Так что наше транспортное средство должно было уйти на север, проскочить реку, зайти в Заповедник, но не в тот, куда мы так стремились попасть, а в лесок неподалеку, носивший такое же название.
Далее из Заповедника «Проходец» должен был уйти в чащобу Тьмы, и уже оттуда попасть в Туманный лес, где мы его и будем дожидаться.
Почему именно там? Да потому, что в Туманке находился мой форт, в который мы и решили двинуть.
Конечно, это было довольно рискованно — наверняка в Речном сидят не дураки, и они решат проверить мой форт в первую очередь, ведь они о нем знали. Но с другой стороны, форт имеет отличную систему обороны, не хуже чем «объекты» «Арматех» в «Заповеднике», так что там мы сможем хоть немного отдохнуть. Ну а если сзади нарисуется погоня — уйдем дальше на север, и где-то в пути нас нагонит машина.
А далее…далее уходим на северо-восток и добираемся до «Заповедника». Дальнейших планов пока строить не хотелось, хотя, конечно же, они были.
Прежде всего нам нужно отсюда выбраться, убраться подобру-поздорову, и как можно дальше, а уже затем, отдохнув в безопасности, решить, что делать дальше.
Сейчас же мы были вымотаны, кое-кто из нас имел раны (пусть и несерьезные, но все же), а главное — мы были слишком близко к Речному. Так что сидеть на месте нам было нельзя.
К огромному моему облегчению, мы почти смогли добраться до Туманки, когда все и началось.
За нами явно была погоня. Пусть мы ее не видели, но иногда слышали. Похоже, они потеряли след, шли наугад либо прочесывали местность широкой гребенкой.
Но все это было напрасно — мы смогли уйти достаточно далеко и, как мне кажется, с каждой минутой дистанция между нами и преследователями увеличивалась.
С неба продолжал сыпаться снег, ветер был такой, что иногда было сложно удержаться на ногах. Конечно, идти вперед было сложно, тяжело, но нам в любом случае было гораздо легче, чем следовавшим за нами колонистам «Гарден». В конце концов, у нас имелись экзокостюмы, и с их помощью мы могли хоть немного экономить силы. У «Гардена» же ничего подобного не было. Во всяком случае, не в том количестве, чтобы вооружать отдельные отряды или вообще всех колонистов и вояк гарнизона.
Единственное, что могло бы нам серьезно осложнить жизнь — рапидусы, которые у «Гардена» имелись, однако поднимать их в воздух в такую погоду попросту не имело смысла. Нет, можно было не бояться, что они рухнут, что пилоты не справятся с управлением. Все намного проще: заметить нас с воздуха даже с помощью специализированного оборудования будет крайне сложно.
Так что мы спокойно брели вперед, когда «это» и случилось.
Несмотря на падающий огромными хлопьями снег, сумрак от сгустившихся туч, мы практически сразу заметили в небе яркие всполохи.
Это еще что такое?
Поначалу всполохов было мало, но с каждой минутой их количество и частота росли неимоверно.
А затем…
Высоко в небе появились…не знаю, как бы это описать…яркие синие шары. Нет, даже и не шары, а сферы. Энергетические сферы, которые стремительно падали на землю.
К нашему счастью, падали они не прямо на нас, а далеко позади, туда, где находился Речной.
Глядя на это зрелище словно завороженный, я судорожно пытался вспомнить, где такое видел и когда.
А ведь видел.
— Твою мать! Это что еще? — прошептал Строгов, и хотя сказал он это тихо, мы все его расслышали. — Мало нам «РоботЭкса», так теперь еще и это…
И я вспомнил, где видел подобное: в документальных хрониках. Именно так выглядел десант чужих, спускавшихся на одну из человеческих планет.
Их энергощиты были настолько мощными, что даже наши самые сильные энергопушки не могли их пробить. Приходилось пользоваться старой доброй кинетикой — артиллерийскими орудиями, ракетами, бомбами.
Их космические корабли и наземная техника, а иногда даже пехота, все имели подобную защиту. И пока что люди так и не смогли придумать, как справляться с этими щитами. Кинетика, конечно, помогала, однако все прекрасно понимали, что рано или поздно чужие адаптируются, смогут защищаться и от нее (пока что их техника и бойцы имели слабую броню и ничего не могли противопоставить старым добрым пулям, которыми их посыпали наши десантники, и снарядам, ракетам, обильно выпускаемым нашими звездолетами).
Все наши лучшие умы были брошены на решение этой проблемы, но пока что ничего так и не придумали. Зато усовершенствовали кинетику — рельсотроны, ЭМ-пушки и прочее было нашим главным козырем в борьбе с противником. Но этого было мало.
— Это что, чужие? — спросил я, хотя уже прекрасно знал ответ и сам.
— Очень похоже, — сказал Строгов, — но…
— Чужие действуют не так, — закончил за него Мерзкий.
Ну да, у этих двоих был колоссальный опыт, они многое повидали, в том числе и высадку чужих на планету. Да чего там, и Строгов, и Мерзкий успели побывать во многих передрягах, в том числе и в битвах против чужих.
— Они спускаются слишком быстро, — встрял и Кузьма, — десант чужих никогда не спускался на планеты с такой скоростью.
— Может, они торопятся, — хмыкнул я.
— Их к черту размажет внутри корабля, — покачал головой Кузьма, — да и сами корабли — глядите!
Действительно, летящая ближе всех к нам синяя полупрозрачная сфера позволяла разглядеть корабль, находящийся в ней, во всех подробностях.
Мне кажется, или я вижу бортовой номер? Вовремя вспомнив о своих бионических глазах, тут же начал «зуммировать». Точно, не ошибся — на корпусе действительно имеется бортовой номер. И ведь написан он обычными человеческими символами, вполне мне понятными. У чужих вообще бывают номера на кораблях?
Да чего номера? Даже очертания корабля вполне обычные, привычные и знакомые. Это же просто десантные боты вроде тех, которые спускал «РоботЭкс». Правда, там были старые…
Вот черт!
Точно!
Это десантные боты «РоботЭкса»!
Но какого хрена у них щиты такие же, как у чужих?
— Это мне тоже очень интересно знать, — видимо последний вопрос я сам не заметил, как задал вслух, и Строгов мне ответил, — а еще больше интересно будет ВКС, когда они сюда доберутся.
— Если доберутся, — поправил его Мерзкий, — я что-то очень сомневаюсь, что они получили наше сообщение.
Строгов ничего отвечать не стал, и правильно.
Такие же ощущения, как у Мерзкого, наверняка были у нас всех. У меня уж точно.
— Нужно валить отсюда подальше, — мрачно заявил Кузьма, — кажется мне, Речного скоро не будет…
И мы пошли дальше. Молча.
У каждого из нас были поводы для размышлений.
Что же это получается? «РоботЭкс» каким-то образом смогли достать щиты чужих? Причем умудрились не просто украсть технологию, а еще и воспроизвести ее. Более того — смогли начать серийное производство генераторов щита, и даже поставили их на свои корабли.
Но как такое могли прозевать ВКС?
Ведь в первую очередь у них должны были быть такие вещи, и уж только потом у корпоратов. А я что-то не припомню, чтобы ВКС использовали щиты, хоть отдаленно напоминающие модели чужих.
Нет! Что-то не сходится. «РоботЭкс», несмотря на все их производственные мощности, деньги, силу, попросту не смогли бы воспроизвести технологию чужих. Вот не верю я в это!
Тем более, откуда они ее взяли? Если другие корпорации часто сталкивались с врагами человечества, то «РоботЭкс» наоборот, избегал стычек. Да и стычек как таковых быть не могло — все планеты «РоботЭкс» были в безопасной зоне, очень далеко от мест сражений.
А раз так — откуда щиты?
Единственное разумное объяснение, какое я только смог подобрать, звучало дико, странно и крайне неправдоподобно. И, тем не менее, лишь оно объясняло эту странную ситуацию: «РоботЭкс» сотрудничает с чужими.
Пусть и не воюет на их стороне, но…
«РоботЭкс» не просто мутная контора, это без преувеличения предатели человечества.
И теперь, когда все мы, кто находится на Хрусте, об этом узнали, «РоботЭкс» пойдет на все, чтобы нас уничтожить.
