посажена! А ты ей еще и думать умеешь!
– И тебя совсем не пугает, что правда о моем происхождении все-таки всплывет? – С хитрецой осведомился я.
– Мы с отцом думали над этим, – откровенно признался парень, – и решили рискнуть.
– И ради чего? – Я пытливо заглянул в глаза юноши, пытаясь найти там свидетельства его неискренности. Однако Эстуан меня удивил.
– Потому что ты интересный человек, Данмар, – без прикрас заявил аристократ, – и я просто захотел тебе помочь. Ну, еще может быть, потому что я ненавижу Таасима Атерна, которому ты надрал зад, и считаю его моральным уродом.
– И отец тебя поддержал? – Скептически поинтересовался я, потому что в такой мотив шестнадцатилетнего мальчишки я еще мог поверить, но в то, что его поддержит глава рода, который просто обязан быть беспристрастным и расчетливым политиком – ни за что.
– Не сразу, но да. – Йеро убежденно кивнул, и, прежде чем я успел усомниться, добавил: – Только не конкретно в этом.
– А в чем же? – Продолжил допытываться я. – Что может побудить взрослого аристократа так рисковать из-за обычного простолюдина?
– Ну, давай будем откровенными, – хитро прищурился подросток, – не совсем обычного! Да и простолюдина ли? Прошу, не воспринимай, как оскорбление, но я не до конца поверил в твое происхождение. Особенно, после твоего мгновенного преображения на торжестве по случаю приема новых Аколитов…
Поймав мой не самый теплый взгляд, Йеро тут же примирительно замахал руками.
– Нет-нет-нет! Я вовсе не пытаюсь тебя обвинить во лжи или лезть в твое прошлое! Просто озвучил тебе свои размышления. Как бы ты себя ни вел, у тебя есть свои на то причины, и я не собираюсь в них копаться, поверь! В общем, возвращаясь к твоему вопросу, отец хочет познакомить с тобой моего младшего брата.
– Это того самого Арена, которого ты упоминал?
– Отменная у тебя память, скажу я, – улыбнулся аристократ, потом пояснил действия отца, не дожидаясь нового вопроса с моей стороны. – Ты ведь понимаешь, что мне, как первому сыну главы рода, пророчилось место наследника? А́рена на эту роль никто и никогда не рассматривал всерьез. Ну а сейчас, когда я решил отречься от мирского и посвятить себя служению Ордену Костяного Меча, отец оказался в некотором замешательстве. В общем, я скажу тебе прямо – он считает, будто знакомство с тобой поможет моему брату повзрослеть и найти в себе силы стремиться стать лучше.
– Хм… Йеро, но ты же понимаешь, что я-то ничего не обещал и обещать не стану, ни тебе, ни твоему отцу, – проговорил я, пребывая в некотором недовольстве от того, что Эстуаны без меня меня женили, можно сказать. Они чуть ли не насильно пытаются навязать мне в приятели какого-то ребенка, которого я даже в глаза не видел. – У меня свои дела и своя жизнь. Мои интересы сильно отличаются от детских, и в них не входит становиться чьим-либо вдохновителем и приятелем…
– Я все понимаю, Данмар, – покладисто кивнул аристократ, достойно принимая высказанную в лицо правду, – и поверь, моя семья не станет от тебя ничего требовать. Так что можешь быть спокоен. Но все-таки на счет приема «для своих» я не соврал. Ты ведь не передумал? Мы можем организовать его в любой день.
– Теперь даже и не знаю, – для вида поколебался я. Хотя, на самом деле, знакомства с местной элитой мне бы очень пригодились.
– Да брось! Простой светский ужин, ничего более! Пообщаешься с отцом, с дядей, посмотришь на Арена. Уверен, ты всем им понравишься!
– Я обещаю над этим подумать, – со злорадной ухмылкой ушел я от прямого ответа, как и тот первый раз на церемонии.
– Кстати, а ведь у меня скоро день рождения, – тут же зашел с другой стороны Йеро. – И уж на свой праздник, я бы хотел тебя видеть. Можешь считать это официальным приглашением. Что на это скажешь?
– Хм-м… скажу, что я…
Договорить я не успел, потому что меня прервало появление рыжей молнии, которая на скорости пронеслась и едва не сбила нас с Эстуаном с ног.
– Данмар! Данмар, я нашла тебя! – Зачастила запыхавшаяся Астра. – Мне нужно тебя… преду… предить! У тебя… проблемы… Данмар… тебя разыскивает… мой жених…
– И тебе привет, Астра, – невозмутимо поздоровался я. – И что же такого срочного могло понадобиться твоему жениху от меня, что он прям ударился в поиски?
– Он собира… – юная аристократка осеклась и сглотнула слюну, увлажняя пересохшее горло, а потом выдала на одном дыхании, – он собирается бросить тебе вызов!
Глава 15
– Очень интересно, продолжай Астра! – Предложил я огневолосой оторве, наблюдая за тем, как после своего забега она пытается выдышать весь кислород из воздуха.
Йеро в этот момент переводил недоуменный взгляд с меня на девушку, и, похоже, не совсем понимал, что происходит. О нашем недавнем сближении он не имел понятия, зато знал о дуэли, на которую меня вызвала Персус.
– А вы, как погляжу, сумели наконец поладить? – С некоторым недоверием спросил он, будто считал, что мы его можем разыгрывать.
– Эстуан… замолкни! – Грубовато шикнула на него аристократка. – Не до тебя… сейчас…
– Ладно-ладно, – примирительно
