Поняв, что остановить инфильтрацию человеческих крейсеров в ряды своих эскадр не удастся, командующий флотом Ваарси отдал приказ всем флотилиям, еще не связанным ближним боем, открыть огонь по Людям. Тот факт, что это неизбежно повлечет за собой нанесение ударов по своим кораблям, смешавшимся с человеческой атакой в один кипящий взрывами водоворот, его уже не интересовал. Горстка человеческих кораблей пожирала огромный флот с такой скоростью, что вопрос о потерях отошел на второй план, уступив место стремлению уничтожить врага как можно быстрее. В этот момент из Ноль-Врат вышла авианосная группировка, и план командования Ваарси расстрелять всё, что движется в зоне клинча, провалился. Шестьсот тысяч перехватчиков развернулись за двадцать пять секунд, и жаждущее крови серебристое море хищных стреловидных машин захлестнуло артиллерийские формации противника. Мощные тяжелые линкоры артиллерийской поддержки в ближнем бою были бессильны противостоять маленьким юрким перехватчикам. Высокоманевренные боевые машины Людей на огромных скоростях носились вокруг неповоротливых исполинов Ваарси по коротким орбитам и засыпали врага плазменными залпами, наносящими кораблям врага катастрофический урон. В отчаянной попытке спасти положение Ваарси выпустили все истребители, включая те, что несли охрану космических станций и промышленных комплексов на планетах-рудниках. Три миллиона истребителей устремились на подавление человеческих перехватчиков, и те переключились на новые цели, бросив изрядно потрепанный крупнотоннажный флот противника. Ваарси принялись спешно отводить флот из зоны действия перехватчиков, и в какой-то момент казалось, что им удастся перегруппироваться и нанести мощный удар по человеческим крейсерам, перемалывающим в труху всё, что оказывалось поблизости. Силы противника устремились в атаку, забыв о Ноль-Вратах, и в следующий миг из них посыпались линкоры Ударной Группировки. Серые шары стремительно собрались в гигантскую грациозную гроздь, и бескрайний океан крохотных частичек, отливающих серебром в свете звезды, исполинскими волнами рванулся навстречу врагу, пожирая корабли, крепости, базы, станции, астероиды и метеоритные поля, выгрызая россыпи кратеров на попадающихся на пути планетах… Серебряным Слезам неведомы ни жалость, ни усталость, их жизнь подобна вспышке взрыва: коротка и столь же ярка. После того как Ударная Группировка закончила работать, от флота Ваарси в системе Синеокой остались лишь разрозненные избитые эскадры, окончательно потерявшие боевой дух.
— Есть попадание! — доложила Алиса, вглядываясь в обзорные экраны, испещренные тактическими символами. — Двигатели противника выведены из строя, фрегат теряет ход! «Коробочки» пошли на сближение!
— Давай к нему! — Тринадцатый активировал шлем бронекомбинезона и выскочил из рубки. — Подойди вплотную, там я дойду на микродвигателях! — донеслось в эфире ближней связи.
— Осторожнее там, — тихо вздохнула она, не выходя на связь. — И сдались же тебе эти генералы, пусть сожрут их Инсы или еще кто-нибудь… а мне сидеть тут и вздрагивать от каждого слова в эфире. И никого не волнует, что я волнуюсь! — она быстрым движением смахнула крохотную слезинку и с ювелирной точностью остановила четырехсотметровый шар «Русского» в полуметре от вражеского фрегата. — Допрыгнешь, любимый? — весело прозвучал в эфире ее голос.
— Умница, — похвалил ее Тринадцатый и тут же переключился на частоту десантных кораблей, уже облепивших потерявший ход корабль противника: — «Домовой-1», доложите обстановку.
— Высадка прошла успешно, — откликнулся командир группы спецназа. — Абордажные входы подсвечены радиомаяками. Продвигаемся в глубь корабля, противник оказывает ожесточенное сопротивление. Их адмирала пока не наблюдаем. Как принято?
