– Ну все, господа, вы можете быть свободны, – поднялся из-за стола лейтенант Гомер. – И ты, Бинго, тоже.
– Благодарю вас, – поклонился бородач. – Долгие вам лета, господин лейтенант.
В это время дверь открылась и появился еще один офицер, а следом за ним вошла высокая, довольно красивая девушка.
– О, Норма!.. – пропел лейтенант и, пританцовывая, вышел из-за своего стола. – Ну где же ты от нас скрывалась, Норма?
Уже выходя из кабинета, Холланд, Бинго и Коррадо услышали ответ девушки:
– Это не важно, мальчики. Главное – деньги вперед.
Джек немного задержался, пропустив Энрике, и гангстер первым покинул участок, а Бинго остался возле Джека.
– Надеюсь, договор остался в силе, сэр? – уточнил экскурсовод.
– Да, конечно, – кивнул Джек, которому совершенно не хотелось оставаться одному, тем более что пистолета у него теперь не было.
Отраженный от планеты свет перегружал работавшие на пределе сканеры, и штурман «Шаумы» Эрнст Амаду в который раз обратился к капитану:
– Сэр, надо отойти от Трезора дальше. Его облака слепят наши сканеры.
– Не могу, Эрнст. Ты же слышал, что сказал мистер Рипплер, – держаться как можно ближе к планете.
– Тогда я скажу ему сам.
– Как хочешь, – пожал плечами капитан и, включив вспомогательную камеру, проверил «сидевшие» на внешних подвесках истребители.
Их было два, разукрашенных, как спортивные машины, однако под обтекателями этих аппаратов были спрятаны автоматические пушки.
Штурман покинул кабину, и капитан Ван Борген мысленно пожелал ему удачи. Ему Луис Рипплер тоже не нравился, но шеф безопасности Петренко приказал выполнять все распоряжения этого недоноска.
«Все приказы. Какими бы глупыми они ни казались», – вспомнил капитан слова Петренко.
Тем временем штурман нашел Рипплера в комнате отдыха. Тот сидел рядом со своим напарником Джай Хо и единственным матросом «Шаумы» – Фредом Катерпиллером.
Увидев штурмана, Катерпиллер вскочил со стула и, буркнув что-то о проверке уровня масла, выскочил вон.
– Какие-нибудь проблемы, мистер Амаду? – спросил Рипплер, посасывая из стакана охлажденный фруктовый чай.
– Да, сэр. Облака Трезора слепят наши сканеры. Боюсь, мы можем пропустить ваш уиндер.
– Во-первых, это не мой уиндер, мистер Амаду, а во-вторых, все будет о’кей. Вам нужно только расслабиться, – например, попить пивка или сходить в сортир. – Улыбка Рипплера растянулась почти до ушей.
Заметив, что лицо штурмана краснеет от гнева, он громко рассмеялся и, поднявшись во весь рост, шагнул к Амаду:
– Что, бить меня будешь?
Штурман ничего не ответил, а Рипплер повернулся к своему напарнику:
– Слышишь, Джай, он меня сейчас побьет!
– Пожалуй, я пойду, сэр, – сказал наконец штурман и, развернувшись, вышел в коридор.
Когда Амаду ушел, Джай Хо, покачав головой, укоризненно проговорил:
– Зачем ты их обижаешь, Лу? И капитану нагрубил, и штурману.
– Да потому, что они у своего Петренко службы не видят. Живут себе припеваючи, а моя бы воля, я бы их всех построил, как на «Спортклубе». Ты же знаешь, какие у меня там кадры.
– Знаю, – кивнул Джай, рассматривая на просвет бокал с напитком. – Кучка запуганных поганцев.
– Можешь называть их как хочешь, но эти люди меня уважают.
– Боятся.
– Боятся – значит, уважают, – гнул свое Рипплер. Он вернулся в кресло и, глотнув чаю, продолжил: – Вот грохну этот уиндер, получу свои денежки и выкуплю у Брикмана контрольный пакет «Спортклуба».
– Так он тебе и продал! – ухмыльнулся Джай.
– Продаст – никуда не денется. У меня на него удавочка есть. – Луис нехорошо улыбнулся.
– Уж не дочка ли его?
– Она самая. Любит меня, как кошка.
Джаю надоело самолюбование Рипплера, и он сменил тему:
– Когда же этот уиндер появится?
– Не бойся, появится вовремя. Он нас даже не заметит из-за этого отражения, на которое жалуется болван штурман.
В этот момент в комнату отдыха заглянул матрос Катерпиллер:
– Сэр, капитан срочно просит вас на мостик.
– Ну вот, началось, – кивнул Рипплер, и они с напарником поспешили за матросом.
Луис и Джай застали капитана за работой. Он сидел возле радара, который одну за другой выдавал множество больших и маленьких отметок.
– Что это? – подойдя ближе, спросил Рипплер.
– Две группы кораблей, – пояснил капитан. – Возможно, они затевают конфликт.
«Только этого нам не хватало», – забеспокоился Рипплер, однако вслух произнес:
– Ну и ничего страшного, мы будем держать нейтралитет.
– Прекрасно, сэр, – невесело усмехнулся штурман, – только не забудьте их известить об этом.
Рипплер хотел было урезонить распоясавшегося штурмана, но в этот момент включился сканер и на его экране появились расшифрованные изображения.
Два средних крейсера с опознавательными знаками Нового Востока следовали в сопровождении большого количества вспомогательных судов. Тут были и торпедоносцы, и эсминцы, и самоходные артиллерийские посты.
– Не меньше сотни единиц, не считая палубной авиации, – заметил Джай Хо.
– Неизвестное судно, немедленно ответьте, кто вы такие и что здесь делаете? – прогремел на открытой волне чей-то сердитый голос, и со стороны Трезора «Шауму» накрыла тень огромного корабля.
– Судно обслуживания военно-спортивного общества Бургаса, – быстро ответил капитан.
– Военного? – строго переспросил голос.
– Военно-спортивного, сэр. Мы чисто коммерческая организация.
– Лучше вам отсюда исчезнуть, – посоветовал голос, и боевой корабль прошел мимо, колыхнув «Шауму» мощной гравитационной волной.
Сканер и доплеровский радар показали, что группы кораблей удаляются.
– Ну вот и все, хе-хе, – нервно хохотнул Рипплер. Однако его никто не поддержал.
– Так что, сэр, мы по-прежнему остаемся возле Трезора? – уточнил капитан.
– А почему нет? Уиндер вот-вот подойдет, – ответил Луис.
На самом деле ему очень хотелось уйти отсюда, но тогда получилось бы, что он был не прав.
«Опасности нет, и мы спокойно подождем еще часок», – подумал он и сказал:
– Ждем еще полтора часа. Он должен появиться.
Не успел он договорить, как радар, а следом за ним и сканер подали звуковые сигналы.
– Ну вот, что я говорил? Наш уиндер. – Рипплер окинул присутствующих победным взглядом.
– Точно сказать нельзя, – возразил штурман. – Масса и поверхность отражения похожи, однако из-за бликов со стороны Трезора точной картины нет.
– А я говорю – курс на перехват! – приказал Рипплер. – Выполнять немедленно!
