все двести пятьдесят километров.
Почему-то эта весьма условно высчитанная цифра намертво засела в голове. Да, понятно, что она, мягко говоря, сомнительная. Но упорно ориентировался именно на неё.
* * *
До рассвета поспать не получилось. Пробудившись, Грешник решил было, что на самом деле он не пробудился, а неприятные сны досматривает. Очень уж знакомые звуки поблизости раздавались. Кошмарные звуки. Именно такие производят скорпионы, когда подбираются к прибрежным скалам и начинают на них забираться.
Рефлекторно повернувшись, не увидел над собой звёздное небо, а по сторонам не ощущалось открытое пространство.
Сонная заторможенность отключилась. Нет, он не на макушке скального «пальца» разлёгся, он ночует в тесном гроте.
И это не сон, сюда действительно подбираются скорпионы.
Подскочив, нашарил единственный мушкет, прихваченный с корабля. Самый короткоствольный из всех найденных, это в нём и привлекло. Но хвататься за него не стал, пусть полежит под рукой. Выставил гуань в сторону выхода, замер, пристально вглядываясь во мрак тропической ночи. Химических источников света не осталось, факела по округе тоже не горят, но Луна ещё не зашла, да и ярких звёзд на этом ярусе хватает. Что-то просматривается.
Во мраке проявилось движение. Сначала невнятное и непонятное, просто сгусток тьмы проступил и начал увеличиваться, а затем что-то угловатое и очень страшное показалось. Одного вида эдакой образины достаточно, чтобы довести слабонервного человека до истерики (а то и до смерти). Цепляясь острыми лапами за неровности камня, жуткое создание неспешно и уверенно забиралось в грот.
Нервы у Грешника не из слабых. К тому же к подобным тварям он уже успел привыкнуть. И хотя старые фобии всё ещё сказывались, на твёрдости удара это не отразилось.
Выпад, треск ломаемого хитина, и первая жертва полетела вниз.
Битва началась.
Впрочем, закончилась она почти сразу. Ещё три твари попытались сунуться, и дружно повторили участь первой. Обычные скорпионы, ничем не выдающиеся.
А затем воцарилась тишина. Нет, до ушей продолжали долетать нехорошие звуки. Вот только опасаться их не стоит, ведь производят их покалеченные твари, познакомившиеся с гуанем, после чего упавшие с приличной высоты на камни. Убить громадных скорпионов не убило, но приложило добротно, наверх карабкаться уже не в состоянии.
Всего лишь четыре гада решили оценить сервис отеля, в котором остановился Грешник.
Почему так мало?
И откуда они вообще взялись? За последние несколько часов ни одна гадина не встретилась. Грешник даже успел уверовать в то, что так далеко от воды гигантские членистоногие не забираются.
Минут пятнадцать посидел, напрягая уши, прежде чем расслышал бодрое шевеление одиночного скорпиона. Этот явно не из пострадавшей четвёрки, уж больно уверенно карабкается.
Непуганый.
Встретив его столь же недружелюбно, как и предыдущих, Грешник с трудом переборол соблазн забраться в телефон. Появилось предчувствие, что в последних сообщениях могут найтись ответы на вопросы.
Но нет, нельзя. Один взгляд на экран, и глаза окажутся «засвеченными». К ночной тьме они потом привыкнут далеко не сразу. Если по закону подлости в этот момент появятся новые твари, придётся встречать их, задействовав режим «фонарик». А это не очень-то удобно и даёт хорошо заметные в ночи отблески, на которые издали может пожаловать кто-нибудь куда более серьёзный, чем обычные скорпионы.
Ему такие гости не нужны. Значит, придётся дождаться рассвета.
* * *
До рассвета одинаково-недружелюбно встретил ещё несколько ядовитых посетителей. Всего, в сумме, набралось десять одинаково-невеликих скорпионов. И если поначалу пожаловали «ловкачи», дальше поодиночке лезли обычные твари, что наводило на кое-какие размышления.
Как только стало достаточно светло, Грешник забрался в телефон. К этому моменту из девяти скорпионов четыре не подавали признаки жизни, и по каждому из них пришло отдельное сообщение.
Первое выглядело так.
Вы убили антагониста: рядовую тварь.
Рядовая тварь: ловкий скорпион пустыни. Каста: нет. Уровень 20.
Усиления: значительно повышенная защита от дальнобойных физических атак, улучшенное сейсмическое чутьё, повышенная защита от яда, распознавание следов, давление на психику.
Получено 49 баллов.
+217 к карме.
Ловкий скорпион пустыни вносится в ваш расширенный рейтинг.
Три прочих сообщения отличались от первого некоторыми деталями, но во всех в глаза бросалось кое-что неизменное.
«Распознавание следов» - усиление либо навык, Грешник так и не понял, как их различать в лаконичных описаниях. И не припоминал, чтобы встречал подобное. Разумеется, он далеко не все сообщения изучал внимательно, мог пропустить или забыть. Но то, что на нескольких подряд приконченных тварях такого совпадения никогда не наблюдалось - это можно сказать почти наверняка.
Вспомнил крокодилов, когда те всей стаей преследовали сначала по водохранилищу, а затем по ущелью. Их вела злопамятность, и они каким-то образом чуяли беглецов. Не исключено, что одна или несколько рептилий тоже обладали навыками следопыта, а все прочие двигались за ними, как за проводниками.
Получается, твари, выбравшись ночью из песка, наткнулись на его следы. И помчались сюда целенаправленно, преодолев немало километров. Сначала пожаловали «ловкачи», они самые шустрые, затем несколько обычных подтянулись.
Так ли это, или он ошибается? Непонятно, ведь информации по всем тварям пока что нет.
Но это не проблема, ведь получить её несложно.
* * *
Спустившись, Грешник легко добил покалеченных скорпионов. Расстреливать из лука не стал, опасался повредить боеприпасы. Их у него теперь немало, но стрелы лишними не бывают. Несколько ударов гуанем по уязвимым местам, и готово.
Не поленился изучить все выскочившие сообщения. Убедился, что действительно у каждой из тварей в списке усилений присутствует «распознавание следов».
А затем занялся самими следами.
Следами скорпионов.
Ночь выдалась безветренной, их не замело, прекрасно просматривались на песчаных участках русла. Вернувшись почти на километр туда, где заканчивался каньон, Грешник забрался на бархан, с его высоты убедился, что твари действительно заявились со стороны моря. Строго по прямой с севера на юг шли. Двигались гуськом, натоптали такую тропу, что она даже без помощи амулета просматривается на приличном протяжении.
Осмотревшись, слегка успокоился. Получается, за целую ночь с побережья лишь девять скорпионов примчались. В сравнении с былыми полчищами - это ничто. Возможно, сказалось то, что он там здорово проредил популяцию кошмарных тварей на приличном участке. Можно предположить, что за день след окончательно развеется, и больше за Грешником никто не увяжется.
А если нет? Кто знает, как долго усиленные монстры способны чуять, что здесь прошёл человек? Даже если примчится группа в три-четыре серьёзные твари, это может привести к беде. Здесь, в пустыне, не так много хороших позиций для обороны. Застигнут на ровном месте, и конец похода.
Если подумать, ситуация даже
