– Я тоже, – согласился Алексей. – Вроде бы место неплохое. Вы пока не отходите от плота, а я тут осмотрюсь.
– Только не уходи далеко, – попросила Ольга.
– Конечно, – заверил ее Алексей. – Мы с Тимкой пойдем – верно, Тимка? Пошли!
Он хлопнул ладонью по ноге, Тимка с радостью побежал за ним.
Место было хорошим, сухим. Глядя на красивые высокие сосны, Алексей думал о том, что здесь можно будет срубить хороший дом. Правда, из инструментов у него только топор, но ведь в старые времена только им в основном и обходились. И ничего, строили замечательные дома, возводили прекрасные церкви. Было бы желание и умение…
Что его по-настоящему беспокоило, так это пресная вода. Если нигде поблизости ее нет, им надо будет уходить дальше. В крайнем случае придется думать о том, как соорудить перегонный аппарат для дистилляции воды…
Его размышления прервал выскочивший почти из-под самых ног заяц. Смешно вскидывая задние лапы, косой бросился прочь, за ним тут же с лаем кинулся Тимка.
– Тимка, стой! – попытался остановить его Алексей. – Назад, Тимка! К ноге!
Пес не обратил на его слова никакого внимания. Заяц и Тимка скрылись из глаз, какое-то время Алексей слышал только шорох ветвей да звонкий лай щенка. Затем все стихло.
– Тимка! – позвал Алексей. – Вот глупый пес…
Щенок отыскался через несколько минут. Прибежав, он виновато завилял хвостом, глядя Алексею в глаза.
– Ты почему не слушаешь меня? – с напускной строгостью спросил Алексей. – Нельзя убегать без разрешения – понял?
Пес пристыженно опустил голову.
– Ладно, забыли… – Нагнувшись, Алексей погладил щенка: – Пошли…
Осмотр окрестностей занял около получаса. Теперь Алексей уже был уверен в том, что они пристали именно к «материку», а не к какому-то островку. Значит, если идти вглубь, рано или поздно они выйдут к людям. Здесь оставаться нельзя – ему так и не удалось найти воду.
Ольга встретила его появление с нескрываемым облегчением.
– Ну что там? – спросила она.
– Это действительно берег, – сообщил Алексей. – Мы могли бы здесь остаться, но я не нашел пресной воды. Значит, нам придется идти дальше.
– Сейчас? – тихо спросила Ольга.
– Завтра, – ответил Алексей, понимая, что Ольге не хочется сразу куда-то идти. Да и сам он не горел желанием немедленно отправляться в путешествие. – Все равно уже вечер. Отдохнем, выспимся. А завтра уже отправимся в путь…
Находиться на плоту больше не хотелось, поэтому Алексей соорудил шалаш. Накрыл его лапником, лапник же подстелил на землю. Сырые матрасы разложили рядом, всю уцелевшую утварь перетащили на берег.
На ужин запекли в золе картошку – больше у них ничего не было. Весь вечер просидели у огня, гадая, что творится в мире. Аккумулятор и приемник уцелели, но Алексей уже знал, что не сможет взять аккумулятор – уж слишком он тяжелый, при этом неизвестно, сколько им придется идти. Оставалось надеяться, что там, ближе к цивилизации, им удастся найти аккумулятор или батарейки. Насчет самого радиоприемника Алексей не беспокоился – знал, что обязательно его отремонтирует.
Ольга за это время сшила себе тапочки, использовав в качестве материала брезент от паруса. И хотя на вид они получились достаточно неказистые, Ольга осталась ими вполне довольна.
– Очень удобные, – сказала она, пройдясь вокруг костра. – И легкие…
Этой ночью Алексей положил возле себя топор – на всякий случай. Но их сон никто не потревожил, все замечательно выспались. Утром Алексей с удовлетворением отметил, что на щеках у Ольги появился румянец.
Позавтракали оставшейся с вечера картошкой, затем начали собираться в дорогу. В свой рюкзак Алексей поместил флягу, – в ней осталось порядка пятнадцати литров воды, нести ее как-то иначе было неудобно, – все оставшееся место заполнил картофелем. Вес у рюкзака получился довольно солидный, но выбирать не приходилось. Оставшуюся картошку уложили в сумку и в перевязанные в поясе и на концах штанин брюки.
– Их можно будет надеть на шею, – пояснил Алексей. – Тяжело, но мы не можем бросить еду.
– Я понимаю, – кивнула Ольга. – Лучше будем чаще отдыхать, но постараемся забрать все…
Матрасы пришлось тщательно скрутить и плотно обмотать веревками, в один из них уложили и подушку. Сергею предстояло нести одеяло и посуду. Не нашлось места лишь для радиоприемника, тогда Алексей привязал к нему кусок веревки и повесил его себе на грудь.
Ольга, надев на шею брюки с картофелем, хотела взять еще и сумку, но Алексей решительно воспротивился.
– Неси матрасы, – предложил он и забрал сумку. – Они объемные, мне их нести будет неудобно. С сумкой мне будет проще.
Он лукавил – просто не хотел, чтобы Ольга несла слишком много. Ничего, как-нибудь дойдут – потихоньку, с перекурами…
– Ну что, вроде ничего не забыли? – Алексей оглядел место их стоянки, в последний раз взглянул на плот, верой и правдой служивший им столько суток. – Тогда вперед!
Идти было достаточно трудно, то и дело приходилось продираться сквозь заросли. Время от времени им попадались звериные тропы, но долго по ним идти не удавалось – всякий раз они уходили в сторону.
Минут через тридцать пути сделали первый привал. Немного отдохнув, снова пошли дальше. Из-за того что Сергей не мог идти быстро, Алексею приходилось сдерживать шаг. Да и Ольге, обутой в самодельные тапочки, передвигаться по лесу было довольно тяжело.
По оценке Алексея, за несколько часов они прошли не больше пяти километров. Сергей устал, поэтому Алексей решил сделать привал на обед. Собрал сухих веток для костра, развел огонь. Пока Ольга пекла картошку, осмотрел ближайшие окрестности. Воду снова отыскать не удалось, поэтому после обеда, передохнув, двинулись дальше.
Они шли уже второй час, когда Ольга остановилась и прислушалась.
– Ты слышишь? – спросила она.
– Что? – не понял Алексей.
– Вода журчит…
Алексей прислушался и тоже уловил тихий шум ручья.
– Это там! – Опустив сумку и скинув рюкзак, он торопливо направился к небольшой ложбинке метрах в двадцати от них, густо поросшей травой и кустами. Пробрался через заросли – и увидел ручей…
Ручей был довольно широким и больше походил на небольшую лесную речушку. Примяв траву, Алексей нагнулся к воде, зачерпнул ее ладонями. Осторожно пригубил.
– Хорошая? – с надеждой спросила подошедшая Ольга.
– Да! – ответил Алексей, чувствуя огромное облегчение от того, что им все-таки удалось отыскать воду. – Нам сегодня везет.
Вода в ручье была очень чистой и довольно холодной. Алексей был уверен, что в его истоке находится родник или даже родники.
– На ночь остановимся здесь, – решил он. – А завтра уже как следует осмотримся…
