головорез. Теми, кто сам разбирается с предателями и ворами. Теми, кого будут бояться и уважать.
Проходя мимо рассохшейся лавки, я резким движением воткнул нож в дерево, вогнав лезвие едва ли не до половины.
– Знаете, почему у аристократов Поединки Чести проводятся до первой крови? – Поинтересовался я у притихшей троицы. – Потому что только она может смыть грязь с запятнанного имени. А чтобы очистить ваши имена, крови понадобится очень много.
Оценив эффект, произведенный моими словами на парней, я снова повернулся к двери.
– Я приду всего один раз, – вынес я вердикт. – Это может быть завтра, может через седмицу, а может и вовсе следующей зимой. От того, что я увижу здесь в следующий раз, будет зависеть… всё.
Пройдя через крохотный коридор, я вышел в прохладу ночной улицы. Шагая по кромешной темноте, я начал было медленно снимать одежду, чтобы не разорвать недешевые ткани своими крыльями, но сразу же замер, ощутив чужое присутствие.
– Чего тебе нужно? – Спросил я у ночного мрака, который едва разгонял свет небесных осколков. – Зачем ты пошла за мной?
– Я хотела с тобой поговорить…
Кара приблизилась ко мне, неуверенно комкая в руках подол своего платья. Она оказалась на целую голову выше меня, но ей этот факт не добавлял решительности.
– Ты понимаешь, что я вполне мог тебя убить, приняв впотьмах за врага?
– Понимаю, – кротко кивнула девушка, – но однажды ты уже спас мою жизнь, поэтому было бы справедливо, если б ты же ее и забрал.
– Меня попросил поговорить с тобой Чак, – с долей безразличия ответил я, сходу поняв, о каком эпизоде она ведет речь, – так что его ты и должна благодарить.
– И все же, – упрямо мотнула головой Кара, – именно ты нашел те слова, которые оживили мою душу, а не Чак…
– Но без него эти слова бы вообще не прозвучали.
– Ты жестоко откровенен…
– Чего тебе нужно, Кара? – Попытался я поторопить бывшую изгнанницу. Терять тут с ней время на отшибе Махи мне особо не улыбалось.
– Позволь мне убить Ёрди! – С неожиданной пылкостью попросила девушка. – Я вижу, что Чук и Чак не горят желанием этого делать. Они сомневаются и трусят, не находя внутри себя достаточно мужества. А я… я видела, как этот страшила смотрит на меня. Я могу прикинуться, что заинтересовалась им, а когда он расслабится…
– И ты готова пойти на такое ради парней? – Слегка удивленно переспросил я.
– Я просто хочу быть полезной. Тебе…
Вот это интересный поворот. Значит, тихоня Кара, которую я изначально забраковал и считал бесполезной, вдруг отыскала внутри себя стержень? И судя по той убежденности, что звучала в ее голосе, стержень этот был гораздо тверже, чем у обоих братьев вместе взятых. Собственно, раз уж судьба сама толкает ко мне в руки таких людей, зачем их отвергать?
– Если действительно этого хочешь, то не вздумай делать за братьев их работу, – строго приказал я. – Они должны сами распробовать вкус крови, а ты можешь за ними лишь присмотреть.
– Я сделаю все, что ты скажешь! – Проникновенно зашептала девушка, и я не нашел ни малейшего признака того, что она была неискренна. Я на самом деле ей поверил.
– Тогда контролируй парней, – попросил я. – Вот, возьми этот камень…
Я извлек из-за пазухи заряженный кварц и вложил его девушке в ладонь.
– Когда дело будет сделано, брось камень в воду, и я сразу же обо всем узнаю.
– Это сигнальный амулет? – Проявила Кара удивительную осведомленность для простолюдинки, которая магические артефакты не должна была видеть даже издалека.
– Именно. Откуда ты знаешь? – Не сдержал я любопытства.
– Мой… отец, – произнесла она с некоторым затруднением, – был погонщиком волов в юности, много путешествовал с торговцами. Он часто рассказывал мне свои истории… а потом и сестренке…
Я подумал, что простолюдинка сейчас пустит слезу, но она проявила некоторую твердость духа, и умудрилась сохранить свои глаза совершенно сухими. Похоже, семью она уже считала пройденным этапом своей жизни, и смогла смириться с этим.
– Возвращайся, пока парни не начали волноваться, – не особо церемонясь приказал я. – Ты ведь поняла, кем должны стать Чук и Чак, не так ли?
– Да! – Уверенно кивнула Кара, решительно сжимая кулачки.
Хм… эта девчонка мне начинает нравиться все больше.
– Тогда помоги парням избрать правильный путь. И присмотрись к Чаку, он к тебе неровно дышит.
– Я это заметила. Я сделаю все, о чем ты просишь, – твердо пообещала девушка, и в ее голосе прорезались какие-то фанатичные нотки.
Уходя, я размышлял над ее странным поведением. Почему-то оно не казалось мне фальшивым, и пребывал в твердой уверенности, что встретил сейчас человека, на которого могу положиться так же, как и на Астала…
***
– Отпусти свои тревоги, Данмар, – бубнил где-то над моим ухом Мэтр Нимтор. – Вглядись в себя, узри собственную суть!
Твою мать… а что-нибудь попроще можно?!
Я уже битый час медитировал в том самом месте силы, где проводили
