«Звеновец» жалобно всхлипнул.
— Погоди ныть! — приказал Фонетти, стряхивая пепел. — Слушай меня! Я помогу тебе замять эту историю, труп исчезнет, как будто его и не было. Знаешь, почему?
Морович поднял голову, посмотрев на хозяина кабинета безумными глазами.
— Это очевидно. Ты задолжал моему заведению огромную кучу денег. Если отдать убийцу в руки правосудия, кто вернет долг?
— Но у меня нет таких денег, — хрипло прошептал сержант, закрывая глаза.
— Это другой разговор! — жестко оборвал Фонетти. — Сейчас ты оформишь расписку на всю сумму, укажешь, что обязательно вернешь. Ты не против?
Моровича снова ухватили за волосы, задирая голову. Он прекрасно понимал, что выхода нет. Дрю глазами показал, что согласен. Его отпустили, на столе мгновенно появились бумага и ручка. Фонетти сам продиктовал текст, который Дрю послушно вывел на листе. Затем он поставил роспись и выронил перо.
Хозяин кабинета быстро схватил документ со стола, пробежал его глазами, улыбнулся. Бумага исчезла в сейфе, лязгнула дверца.
— Ну вот, Дрю! — уже без улыбки сказал Фонетти, швырнув сигару в пепельницу и упираясь руками в стол, так что его глаза оказались как раз напротив глаз должника. — Всегда помни, что как игра за рулеткой, так и наша милая беседа фиксировались на видео. При случае я смогу устроить сюрприз вице-адмиралу Волкову… Или местной полиции? Надо будет подумать. А теперь мы прикинем, как ты можешь вернуть долг…
Тогда и появилась на столе «машинка». Морович не сразу сообразил, что хочет от него Тони. А когда догадался — пришел в ужас. Он попытался вскочить со стула, но его тут же бросили обратно, успев несколько раз нанести чувствительные удары. Еще мгновение — и руки Моровича оказались привязаны к железным поручням.
— Ай-яй-яй! Морович! — укоризненно сказал Антонио. — Ну, зачем же так прыгать? Не хочешь работать на меня? Неужели придется сделать тебе больно, Дрю? Очень больно… Хочешь посмотреть, как это бывает?
* * *
— Черт бы побрал электронную рулетку!!! — в сердцах прошипел Дрю Морович себе под нос. И опять затих, тупо глядя в потолок. Если бы в тот день он не потащился в бар, не встретил соблазнительную шлюху, не выпил третий, роковой бокал! Он бы…
Сержант ЗвеНа повторял себе это тысячи раз. Он снова должен был идти ставить «вампира», на центральную инфомагистраль. «Машинку», что «высасывала» нужную Антонио Фонетти информацию из каналов связи Звездного Надзора. А потом, когда буфер заполнится до отказа, надо будет вновь ползти старыми переходами, по почерневшему от времени металлу, там, где почти невозможно протиснуться обычному человеку. Однако ему придется еще раз пролезть там, чтобы снять «вампира». А затем предстоит искать способ, как переправить «машинку» Тони.
Если бы долг хоть немного уменьшился! Уже трижды Дрю Морович передавал аппараты людям Фонетти, но до полных расчетов по долгу было еще далеко. «Черт бы их побрал!» — бормотал себе под нос Дрю, тихо выскальзывая из своей комнаты.
* * *
Старший лейтенант Митревски действовал молниеносно. Быстрее сейчас не сработал бы и сам Барс — так велико было желание офицера покарать головорезов. Выплеснувшаяся злость сделала движения офицера разящими, как укус ядовитой змеи. «Наверное, учитель был бы доволен…» — мелькнуло в голове Митревски. Незаметно и мягко сместившись с линии возможного выстрела, старший лейтенант блокировал парализатор, одновременно нанося удар кулаком в челюсть. Со стороны это выглядело так, как если бы тело Рама на долю секунду растворилось в воздухе, теряя контрастность, но тут же снова «собралось». Контролировавший его со спины охранник отлетел в сторону с разбитым черепом — осколки челюсти вонзились ему в мозг, бандит умер мгновенно.
Между тем старлей продолжал движение, его тело заканчивало «вертушку», и нога угодила как раз в то место, куда и метил Рам, — ниже пояса. Главарь отрывисто закричал. Пират с удовлетворением отметил, что слышал короткий хруст. Он решил не поступать гуманно, потому что в данный момент действовал не как офицер Надзора, находившийся при исполнении служебных обязанностей, он был частным лицом. Черноволосый главарь отлетел в другую сторону, навсегда теряя сознание.
Короткий бой длился всего несколько мгновений. В живых оставался лишь третий бандит, удерживавший девушку. Старший лейтенант развернулся в его сторону. Противник все рассчитал правильно. Он прекрасно сознавал, что в рукопашном бою шансов выжить немного, а потому что есть силы толкнул в Рама пленницу, в несколько прыжков преодолевая расстояние до открытого люка вездехода. Офицер лишь успел подставить руки, чтобы подхватить девушку, а бронированная крышка уже захлопнулась, машина зарычала, выплевывая облако черного дыма, рванулась вперед, лязгая гусеницами. Широкие траки легко подмяли ветви придорожного кустарника, вездеход ловко развернулся, подставляя «звеновцу» бронированную корму, и покатил по пыльной трассе прочь.
Рам высвободил одну руку, продолжая другой удерживать спасенную девушку. Компактный гравибой был на спине, под курткой. Лишь секунда, и оружие легло на ладонь. Хватит ли мощности? Старший лейтенант взвесил черный пистолет рукой и застыл. «Прости, учитель… Это дурацкая привычка — не стрелять в спину, я знаю». Бандит мчался на вездеходе по трассе, оставались считанные мгновения до того, как приземистая зеленая машина скроется за поворотом…
— Что же ты медлишь? — закричала девушка. Морщась от боли, она попыталась сделать шаг в сторону главаря, чтобы подхватить автомат, но не сумела удержать равновесие. Рам поймал ее за ладонь, когда незнакомка оседала на бок. Одна нога подвернулась, и ему пришлось подхватить девушку на руки. На секунду Митревски замер, и спасенная жительница Лары тоже застыла, глядя в его глаза. Старлей почувствовал, что погружается в черный омут… Потом «звеновец» опомнился, осмотрелся, выбирая путь. Продираясь сквозь кустарник, он изо всех сил старался не поцарапать хрупкую ношу. Лишь в тени деревьев, в стороне от дороги, осторожно поставил незнакомку на ноги, стащил десантную куртку. Бережно опустил раненую на подстилку.
— Почему ты не стрелял? Как ты мог?! Отпустил его! — Темные глаза девушки укоряюще смотрели на «звеновца».
— С чего начать? — размышляя вслух, вымолвил Пират. Он словно бы не слышал упреков девушки.
С чего начать? Аптечка или детали? Ты сможешь кратко рассказать, что стряслось у вас на Лауре?
— Ну… — незнакомка задумалась ненадолго, а затем начала:
— Крог и Мэрт поссорились из-за меня. Мэрт хотел, чтобы я… — По лицу девушки пробежала тень, она запнулась, потом перескочила дальше:
