осторожностью забрал содержимое коробки.
— Если это действительно так, то благодарю. А теперь, если я вам больше не нужен, я вернусь к себе. — поблагодарил парня отшельник и начал закрывать перед гостями дверь.
— Подождите, пожалуйста! Могу я спросить? — воскликнула Сэфрис, перебарывая робость. — Кто вы? К какой расе принадлежите? Я знаю о всех существах континента, но о таких как вы даже заметок нет.
— Убийца не будет рассказывать о том, кого он убил. — голос отшельника резко изменился. В нем прямо сквозили боль и злоба. — Вам пора.
Массивная дверь с грохотом захлопнулась, отрезая девушку от новых знаний. Носильщикам ничего не оставалось, кроме как вернуться в деревню. Кладовщик, получив мешок с пылью, за несколько минут распределил её по мешочкам. А вот доставлять их пришлось, опять же, Тауму и Сэфрис. Благо, это стало их последним делом на сегодня. На полпути к восточной стене их перехватила повариха, и чуть ли не насильно всучила девушке стопки деревянных мисок, а парню огромный котелок с похлебкой. Дескать, «все равно туда идете, так помогите покормить солдатиков, а то они там умаялись, а у меня еще дела есть». В итоге, на стене девушке пришлось задержаться порядочно. Радовало лишь то, что на этом же рубеже сегодня дежурила Криста, которая была рада компании. Она даже потренироваться не могла, а постоянно стоять в карауле было крайне скучно.
— Движение в лесу! — донесся до отдыхавшей смены голос одного из часовых.
Удивлению Сэфрис не было предела. Люди, которые еще секунду назад ели и шутили, абсолютно не волнуясь о ситуации вокруг них, мгновенно стали серьезными, и побросав миски, взлетели на стену. Даже Криста еле поспевала за ними, сыграл эффект неожиданности. Каждый часовой наложил стрелу на тетиву своего лука, Таум достал свой арбалет, а Кристе и Сэфрис только и оставалось, что стоять и наблюдать.
К стенам бежал человек. Хотя, это еще громко сказано. Он спотыкался и подволакивал левую ногу, но старательно перебирал ногами, опираясь на обломок крепкого лука. А как только тот вышел из тени деревьев, девушка сразу же его узнала.
— Да это же Рон! — нарушила она тишину на стене.
— Бриг, Ворген, втащите его на стену! Бегом! — скомандовал командир дозора.
Двое крупных мужчин сиганули со стены, и побежали на помощь раненому охотнику. Одновременно с этим, вниз начали спускать большую корзину. Мужчины аккуратно посадили парня в нее и того быстро подняли наверх. А для спасателей перекинули веревочную лестницу.
— Какого хрена случилось, пацан!? — один из часовых уже перематывал поврежденную конечность охотника какой-то тряпкой, найденной неподалеку. Скорее всего, нога у него была сломана, так как гнулась там, где ей гнуться не положено.
— Всех. Их всех сожрали! — практически завопил Рон. — Шатуны. Они нас ждали. Не так как раньше. Мы вышли рядом с болотами. Думали, там после недавней бойни лесных отродий сможем найти. А потом они полезли из земли! Мы мгновенно оказались посреди океана клацающих зубами тварей. Дирк смог меня вытащить, мы бежали несколько часов, но они все не отставали. Но хуже всего, что за нами гнались только умные. Я даже сосчитать их количество не смог.
Кто-то из часовых протянул ему бурдюк с водой. Парень на несколько секунд присосался в живительной влаге.
— А потом мы вышли на… чудовище! — парень мелко затрясся. — Оно было огромным! Больше чем Грол! Оно отбросило меня ударом ноги, а когда я пришел в себя, то слышал лишь вопли Дирка. Я… Я даже не обернулся. Я просто побежал, стараясь спастись. Я бросил там Дирка!
— Погоди, ты смог добраться сюда со сломанной ногой, и при этом тебя не сожрали? — спросил командир затихающим от понимания ситуации голосом. — Ты привел их прямо к нам!
Из леса послышался клекот нескольких шатунов, который был мгновенно оборван одновременным залпом нескольких лучников. И снова наступила тишина. Вот только к ней, теперь, добавилась мелкая вибрация.
— Великие предки, во что мы вляпались. Все на стену! Приготовить стрелы с пылью, сегодня предстоит жаркий денек. — скомандовал командир.
Звук боевого рога разнесся по всей деревне. По сигналу тревоги все наемники побросали свои дела и ринулись к складу. Бородатый кладовщик бранью и руганью подгонял помощников, вытаскивавших броню и оружие. Грол примчался через несколько минут, а за ним уже начали подтягиваться хорошо вооруженные бойцы его отряда. Каждый был одет в качественный железный нагрудник, и вооружен щитом и топором. За спинами висел колчан со стрелами и длинный лук. Следом за подкреплением прибежала и Энацу, мгновенно занявшая место рядом с Таумом, обнажив меч и готовясь защищать нанимателя. Наёмники хорошо знали свое дело. Командиры отрядов четко и быстро расставили бойцов по всей длине стены, а Грол, тем временем, опрашивал Рона о произошедшем. Сэфрис наблюдала за процессом с восхищением. Пусть у неё сейчас в компаньонах и капитан королевских Вечных Стражей, но вот в действии их увидеть ей не удавалось. На сигнал рога сбежались даже местные жители, все кто мог держать оружие. Бойцы из них, конечно, не ахти какие, но они собирались защищать свой дом до последнего.
Когда командиры распределили бойцов по стенам, и встроили в оборону местных, стараясь спрятать их за спинами наемников, все затихли. Напряжение было огромным, особенно у тех, кто не имел боевого опыта. Стоило Сэфрис взглянуть на лес, как ноги отказались нести её дальше. Животный ужас сковал тело. Тысячи шатунов, словно река, огибали деревья, приближаясь к стенам. В первых рядах шли, полностью обросшие грибной броней, самые умные и сильные из них. Их было несколько сотен, что значительно уступало числу их собратьев, но они однозначно были сильнее. Уж если столько проблем доставляли самые слабые, из таких вот «избранных», то, чего можно ждать от них? И эта огромная армия, сейчас, двигалась на деревню. Даже, если бы капитан Кордук присоединился бы к сражению, это бы не сильно подняло их шансы на выживание.
Но на границе леса огромное войско микошатунов остановилось. Самые ретивые попытались было начать атаку, но «умники» их быстро возвращали обратно в строй. Визги и хруст трущихся друг о друга грибных наростов, создавал какофонию звуков. Наемники не замечали этого в принципе, сосредоточившись лишь на том, чтобы дать как можно больше времени своим товарищам на другой стороне деревни, которые сейчас уводили тех, кто не может сражаться. Но вот местные тряслись от страха. А затем, наступила полная тишина. Все движение от армии монстров прекратилось. И в наступившей тишине стали четко слышны громоподобные шаги. Из леса выходило существо. Огромный пятиметровый шатун, с белой
