– Математическая вероятность подобного невероятно мала. Контроль!
– Есть контроль! Данных не поступает, резервной смене отправлена контрольная запись показателей.
Взбесившийся зуммер выдал целую серию звонков, сигнализируя, что в охраняемом районе вышли из гиперпространства сразу несколько кораблей.
– Объект? – с тревогой спросила Яфира.
– Нет данных, – испуганно ответила наблюдательница.
– Проверь всеми средствами, это может быть флот воительниц! Не хватало нам только их обстрелять!
– От наших сенсоров закрыться невозможно, рабочим телом системы является всё пространство вокруг Тенир-4. И здесь нечего делать флоту воительниц, у нас нет резиденции, это простой технологический мир без биологически благоприятных планет.
Зуммер не замолкал, выход оставался один – сняв защиту, Яфира полностью активировала оборонную систему и по громкой связи заявила:
– Боевая тревога! Незадействованному персоналу немедленно занять свои места в резервных ячейках!
– Есть уверенный контакт на гравитационных каналах! – обрадовано отозвалась наблюдательница.
– Объект?
– Что-то странное! Множественные цели, но ни одна не имеет линейных размеров. Система воспринимает их как точки с массой, приравненной к лёгкому крейсеру.
– Бред!!!
– Но это так!
– Остальные каналы?
– Ничего!
– Мы не можем вести точную стрельбу по одним данным гравиметрии!
Мигнуло освещение, стены задрожали. Взвыла сирена, панели взбесились яркой россыпью сигнальных огней.
– Пост №8, повреждены мощным залпом субсветового гравера, отключаем энергопроводы четвёртой палубы, переход на запасные через пятнадцать секунд.
– Щиты на полную мощность!!! Объект?! – крикнула Яфира.
– Других данных не поступает, отслеживаем трассу выстрела. Постойте! Есть! Получено изображение в оптическом диапазоне, передаю на мониторы.
Обзорный экран вспыхнул. Яфира потрясённо замерла: в космосе неслась огромная чёрная рыбина, суженная к голове до иглы, далеко вперёд уходили шипы спаренного гравера.
– Анализ! – приказала офицер.
– Нет данных, – немедленно отозвался нужный наблюдатель.
– Вы что, сговорились сегодня?
– Все наши сенсоры сошли с ума, они показывают полный бред, мы не в состоянии сканировать этот объект!
– Но хоть примерно что это такое?
– Код на обшивке соответствует лёгкому крейсеру Империи Звездного Содружества, масса тоже совпадает, всё остальное полный бред. Этот корабль просто не может существовать, его габариты не позволяют иметь кольцевое оборудование, а спаренный гравер занимает большую часть объёма. Непонятно, как они вообще могут стрелять!
– Перегрузка системы защиты одиннадцать процентов, – предупредил другой пост.
– Дайте пеленги с соседних станций, – приказала Яфира. – Наше вооружение не может целиться в эти странные корабли, необходима точная триангуляция. Торпедному посту, беглый огонь – секторы сто девятнадцать, сто сорок четыре и двести восемь по верхней полусфере. Задержка от двадцати до семидесяти секунд, плотность огня – максимальная.
– Перегрузка системы защиты семнадцать процентов!
Яфира не надеялась зацепить эти невероятные корабли слепым ракетным обстрелом, но если создать на их пути завесу раскалённой плазмы, это немного сбавит повреждения от их беспощадного огня. Остальные боевые станции Тенир-4 тоже были атакованы, рассчитывать на их помощь было бессмысленно, а флот отсутствовал, дружно отправившись на междоусобные разборки.
Корабли противника, помимо огромной мощи и невидимости, отличались немалой маневренностью. Спешно подстраиваясь к быстро меняющимся данным триангуляции, «Энеро Локус» открыла огонь из всего, что только можно. Станция успела уничтожить два вражеских крейсера; с момента первого тревожного сигнала до своей гибели она яростно сражалась почти тринадцать минут. Оставив на месте уничтоженной крепости облако раскалённого газа, чёрные корабли перестроились в защитный порядок, принимая под охрану десантные суда, выходящие из гиперпространства. Вооружённых сил на планетах Тенир-4 практически не было – в это кризисное время их отозвали на штурм резиденции мятежной властительницы. Через один час сорок три минуты после начала операции вся система перешла под полный контроль космического флота Империи Звёздного Содружества.
Систёмная оборона оказалась бессильной перед чёрными кораблями, каждый из которых нёс в своей конструкции пять с половиной килограмм невзрачного меркита.
Солнце пустило первые лучи, робко выглядывая из-за горизонта, когда первые колонны солдат потянулись к осаждённому городу. Этот день должен был окончательно решить, кто останется хозяином Кораллиума. Бойцы Ноттингема переоделись в чистую белую одежду, скудно позавтракали, каждый получил чашу вина. Враг понёс немалые потери, но все ещё был силён, битва обещала быть трудной. Все учебники тактики говорят одно: бой в городских условиях – наиболее тяжёлая операция. Не играет роли, что за эпоха на дворе. Не всё ли равно, зазубренное ли лезвие алебарды всадят тебе в живот из-за угла или выстрелит с крыши гранатомётчик, пустив реактивный снаряд в заднюю, слабо защищённую часть бронированной машины? Не важно, ведь результат будет один – ты умрёшь, а торжествующий враг продолжит охоту на твоих товарищей. Это его город, а дома помогают даже стены; нет такого богом забытого переулка, который он не изучил бы до последнего камешка. А ты здесь просто гость, причём гость незваный.
Остаток ночи машины метали только камни, огонь не должен мешать атакующим. Но город продолжал гореть в нескольких местах, слишком много было выпущено зажигательных снарядов, часть из них нашла неплохую добычу в жилых кварталах и храмовых постройках. На южную стену высыпали все защитники – намерения ноттингемцев были очевидны: никто не станет выставлять перед крепостью осадные башни для красоты. Город готовился к отражению штурма.
Робин собрал своих приближённых: Хонду, Тевтона, Пересвета, Петровича и Стабра, командовавшего сейчас всеми велитами. Вождь раздавал последние распоряжения, на всякий случай, словно сомневался, а вдруг кто-нибудь забудет о своём месте в предстоящем бою.
– Хонда и Тевтон, как только башни двинутся к стенам, выводите своих единорогов к воротам, стреляйте из арбалетов и луков, но близко не подходите. Едва ворота откроются с помощью магии или под натиском нашей пехоты, врываетесь в город и не останавливаетесь до центральной площади. На улицах может быть полно нуров, но замедлять ход всё равно нельзя. Понятно?
