когтями сырой мох, и затихло. Покрытое длинной бурой шерстью, оно было похоже на сибирского медведя, но раза в два превосходило его размерами. Василий прикинул, что если этот монстр встанет на задние лапы, то метров под пять в высоту будет.
- Это не медведь, - уверенно произнёс Вовка.
- Да какой, блин, медведь! Кинг-Конь какой-то! - оторопело произнёс Степан.
- Черт! Половину магазина в него выпустил! - огорченно заметил Василий.
- Что-то мне расхотелось дальше идти, - Степан начал озираться вокруг. - Проваливаем отсюда.
- А может там золота полный трюм, - усмехнулся Вовка.
- Не надо мне такого золота. Сваливаем по тихой, - прошептал Степан, не переставая озираться и прислушиваться. Лесная чаща хранила мертвую тишину. Но мало ли, что там еще скрывается за тишиной?
Не сговариваясь, все трое, стараясь не нарушать обманчивого покоя, подошли к краю обрыва и начали путь обратно. Спустились гораздо быстрее, чем поднялись. Только отплыв от берега, почувствовали себя немного уютнее.
- Тут на берегу нельзя на ночевку оставаться, - убежденно произнёс Степан. - Мало ли какие твари здесь обитают. Глядишь, так все патроны на них истратим. А ты, Вован, молодец. Быстрее отца среагировал. Первым пальнул.
Вовка довольно хмыкнул.
- Надо бы остров найти. Река есть, значит и острова должны быть. На острове безопаснее, - решительно заявил Степан и потянулся к стартеру. - Придется мотор завести. А то вечереет уже. Надо бы, до темноты успеть.
Лодка рванулась на полной скорости, и вскоре жуткая картина, с видом мертвого корабля скрылась за поворотом. Быстро смеркалось. Плотное покрывало облаков заметно наливалось темнотой. Краски блекли, превращаясь в серо-синеватые оттенки.
Река на пути лодки продолжала петлять и растекаться на рукава, при этом зачастую пополняясь новыми притоками. Степан выжимал из мотора полные обороты, уже не спрашивая куда поворачивать, будто знал путь.
- Как чуял, - довольно хмыкнул он после очередной излучины и показал рукой вперед. Там посреди потока, в вечернем сумраке едва просматривался небольшой остров. Степан сбросил скорость, а затем и, вовсе, заглушил мотор, экономя бензин. Немного погодя, лодку прибило течением к острову. Это был небольшой клочок суши. Путники спрыгнули на берег. Степан привязал лодку к дереву, и все трое, не сговариваясь, приступили к сбору хвороста. Вскоре в глубине острова под прикрытием густого ельника горел небольшой костер, а на его огне жарились шашлыки из грибов.
* * *
Небольшой дом Виктора Вышака был с виду стар, но еще крепок. Срубленный из бревен он стоял под крутой двускатной крышей возле леса на отшибе от основной застройки поселка. Ровно в девять часов вечера, Каменецкий подъехал к дому, отворил калитку в заборе, прошел по скрипучему дощатому тротуару к веранде и, преодолев три ступени крыльца, нажал на кнопку звонка. Немного подождал, нажал еще раз и нетерпеливо дернул дверь. Она отворилась. Каменецкий шагнул за порог и открыл еще одну дверь. За ней была сумрачная тесная прихожая с вешалкой на стене.
- Вышак, ты где? - позвал Каменецкий.
- Я здесь, - услышал он из глубины дома. Каменецкий пошел на голос и вскоре его взгляд окунулся в незатейливую обстановку комнаты среди стен, покрытых старыми обоями. Здесь в потрескавшейся амальгаме зеркал на створках старого шкафа отражались настенные часы с мерно покачивающимся маятником. Возле окна на столе отвернулся своим экраном от синевы вечера монитор компьютера. С низкого потолка свисала люстра из трех круглых плафонов. Светился лишь один. Его лампочка нервно пульсировала, изготовившись перегореть.