— Принял нормально, — ответил Командующий, выпрыгивая из десантного люка «Русского» на поверхность фрегата Ваарси. — Буду у тебя через минуту. Конец связи.
Подошвы бронекомбинезона активировали режим прилипания, и Алекс быстрыми шагами двинулся к ближайшему абордажному отверстию, прожженному накладным зарядом. Спустя десять секунд он был уже внутри фрегата. Разгерметизация выдавила из вражеского корабля воздух, но искусственная гравитация еще функционировала, и Тринадцатый побежал по следам группы спецназа, ориентируясь по трупам уничтоженных врагов.
— Вылезай, Че! — он на ходу создал шов на груди, и серая тряпка проворно вытекла из-под бронекомбинезона. — Ищи местное начальство. Он нужен нам живым, так что вся надежда на тебя. Если и этого прошляпим, другого найти получится еще не скоро.
Чебурашка ободрил Друга, заявив, что разыщет негодяя в мгновение ока, а если представится возможность, то еще и лично притащит его, благо синекожие коротышки размерами ненамного превосходят кислотных тараканов.
— За уши потащишь? — предположил Тринадцатый, рисуя мышонку образ адмирала Ваарси с огромными чебурашачьими ушами, за которые его, напрягаясь изо всех сил, пешком волочет команданте.
Мышонок возмущенно освистал сие кощунственное поползновение на единственно правильную во Вселенной форму ушей и серой молнией скрылся в коридорах фрегата. Командующий увеличил скорость бега и вскоре настиг продвигающихся с боем «Домовых». Экипаж противника сражался отчаянно, что уже само по себе было несвойственно Ваарси. В прошлую войну, согласно Имперским отчетам, в подобной ситуации коротышки предпочитали сдаваться, надеясь на освобождение путем выкупа, что у цивилизации Ваарси является широко распространенным приемом. Сейчас же команда фрегата дралась до последнего, но мало что могла противопоставить человеческому спецназу. Привыкшие в меньшинстве вести схватку с Воинами Инсектората, превосходящими боевыми качествами любых своих союзников многократно, бойцы уверенно, четко и быстро подавляли огневые точки Ваарси и прорывали наспех организованную оборону, неуклюже перекрывающую низкие корабельные коридоры. Боевые двойки попарно продвигались всё глубже, уничтожая экипаж противника, и вскоре организованное сопротивление экипажа прекратилось, лишь небольшие группы из двух-трех Ваарси пытались отстреливаться на бегу, надеясь затеряться в дебрях оборудования технических палуб.
Чувство опасности резко вспыхнуло где-то сбоку, и Тринадцатый броском вжался в пол, на долю секунды опережая выстрел. Из нагромождения узлов системы регенерации атмосферы ударила автоматная очередь, и активно-реактивные сверхскоростные пули вонзились в переборку неподалеку, насквозь прошивая десятиметровую толщу металла. Алекс перекатился на бок, меняя позицию и одновременно выхватывая из-за спины жало огнемета, и в дебри аппаратуры ударила вязкая струя пылающего напалма. Липкое вещество брызнуло во все стороны, заливая щели, и объятая пламенем фигурка Ваарси выскочила из-за укрытия в попытке спастись. Тринадцатый вскинул пистолет, сопровождая стволом бегущую цель, и выстрелил. Заряд плазмы ударил противнику в горящую спину, и того отшвырнуло в дымящиеся развалины какого-то корабельного оборудования. Рентгеновское зрение показывало, что Ваарси еще жив, видимо, защита скафандра смягчила удар, и теперь раненый враг ползет между обломков, стремясь скрыться. Командующий поднялся на ноги и подал сигнал своим бойцам продолжить движение. Сейчас главное — адмирал Ваарси, рядовые члены экипажа противника его не интересуют. Фрегат — не линкор, здесь особо не спрячешься, да и систему Синеокой мы оставлять не собираемся. Рано или поздно все, кто затаился в технических помещениях, либо сдадутся сами, либо отправятся в переплавку вместе с кораблем. Но вот тот, кто возглавлял флот противника, нужен живым и прямо сейчас.
