остановиться, так звуки стихали, а потом и сканер терял объект. Словно и не было никого. В какой-то момент психанул и попытался пробить стену гарпуном. Расковырял сантиметров пятнадцать вглубь и уткнулся в черную породу с прожилками астериуса.
— М-да, не гипсокартон, за которым кто-то прячется, — я простучал стены еще в нескольких местах. — А железобетон какой-то армированный.
Но после этого чуть выдохнул и пошел быстрее. Где-то там есть параллельные ходы, но, по крайней мере, сквозь стену на меня никто не кинется.
Я продвинулся еще немного вперед, и в следующую секунду заверещал уже «Уголек». Не тревожно, а «радостно» — смесь пионерского горна и игрового автомата с выпавшим джекпотом. Этот сигнал был мне уже знаком и понятен. А главное, я обожал, когда он звучал и появлялся на внутреннем экране. Скайкрафт!
Дрон кружил где-то в метре впереди меня над ручьем. Первое золото — а в моем случае скайкрафт — Клондайка! В моменте почувствовал себя золотодобытчиком, впервые обнаруживавшим сокровища на речном дне.
Я присел и вгляделся сквозь субстанцию. Начал шарить между камнями и короткими тугими прутьями. Водорослями, конечно, их сложно было назвать. Скорее, резиновые шланги, которые пригибались от течения и стремились вниз.
Почувствовал, как мягкая волна энергии потянула тело вперед. Не разгибаясь, прошел гуськом еще пару метров. Одно из моих любимых упражнений на физре. Три зала в такой позе по кругу прошел и чувствуешь, что уже на все способен.
Энергия стала ощущаться сильнее, и на темной поверхности воды появилось неяркое голубое свечение. Я взял камень в руку и достал из ручья. На ладони красовался маленький, размером с фисташку, необработанный кусок скайкрафта. Почти прозрачный, с темно-фиолетовыми прожилками. Я аккуратно положил его в кармашек рюкзака, выпрямился и пошел дальше. «Уголек» еще раз пискнул, а потом еще раз.
— Полностью разделяю твою радость. И скайкрафт разделим, не переживай, — я кивнул дрону, пытаясь перевернуть плоский камень, под которым спряталось еще два кусочка.
Метров через десять история повторилась. Я снова наклонился и запустил руку в воду. А пока шарил по дну, увидел, что по течению прямо на меня плывут какие-то пятна.
По форме все это напоминало раздавленную красную икру и переливалось, как бензин в луже. Текло чуть медленнее, чем само течение и притопленно на пару сантиметров. Я подскочил и, высоко задирая ноги, бросился к скале и распластался, повиснув на двух небольших выступах. Проводил взглядом несколько пятен, безуспешно сканируя.
— Сюин, прием! Здесь какая-то муть, и система говорит, что состав неизвестен. Прием, ты здесь?
— Прекрасно! — ответила китаянка. — Собирай все на анализы, только руками не трогай. У тебя сколько контейнеров с собой?
— Два вроде. Я стандартный набор в рюкзак закинул перед выходом.
— Мало, конечно, попробуй тогда оценить, насколько это то, что мы ищем.
Я еще раз посмотрел на пятно и решил, что пока догонять не буду. Пошел дальше и заметил, что датчик температуры в системе прибавил еще десять градусов, а ландшафт опять изменился.
Мох сполз со стен на землю, образовав в том месте, где ручей впадал в небольшую заводь, несколько островков. Берег вокруг стал снова плоским. Тонкие ветки, которые мне попадались на дне, выползли из берегов и змеились вдоль камней, закручиваясь в кольца.
Я выбрался из ручья и пошел к заводи уже по берегу. К мерцанию темного мха примешивалось еще какое-то свечение, бледно-оранжевого цвета. Прошел мимо первых двух островков и направился к самому дальнему, где уже конкретно полыхало.
Раздвинул «заросли» и обнаружил небольшую полянку, на которой произрастало как раз то, что светилось с самого берега.
Замер, хотя внутри раздался истошный вопль, призывающий не только отшатнуться, но и вообще тикать отсюда по-бырому. Мне бы противогаз или на крайний случай медицинскую маску.
Внимание! Обнаружен негативный фон и посторонние частицы в воздухе.
Активировать систему фильтрации? Расход энергии будет повышен.
Д а — нет?
Я подтвердил, радуюсь, что система словно читаем мои мысли. Заметил тонкую зеленую рамку по периметру экрана и, даже сам сидя в кресле, наконец, нормально вздохнул. И только после этого переступил через заросли.
Место, куда я попал, выглядело больным. Все — целиком! От воздуха, в котором кружились розовые хлопья склизкого снега, до того, что росло на земле.
Система обозначила ее как не идентифицированный подвид «кристаллического цветка». Сокращенно — «Кристок». И на примере из системной базы он выглядел как нечто среднее между кристаллом и медузой. А то, что было передо мной, напоминало протухший желеобразный пузырь на заплесневелых ножках.
Много. Много больных пузырей.
Внутри пузыря кристока бурлила какая-то жизнь. В забытом на две недели (когда я был в командировке) открытом йогурте у меня нечто подобное когда-то жило в холодильнике. Белесая паутина внутри пузыря тянулась во все стороны, заполняя все пространство. А в самом центре кристока, предположительно там, где у цветка мог быть пестик, проглядывалось скопление ни то семян, ни то икринок. Очень похожих на те, что проплывали по ручью.
Я насчитал около сорока пузырей, разной степени запущенности. Практически плантация. Собирай — не хочу. Можно было бы даже отнести эти штуки к какому-нибудь чуду Мерзлоты, но с прозрачной «шляпки» кристока капала слизь. И вообще, создавалось ощущение, что если до него дотронуться, то он лопнет, как перезрелый гнойный прыщ.
В следующий момент шляпка ближайшего к ручью кристока начала увеличиваться в размерах. Икринки в пестике забурлили, тонкие нити пришли в движение, и через секунду прозрачный купол действительно лопнул, выпустив все содержимое в воду.
На поверхности заводи образовалось уже знакомое мне оранжевое пятно, которое медленно стекло в ручей и поплыло вниз по течению.
Я отправил Сюин картинку поляны, и несколько кадров крупным планом.
— Алекс, надо аккуратно его сорвать, — проговорила девушка, — буду исследовать. Только брать нужно те, что поменьше и вместе с почвой. Иначе будет БАХ!
— Скорее уж БХЛЮМПС, но я тебя услышал, — я опустился на корточки и пощупал мох у основания самого маленького кристока. В принципе выкопать можно.
— Да и копай очень аккуратно. Сильно его не шевели. А как положишь в контейнер, заполни его гермопеной. Она в наборе был. И через минуту тогда сможешь спокойно нести. — Сюин продолжала раздавать мне ценные указания.
Я аж вспотел немного в кресле, предчувствуя ответственный для нашей с Сюин экспедиции момент. Черт, у меня даже малина мялась в лукошке, а виноград так вообще ни разу целым из магазина не донес. Честно, говоря лучше бы сейчас с мегаланом один на один бы вышел, чем эти
