Вскоре пришел образ от Чебурашки: адмирал Ваарси обнаружился в каких-то дебрях вспомогательного оборудования в отсеке обслуживания силовой установки. Несколько его подчиненных торопливо пытались восстановить ходовые качества и герметичность аварийно-спасательной капсулы, поврежденной прямым попаданием извне. Если они запустят двигатели капсулы и смогут вручную открыть искореженный люк аварийного выхода, то адмирал покинет фрегат и окажется в космосе. Там-то его и сожгут перехватчики через секунду-другую, и предупредить никого не успеешь. Сдаваться Ваарси не планирует, стало быть, на приказ погасить скорость до нулевой ответит еще большим ускорением. В результате останутся от козлика рожки да ножки. Тринадцатый недовольно поморщился. Этого адмирала необходимо заполучить живым. Его и без того отлавливали слишком долго, он словно знал, что за ним идет охота. Сначала ему удалось покинуть орбитальную крепость за несколько секунд до ее полного окружения. Потом он обнаружился на флагманском линкоре, но и оттуда успешно бежал, не дожидаясь абордажа. Едва перехватчики окружили флагман и десантные корабли пошли на сближение, тот выпустил два десятка истребителей, в одном из которых находился адмирал. И пока остальные храбро мчались в атаку, навстречу своей смерти, истребитель адмирала ускользнул. Позже вражеского командира засекли на одном из крейсеров, возглавлявших последний очаг сопротивления противника, но еще до начала штурма корабля человеческим спецназом он ухитрился воспользоваться спасательной капсулой и под видом рядового воина, готового сдаться в плен, покинул крейсер. На погасившую скорость капсулу не обратили внимания, и адмирал, улучив момент, запустил двигатель и добрался до одного из своих фрегатов. Причем фрегат, похоже, заранее ожидал его появления, ибо находился в режиме невидимости посреди боя и в сражении участия не принимал. Едва адмирал поднялся на его борт, корабль попытался выйти из района боя. Догнать его удалось у самой зоны возможных гиперпереходов, один из кораблей разведки засек работу полей преломления и навел на цель десантные корабли. Еще пара минут, и Ваарси смог бы уйти.
Че, мы спешим к тебе, как только можем, ответил Другу Тринадцатый, следи за ним. Если потребуется, работай сам, его нельзя упустить! Мышонок ответил, что никуда это синекожее недоразумение, почти не имеющее ушей, не денется, потому что от него еще никто не уходил, тем более на таких коротких ножках. Алекс быстро сориентировался по направлению движения и повел группу бегом. Несколько раз в них пытались стрелять из-за углов или приоткрытых дверей, но человеческий спецназ не останавливался. В дверные проемы и ответвления коридоров летели гранаты и струи напалма, и бойцы двигались дальше. Мощный ультразвуковой удар, резанув по ушам острой болью, возвестил о близости цели. Командующий с ходу всадил в появившийся в конце коридора люк несколько плазменных зарядов, и мембрана дверных створ не выдержала буйства мощных энергий. Один из ее лепестков испарился, стекая на пол ручейками расплавленного металла, и Тринадцатый ворвался внутрь. Рентгеновское зрение не ошиблось — входной люк никто не охранял, десяток уцелевших Ваарси находились где-то в глубине помещения и пытались сражаться со стремительно носящейся между громоздким оборудованием летучей мышью. Чебурашка ловко сновал между ними, атакуя ультразвуком, и методично плевался кислотой, не позволяя врагам подойти к аварийной капсуле.
Где адмирал, Че? — Тринадцатый обошел противников сбоку, и его автомат выплюнул длинную очередь, перечеркивая проход на уровне лодыжек густым потоком пуль. Плотный веер из разогнанного до десяти километров в секунду металла врезался в солдат противника, ломая суставы и отрывая ноги. Несколько Ваарси рухнули на палубу, густо окрашивающуюся кровью. Мышонок прислал образ, указывая на адмирала, укрывшегося внутри аварийной капсулы и торопливо пытающегося закрыть входной люк. Команданте в молниеносном ускорении рванулся к закрывающимся створам, и серая пластина летучей мыши, встав на бок, прошмыгнула в узкую щель за секунду до закрытия. Изнутри капсулы пришла мощная ультразвуковая вибрация и доклад Чебурашки: синекожий адмирал в зеленом скафандре лежал посреди капсулы без сознания, живой и почти невредимый, сам команданте восседал на нем сверху. Оставшихся охранников перебили быстро, после чего еще несколько минут вскрывали капсулу, отказавшись от плазмы и накладных зарядов из опасения повредить пленника и мышонка. Наконец люк взломали, Алекс запрыгнул внутрь и провел ладонью над головой потерявшего сознание адмирала.
— Живой, — он удовлетворенно кивнул понимающе хлопающим черным бусинам глаз, считывая показатели биоанализатора. — Я уже начал волноваться…
Присутствие ЭТОГО они почувствовали одновременно. Мышонок растекся по пленному, принимая боевую форму, и Тринадцатый стремительно развернулся вокруг своей оси, выхватывая пистолеты. Но внутри тесной капсулы было пусто и не имелось никакой возможности спрятаться. Занявшие оборону снаружи бойцы также не наблюдали никакой активности, однако ощущение враждебного присутствия не проходило.
— Че, посиди-ка пока на нем, — Алекс тревожно нахмурился. — Что-то у меня какие-то нехорошие предчувствия. Сами отвезем его Андрею. Вдвоем, так спокойнее. — Он вышел в ближний эфир и произнес: — Внимание всем! Я — Тринадцатый. «Закат». Повторяю. «Закат»!
Всю дорогу до десантного корабля Командующий не отходил от гравиплатформы с пленным, едва ли не каждые пять секунд сверяясь с показателями биомониторинга стазис-поля. Адмирал был скован так, что самостоятельно не смог бы даже увеличить частоту пульса, будь у него подобная возможность. Помимо этого он находился без сознания, подключенным к автоматическому инъектору, поддерживающему у него в крови необходимую концентрацию снотворного. Это исключало для пленника всякие шансы покончить с собой при помощи каких-либо психологических техник саморегуляции. Едва поднявшись на борт, Алекс приказал командиру корабля немедленно следовать на Дэю, и пилот взял курс на Ноль-Врата. Тут же на связь вышел Тэмм Лант.
— Флот противника в системе Синеокой полностью уничтожен, — доложил молодой адмирал. — Нам удалось добиться стопроцентной ликвидации вражеских кораблей, никто не ушел в гипер, даже истребители. Разведэскадрильи отслеживали всё пространство системы, так что перехватили всех, в том числе и тех, кто пытался уползти к областям гиперпрыжка под полями преломления. Наше господство в космическом пространстве Синеокой абсолютно. Но Синеокая-4 захвачена врагом, по предварительным оценкам, там находится гарнизон Ваарси численностью от трех до четырех с половиной миллионов штыков и не менее семнадцати миллионов особей гражданского контингента. В данный момент орбитальное наблюдение показывает, что на планете ведется срочная подготовка к оборонительным боям.
