инициацию Аколитов, и пытался почувствовать шевеление своей Анима Игнис. Мои однокурсники ушли уже далеко вперед, начав осваивать элементарные техники и их боевое применение, а я все никак не мог достучаться до своего дара. Поэтому меня перевели, так сказать, на индивидуальное обучение. Мэтр подолгу занимался со мной одним и, похоже, сам очень стал переживать из-за моих ежедневных провалов.
– Попробуй рассмотреть собственную душу! – Пылко пытался донести до меня суть наставник. – Где-то там, в недостижимой пока глубине, сидит она – твоя Искра!
Ага, легко сказать. Попробовал бы ты, смертный, заглянуть в мою изуродованную демонами душу, то бился б уже в истерике…
– Пусть ты не сможешь сейчас дотянутся до нее, – продолжал увещевать Мэтр, – но для начала хотя бы увидь ее!
– Ничего не получается, наставник, – изрек я с обреченным вздохом. – Я вижу только обратную сторону своих век и видения из своего прошлого…
– Хм… я так понимаю, тебя терзают не самые приятные воспоминания? – Выдвинул свою версию учитель.
– О, да. Это еще мягко сказано… – я не видел смысла, врать Нимтору. Он ведь не интересовался, что именно меня преследует, и слава Воргану.
– Возможно, именно этот багаж не позволяет тебе двигаться вперед…
– Но я никак не смогу от него избавиться, Мэтр…
И это было чистой правдой. Ад постоянно преследовал меня во снах. А иногда и наяву. Когда я пытался погрузиться в медитацию в этом особом месте, то слышал лишь рычание бесов и истеричный смех Искателей Боли. Собственная же душа мне виделась куском гноящегося мяса, который истачивали могильные черви. И долго смотреть на это зрелище становилось попросту больно и мерзко.
– Тебе придется попытаться, – вынес вердикт Нимтор, – иначе ты никогда не станешь Владеющим, Данмар. Подумай обо всем, попытайся отпустить то, что держит тебя. И приходи в святилище завтра на рассвете. Мы будем пробовать снова.
– Да, учитель… – я коротко поклонился и вышел прочь. В то, что я когда-нибудь сумею побороть страх перед Преисподней и ее правителем, мне не верилось абсолютно. Так что я заранее был уверен в провал затеи Мэтра. У меня должен быть какой-то собственный путь, но я пока не могу разглядеть его.
Пока я брел, словно слепец, размышляя над тем, чем мне грозит неисполнение приказа Дьявола, то не замечал ничего вокруг себя. Мой разум занимала единственная мысль – «Что со мной будет, если я не овладею магией?» И пусть я был достаточно юным по местным меркам, и у меня впереди все еще оставалась целая жизнь, утешало это очень слабо. Что такое шестьдесят, семьдесят или даже сто лет, по сравнению с вечностью в Преисподней? Короткая передышка, и не более.
Очнулся я от того, что вдруг обнаружил пристроившегося ко мне спутника, который шел и настойчиво повторял мое имя. Даже удивительно, насколько я боюсь Князя Демонов, если страх перед ним заглушил даже вбитые в аду инстинкты.
– Данма-ар! Ты оглох? Ладно, я попробую еще раз. Данмар. Данмар. Данмар. Данмар. Да Небесная Тысяча, это не смешно уже! Данмар!
– М-м-м? – С вопросительными интонациями «включился» я. – Йеро? Ты что тут делаешь?
– О! Ты ожил! Я тут учусь, если ты не забыл.
– Да я не об этом… – поморщился я, попутно ругая себя за слишком глубокое погружения в собственные мысли. – Все-таки у последователей Ордена достаточно плотный график, вас редко можно увидеть слоняющимися без дела.
– Твоя правда! – Грустно и в то же время с долей самодовольства покивал Эстуан, сбивая щелчком пальцев невидимые пылинки со своего черного ученического одеяния. – Но я и не слоняюсь! Я шел как раз на занятия, да вот тебя увидел. Еле сумел растормошить. У тебя что-то случилось?
– Да как сказать, – неопределенно покрутил я ладонью в воздухе, – никак не могу приблизиться к своей Искре…
– До сих пор?! Кхм… извини. – Удивленный возглас Йеро явно вырвался у того помимо воли, что дало мне понять, насколько я отстаю от всех. – Я слышал такие истории, когда Аколиты по нескольку лет не могли пробудить свою Анима Игнис…
– Спасибо, обнадежил!
– Э-э-э? Да нет, я не имел в виду, что у тебя на это уйдут годы! – Тут же замотал головой юный аристократ. – Я сказал это, чтобы ты не отчаивался! Такая участь может постичь каждого.
– Да уж, перспективка так себе… Кстати, Йеро…
– А?
– Теперь-то ты можешь развеять мои сомнения и объяснить, какого Дьявола ты устроил это представление перед церемонией посвящения?
– Ты о приглашении к моему отцу?
– Именно.
– То самое, на которое ты даже не пришел? – Продолжил издеваться Эстуан.
– Да, Йеро, да, – признал я, не думая даже извиняться. Я ведь ему обещал только подумать над его приглашением, а не обязательно быть. – Именно это. Просто скажи, зачем?
– Хе-хе, – по шкодливой улыбке юноши я понял, что тот ну вообще ни о чем не жалеет, а наоборот даже доволен тем, как он разыграл все перед торжеством посвящения, – да так, я думал ты догадаешься сам.
– Атерна? – Полуутвердительно ответил я.
– Ну вот видишь! – Отчего-то радостно воскликнул мой собеседник. – Я так и знал, что у тебя голова на плечах не для красоты
