– Я вас слушаю.
– Я считаю, что всем бывшим пленникам требуется охрана, и желательно ограничить их в передвижении по колонии. Не думаю, что Менкес решится нанести ответный удар, но есть еще люди Къюга, чей капитан все еще мой пленник.
– Кстати, вы так и не сказали, зачем он вам нужен?
– Мне нечего к этому добавить.
– Ясно. Ну, дело ваше. Хорошо, я распоряжусь насчет постоянной охраны наших гостей и передам рекомендации, чтобы они посидели некоторое время в своих номерах, но, естественно, без ограничения личной свободы.
– Буду вам очень признателен.
– Вам, кстати, тоже полагается охрана на все время пребывания на Кваби. И это не обсуждается!
Ладимир улыбнулся. Он не собирался спорить.
– Последний вопрос, губернатор…
Тот вопросительно посмотрел на Каменева.
– Что за странное название для колонии – «Кваби»?
Медведев расплылся в улыбке:
– O! Это целая история! Но слишком длинная, чтобы рассказывать ее сейчас.
В сопровождении вооруженной охраны Лад и Георгий покинули резиденцию губернатора колонии. Капитан приказал Виталю отправляться к метеостанции, забрать остальных, лететь на «марафонец» и ждать его дальнейших приказов.
* * *
Усталость и напряжение последних часов навалились на Ладимира, едва он добрался до своего номера. Он повалился на кровать и тут же забылся тревожным сном. Потом неожиданно проснулся, посмотрел на хронометр – прошло всего сорок минут. Вздохнув, Лад протер глаза, собрал волю в кулак и заставил себя пойти в душ.
Он долго стоял под тугими струями, стараясь ни о чем не думать. Потом выключил воду, обмотался полотенцем, вышел из душа и замер как вкопанный.
– Софи! Как ты?..
Девушка стояла перед ним, одетая в военную форму, которая была ей велика, обутая в армейские ботинки с высокой голенью, на магнитных застежках, и была похожа на уличного сорванца. Насупив губки, она смотрела на капитана своими лазурными глазами.
– Софи, что ты здесь делаешь? Ты понимаешь, что тебе может грозить опасность? А рядом со мной тем более! Люди Къюга еще не успокоились. Нельзя ночью просто так расхаживать, да еще и одной!
– А я и не одна, – лукаво улыбнулась Софи. – Мои охранники, такие милые мальчики, они согласились проводить меня.
– Софи! – сердито нахмурился Лад.
Она подошла к нему и приложила палец к губам.
– Т-с-с-с-с…
Потом обвила его руками, крепко обняла и неожиданно заплакала.
– Софи, ты что? Софи…
Он гладил ее по плечам, чувствуя на груди горячие слезы.
– Мне было так страшно, Лад… так страшно! Когда я увидела тебя, думала, сердце выпрыгнет из груди от радости, но… ты был такой холодный, как будто тебе все равно, что со мной происходит. Эти скоты… они обращались со мной как с вещью, словно я и не человек вовсе.
– Это даже к лучшему, что так обращались, – негромко сказал Лад, поглаживая девушку по волосам.
Софи его не слышала, тихонько всхлипывая и рассказывая о том, что ей пришлось пережить…
Потом она подняла голову и посмотрела Каменеву в глаза:
– Я знала, что ты меня спасешь! Я в этом ни капельки не сомневалась, ну если только в самом начале, но потом я поняла, что ты это специально! Ведь так?
– Так, – кивнул Лад. – Нельзя было проявлять заинтересованность, иначе Къюг ни за что не согласился бы отдать тебя мне.
– Было так ужасно, когда ты торговался с ними. Я как вспомню – мурашки по коже! Словно мы вернулись во времена, когда было рабство. Отвратительно!
– Прости, но другого выхода не было.
– Я понимаю. А что случилось потом? Меня схватили, несколько раз ударили по лицу и притащили к этому Менкесу, который хотел убить меня, когда разговаривал с тобой.
– Он только угрожал, ты была в безопасности, – успокоил Ладимир девушку. – Мне нужно было, чтобы он забрал тебя у людей Къюга. Извини, что пришлось подвергнуть тебя опасности.
– Не нужно извиняться, ведь ты спас меня! Может, я и буду выглядеть полной дурой, но все равно скажу: «Это было так романтично!»
– В смерти нет ничего романтичного, Софи! – хмуро сказал капитан. – А ты могла умереть.
– Могла, – кивнула девушка, – но ты не позволил этому случиться. Ты мой доблестный капитан!
Софи, прильнув к нему всем телом, поцеловала Лада в губы, долгим страстным поцелуем. Он не смог удержаться и ответил ей. Ее теплая ручка скользнула по его животу вниз…
– Нет, нет, нет, Софи! – остановил Софи Ладимир, мягко отстраняя ее.
Она удивленно посмотрела на него.
– Нет, – повторил Лад, отходя от девушки. Он приложил ладонь ко лбу, вздохнул и провел ладонью по лицу. – Нет, Софи. Не сейчас.
Едва он закрывал глаза, как перед его внутренним взором представала Валенсия.
– У тебя есть другая девушка? – спросила она с женской наивностью. И тут же сама ответила на свой вопрос: – Конечно, есть! О чем это я?! Извини.
Она грустно засмеялась.
Ладимир не ответил, он постоял некоторое время, потом произнес:
– Ты не против, если я оденусь?
– Конечно, – кивнула она, отошла и села на краешек кровати, рядом с окном. – Я не смотрю.
Лад оделся и тоже сел на кровать. Софи по-прежнему молча смотрела в окно, он тоже не знал, что сказать.
– Мне уйти? – спросила наконец она.
Каменев не отвечал, и она повернулась к нему:
– Если хочешь, я уйду.
– Я не хочу тебя обманывать…
– Ты и не обманываешь.
Ладимир вздохнул и вытянулся на кровати, с удовольствием ощущая под собой свежее белье и удобный матрац. Он уже отвык от такого комфорта.
– Я думаю только о ней.
Софи перебралась к нему под бок, подперла рукой голову и посмотрела на капитана.
– А как вы познакомились? – спросила она. – Наверное, ты ее спас?
Лад улыбнулся:
– Ты угадала.
– Тут угадывать нечего, благородство – твоя вредная привычка, – усмехнулась девушка. – А что потом?
– А потом она спасла меня.
– Как это?!
Лад пожал плечами, говоря о Валенсии, он не переставал грустно улыбаться.
– Очень самоотверженно. Она помогла мне выбраться из ловушки, в которую я угодил.
Софи ждала продолжения, но капитан не хотел углубляться в подробности. Он снова вздохнул, очень хотелось спать, веки словно налились свинцом…
– Ты любишь ее?
Лад закрыл глаза, коротко покивал и едва слышно сказал:
– Любил.
– Любил? – нахмурилась Софи. – Прости, но я не понимаю.
Он помолчал, потом открыл глаза и, уставившись в потолок, сказал:
– Ее похитили, а потом убили у меня на глазах. Я был в метре от нее, но ничего не смог сделать.
Потрясенная Софи приложила пальцы к губам и смотрела на Ладимира широко открытыми, полными жалости глазами.
