извиняться, но замолчала, когда заговорил Юто:
— Поддерживаю мистера Горовица. Не дело это — гулять усталыми и голодными. Завтра вернемся и погуляем, а сегодня пора на отдых.
— Хорошо, — сказал я. — Возвращаемся к переместителю и едем в людской кластер.
Малыш, который и сам был бы не прочь сожрать стейк размером со слона, неожиданно запротестовал:
— Мы же еще не все посмотрели!
— Даже пяти процентов карты не открыли, — согласилась с ним Крисси. Интерфейс помечал участки, где носитель еще не был, полупрозрачным темным слоем. — Тут недалеко есть аллея ресторанов, может, туда заглянем? Уровнем выше — зона релаксации, где можно будет снять усталость. Интересно, как это работает…
Ирвин заинтересованно на нее посмотрел, переглянулся с Юто и задал простой вопрос:
— А деньги?
Хоуп заметила под ногами что-то интересное и начала это изучать.
— У меня есть сотня фениксов, — сказал Малыш. — Их ведь можно обменять на монеты Сидуса, мистер Горовиц? Бабушка дала в дорогу, сказала, чтобы тратил только на самое нужное. Если умираешь с голоду, еда ведь самое нужное?
— У меня есть триста фениксов на счету, — подключилась Крисси и посмотрела на меня.
— У меня мелочь, — пожал я плечами. — Все потратил на последний завтрак на Земле.
— Сорок нанобиткойнов, — призналась Хоуп, оторвав взгляд от земли.
— Я тоже наскребу сотню фениксов, — сказал Юто. — Думаю, на ужин нам хватит.
Ирвин вздохнул:
— У меня есть тысяча. Берег на черный день, но Малыш прав. Зачем нужны деньги, если экономить на еде? К тому же я бы с превеликим удовольствием отужинал в местном ресторане и оценил, как инопланетные технологии снимают усталость. Интересно, будет ли земная пища, синтезированная в центре галактики, на вкус отличаться от настоящей?
— Почему синтезированная? — удивился Малыш. — А вдруг сюда завезли коров?
— Может, и завезли, — не стал спорить Ирвин.
До аллеи добрались быстро. Мотивированные скорым ужином и отдыхом, старики бежали чуть ли не впереди всех. Доковыляв до первого ресторана с земной пищей, оба остановились и принялись изучать голографическое меню.
Мы встали за их спинами. Глянув на цифры, я понял, что поужинать здесь нам не суждено. Юто, который с трудом конвертировал космические валюты, да и вообще, не дружил с математикой, поинтересовался у Ирвина:
— Что скажете, друзья? Попробуем местные блюда? Вот этот сочный стейк из мраморной говядины выглядит очень аппетитно! И стоит вроде недорого — всего один санти.
— Это примерно четыре тысячи фениксов, — тихо сказал Ирвин, разворачиваясь.
— Обдираловка! — ахнул Юто. Почесав затылок, предложил: — Может, в других местах найдем что подешевле?
В других заведениях цены были на том же уровне. Особенно страдал Малыш, который при виде «Бигмака» так возбудился, что снова начал пританцовывать, пока Ирвин не объяснил ему, что этот дешевый по земным меркам бургер здесь стоит почти как мраморный стейк.
— Все понятно, валим в жилой кластер, — мрачно объявил я, понимая, что и здесь (я надеялся, что временно) мне предстоит влачить жалкое существование.
Однако накатившая черная меланхолия быстро исчезла, стоило нам подняться.
Дорожка привела нас на уровень выше, откуда открылся вид на здания, раньше скрывавшиеся за ограждениями. Мое сердце забилось чаще. На стене черного кубического здания размером с гигантский стадион черные руны-иероглифы мерцали красным, словно пульсируя в такт биению сердца: «Арена Сидуса».
Сразу же вспомнились слова трех землян-первопроходцев, рассказавших, что для новичков Арена — самый доступный способ сколотить первоначальный капитал.
— Народ, вон куда нам надо! — указал я на вывеску. — Все же смотрели фильм о наших первопроходцах на Сидусе? Они рассказывали, что омолодились на призовые за победу в турнире! Вот наш шанс заработать!
— В турнире по какому виду спорта? — поинтересовался Юто.
— Это Арена, мистер Эндо, — ответил я. — Там дерутся насмерть, но всерьез никого не убивают. Разум не дает погибнуть.
— А как дерутся? — уточнил он. — Если что-то типа борьбы, я готов! Устроит любой безоружный бой… — Подумав, добавил: — Да и с оружием тоже можно. Если выдадут. Освоить только нужно, а то с тазером у Малыша ничего не вышло.
Ирвин, посмотрев на него как на сумасшедшего, покачал головой:
— Вы с ума сошли, Картер! Ладно вы, вы с Юто солдаты, но из меня-то какой боец?
— А там точно не убьют? — засомневался Малыш. — Смотрел я фильм про гладиаторов, так там жестко все было. Бошки рубили, ноги, руки… Б-р-р-р…
— Я пойду, кэп! — Хоуп тронула меня за плечо. — Только сначала пожрать бы, а потом я готова!
— Тогда и меня запишите, — заулыбалась Крисси. — А ты, Малыш, не бойся, там точно не убьют, это же Арена. В Кодексе сказано, что Разум Сидуса дает пути развития каждому, но больше всего почему-то ценит бойцов. Мы все нулевого уровня, и хоть кто-то думал, как взять следующий?
— Как? — хором спросили Малыш и Юто.
— Заданиями, которые дают граждане и Верховный совет, — ответил я.
— Никто не поручит ничего новичку, — покачала головой Крисси. — Зато Распорядитель Арены одаривает очками опыта даже проигравших. Теоретически, можно развиться, не выиграв ни одного боя. Только это больно… ну и времени займет много.
— Сколько? — начал что-то прикидывать Ирвин.
— Если биться каждый день с утра до вечера, годы. Но в любом случае именно поэтому Арена — самый реальный способ чего-то добиться.
— А как там дерутся? — спросил Малыш, который из-за низкого «Разума», возможно, подтягивал информацию из Кодекса не так эффективно, как Крисси.
— Участвовать можно командой до пяти человек, — ответила девушка. — Распорядитель подберет соответствующего противника.
— Пять! — обрадовался Ирвин. — А нас шестеро! Вопрос решен, вы впятером и участвуйте, а я буду вашим промоутером. И казначеем. И продюсером. Буду решать организационные вопросы, мерчандайзингом займусь, буду контролировать выдачу призовых. Видите, сколько всего придется делать мне одному?
— Ну вы и жук, мистер Горовиц! — расхохоталась Хоуп. — Юто, что скажете?
— В мерчандайзинге я ничего не смыслю, так что записывайте меня в команду, — ответил тот, ухмыляясь. — Только давайте драки отложим на завтра. Сегодня мне и детсадовского малыша не одолеть.
Он указал на ногу, которую подвернул в лайнере, пожаловался на боли в коленях и ноющую спину, поохал, и мы с Малышом взяли его под руки. Так дальше и шли, помогая ветерану, а Тигра понесла Крисси.
Дойдя до движущейся платформы, способной вместить нас всех, мы ступили на нее.
Интерфейс сообщил, что сегодня внутренний транспорт Галактического рынка спонсируется гильдией добытчиков полигонов (неизвестный на Земле ресурс, разрабатываемый в некоторых системах)
