Что ж, пойдёмте. Чем быстрее доберёмся, тем лучше, — уверенно скомандовал Зорган.
Компания двинулась дальше. Кару шёл впереди, ведя за собой всех остальных. Скоро достигли стоянки станционного транспорта, который домчал их до центрального зала.
Зал был огромный и круглый. Благодаря тому, что стыковка происходила у колец, в зале были установлены огромные демонстрационные окна, которые выходили на кольца станции. Там, в темноте, среди мерцающих звёзд, можно было видеть корабли, которые стыковались со станцией. Для тех, кто не имел возможности увидеть это через окна станции, по всему залу сверху располагались голографические мониторы, на которых транслировали стыковку того или иного корабля. Всюду стояли информационные стойки, вокруг которых толпились пассажиры. Дело в том, что универсальный встроенный переводчик мог только переводить и транслировать речь других рас, но не письменность. Для того, чтобы что-то прочитать на другом языке, можно было воспользоваться информационной стойкой, которая переводила с любого языка, известного имперским архивам.
— Сколько народа посещает эту станцию? — поинтересовался Нгаруд у Зоргана.
— Точно не знаю, но одновременно на этой станции могут находиться до двадцати миллионов.
— Целый крупный город, — восхитился Нгаруд.
— Мы, наверное, теперь тут часто будем оказываться, раз наш новый корабль приписали к этой станции, — предположил Нориан.
— Не обязательно. Можно будет без посещения станции сразу на шаттле стыковаться, — проинформировал Зорган.
— А для чего тогда мы сегодня сюда прилетели? — спросил Нориан. — Можно было забрать отца с корабля на шаттле и улететь обратно на планету.
— Не уверен, но вроде бы по новым правилам все большие корабли, приписанные к станции и посетившие её в первый раз, обязаны первую стыковку произвести с высадкой пассажиров и команды на этой станции. Это какие-то новые правила. Я никогда не летал на крупных кораблях, поэтому не всегда владею новой информацией.
Разговаривая между собой, компания во главе с Кару продвигалась к центру, пока не упёрлась в очередь посреди зала, ведущую к центру, к большим колоннам. Колонны располагались по кругу и оказались шахтами скоростных лифтов, работающих в паре. Один лифт всегда шёл вниз, второй — наверх, где по окончании маршрута автоматически переходил в противоположную шахту. Таких пар было много. Таким образом, весь пассажиропоток двигался без задержек. Если какой-то лифт стопорился, то вся цепочка притормаживала, соблюдая интервал и скорость. Заняв очередь, компания во главе с Кару начала продвигаться к лифту довольно-таки быстро. Из-за большого потока у них не получилось уехать всем вместе, поэтому первыми в лифт зашли Зорган и Нгаруд, а на следующем уехали Кару и Нориан. Встретились все в центральном зале шестнадцатого кольца. Зорган пошёл к ближайшему информационному центру, а Кару с мальчиками отправились в ближайшее заведение, где можно было чего-нибудь перекусить.
— Ну что, как тебе станция? — поинтересовался Нориан у Нгаруда.
— Очень большая. Устал ходить.
К столику, где сидели мальчики, подъехал дроид-официант.
— Ваш сок, пожалуйста, — сообщил дроид, выставляя на стол два стакана. — Что-нибудь ещё желаете?
— Нет, — ответил Нориан. — Если что-то потребуется, мы снова закажем.
— Доброго времени, — ответил дроид и, забрав со стола наличными пару кредитов, уехал.
— Ну согласен, немаленькая, — продолжил Нориан. — Но я спрашивал о впечатлениях. Ты же очень хотел полететь.
Нгаруд признался:
— Немного испугался, когда взлетали. Одно дело видеть взлёт и посадки на экранах, а другое — самому там сидеть. Тут какие-то все странные, — вдруг сообщил Нгаруд.
— В каком смысле?
— Посмотри, как с персоналом обращаются. Очень брезгливо и пренебрежительно. На планете такого практически не увидишь.
— Не принимай на свой счёт. Я тоже таких терпеть не могу. Мы на уровне, куда прибывают частные корабли. Все ведут себя по-разному.
— Твой папа, если бы захотел, мог купить их всех вместе с имуществом.
— Это так! Но, Нгаруд, ещё раз повторяю тебе, не принимай слишком близко к сердцу. Когда мы прилетели на Сагитариус и купили дом в хорошем районе, на нас смотрели, как на граждан второго сорта и просто беженцев. А сейчас каждый второй хочет дружить с моим отцом. Боюсь подумать, что будет после того, как узнают про новый корабль.
— Что обсуждаем, господа? — спросил неожиданно подошедший Зорган. — Какие-то вы хмурые и серьёзные. Устали после прогулки по станции?
— И да и нет, — ответил Нориан. — Обсуждаем местных снобов.
— Ну, эти будут всегда! Тут даже нечего обсуждать. Я уже привык, — рассмеялся Зорган. — Галактика огромна. Наша империя занимает только часть её. Но даже мы не идеальны, не говоря о других мирах. Хотя я бывал во многих из них, но мало где видел, чтобы было равенство между богатыми и бедными. С другой стороны, торианцы создали мощный союз миров под управлением империи, тем самым позволив мирам с бедным населением перейти на более высокий в материальном плане уровень при поддержке союзников. Простыми словами… Империя борется с бедностью и неравенством, как может.
— Вот и я говорю Нгаруду, чтобы не принимал всё это близко к сердцу. Ну что? Есть какая-нибудь информация о прибытии?
— Нет. Нориан, это частный корабль. На станцию заранее присылают приблизительное время подлёта, чтобы зарезервировать место. Поскольку твой отец ничего дополнительно не прислал, значит всё в силе. В ближайшие полчаса, думаю, можно ожидать выход из прыжка.
— Я думаю, вы ошиблись, капитан Зорган, — ответил Нориан. — Смотрите!
Он указал на мониторы в зале.
Все, кто сейчас находился в зале, начали оживлённо переговариваться между собой и указывать на огромные трансляционные мониторы, на которых прям сейчас показывался огромный галарианский крейсер, подлетающий к станции. Корабль был светло-серого цвета с блестящим металлическим оттенком. Нос судна имел чуть заострённую полукруглую форму, мягко переходящую в длинный корпус. В конце корпуса борта корабля плавно закруглялись, а из самого «хвоста» выходили в направлении носа два объёмных изогнутых клина, так что хвост крейсера со стороны напоминал старинный якорь у морских судов. На мониторах разглядеть корабль детально было не очень легко, но впечатления от увиденного всё равно были необычайно яркими. На первый взгляд, корабль размером не уступал крупному торианскому крейсеру, а, возможно, даже и превосходил его. Информации по этим кораблям особо не было, а сами владельцы не горели желанием предоставлять данные на суд общественности. Подлетая к станции, корабль был захвачен станционными тяговыми лучами, которые начали притягивать его к самой станции. Наконец, когда стыковка была закончена и галарианский корабль был закреплён, трансляция прекратилась, и на экране вместо него начали показывать подлёт гигантского межзвёздного туристического корабля.
— Ну всё, шоу закончилось! — объявил Зорган мальчикам. — Долго его стыковали. Я думал, будет быстрее. У меня аж в горле пересохло. Никогда не видел такого корабля. Это первый.
— Интересно,
