Лос-Анджелес всегда страдал от непомерной концентрации транспортных средств на сравнительно небольшой территории. В каком-то компьютерном курсе истории Силк вычитал, что раньше здесь было больше частных автомобилей, чем людей, способных ими управлять. Позднее появилась электронная система, которая якобы давала возможность передвигаться в любой точке южного побережья со стабильной скоростью сорок километров в час. Но, похоже, деньги были потрачены впустую.
Впрочем, он, кажется, отвлекся.
Силк окинул взглядом нескончаемую колонну машин. Люди набирали на табло свои телефонные номера и выставляли их в окнах автобусов и автомобилей, чтобы хоть как-то скоротать время за разговором. Силк знал одну такую пару — они познакомились в транспортной пробке, а в конце концов расписались…
Силк…
Да плевать мне на все! Я здесь, потому что Даннер, какие бы цели она сейчас ни преследовала, определенно работает на чью-то разведку. И поэтому она знает то, чего не знают другие, она знает про Мак. Может быть, хоть что-то в ее истории — правда? Она ведь не могла просто взять все это с потолка? Если бы она лгала напропалую, я бы почувствовал.
«Я тоже так считаю. Но это ли движет тобой сейчас?»
Силк посмотрел на грудастую женщину с огненно-рыжими волосами, в обтягивающей маечке. Она устроилась у освещенного окна автобуса, с улыбкой демонстрируя свои имя и номер телефона, набранные розовыми светящимися знаками. Звали ее Кэнди, перед номером стоял какой-то длинный код. Наверное, подрабатывает сексом по телефону, решил Силк. А может быть, психоанализом — внешность бывает обманчива. Кто их разберет: то ли она только в этот раз решила воспользоваться непредвиденным затором, то ли промышляет этим постоянно — садится в автобус, сообщает всем свой номер, а потом ведет платные разговоры с усталыми водителями, которые часами ползут по улицам с черепашьей скоростью.
Силк…
Да, так вот, Мак была замешана в эту историю. И может быть, если бы мы не потеряли последние мозги, совокупляясь в туалетах, я бы полетел домой первым же рейсом? Не знаю. Путешествие обещает быть интересным, а больше мне все равно нечем сейчас заняться. И еще мне нужны ответы. А ты что хочешь от меня?
«Ничего, кроме правды. Только правду».
Ты слишком много хочешь, дружок.
Кэнди надела наушники, улыбнулась и погасила табло. Вот и клиент нашелся.
У Силка снова начался зуд, и он потерся о спинку кресла.
Когда пробка наконец стала потихоньку рассасываться, Зия попросила таксиста высадить их возле большого отеля, рядом с железнодорожной станцией. Там они поймали другую машину и поехали в противоположном направлении, мимо терминала. Так Зия убедилась, что за ними нет хвоста. Не то чтобы она особенно опасалась слежки, но лишний раз проверить никогда не помешает.
После коротких переговоров с водителем третьей машины они снова тронулись в путь, гораздо более долгий, и в конечном счете выехали к захудалому отелю в непрестижном секторе мегаполиса под названием Лесные Холмы. Перед Зией предстали жалкие останки того, что некогда было симпатичным маленьким городком. Сиротливо жались друг к другу лавки, краска на поблекших фасадах облупилась, мигали неоновые вывески и голограммы — те, что еще не перегорели, решетки на поцарапанных пластиковых окнах покрылись ржавчиной или посерели. Рядом с продуктовыми супермаркетами и магазинами одежды прочно обосновались залы для просмотра голопорнографии, стриптиз-бары, салоны татуировщиков, лавки, торгующие травкой и табаком. Судя по всему, большим спросом пользовался и массаж от простатита. На оштукатуренных стенах и витринах бледно мерцали непристойные изображения и надписи, снова и снова малевавшиеся светящейся краской. Стремясь самовыразиться, оставить по себе хоть какую-то память, люди покрывали этой настенной живописью каждый квадратный сантиметр. Не успевали высохнуть краски на рисунках, как поверх них наносились новые.
Пешеходы здесь встречались гораздо чаще, но все это были не те люди, с которыми хочется завязать разговор. Повсюду разгуливали стайки мускулистых парней и девиц в белых накидках, закрывающих их с головы до пят, но при этом почти прозрачных. А то вдруг встречалась парочка токсикоманов с мутными глазами, бредущих не разбирая дороги. Проститутки обоих полов стояли или фланировали по улицам. Стараясь привлечь клиентов, они то и дело демонстрировали интимные части тела, распахивая полы или расстегивая ширинки. Трое мальчиков, по виду не старше десяти лет, выпорхнули из небольшой лавки. Толстый мужчина в оранжевом халате, в тюрбане, припустился за ними с ножом, но через несколько метров прекратил погоню.
Зие приходилось бывать и в местах похуже этого, хотя с тех пор прошло немало времени.
Сейчас ей пришлось подумать о том, как обзавестись оружием. Если хочешь плавать вместе с этими миногами, не мешает вначале показать им свои зубы.
— Ты меня таскаешь по самым отборным местам, — заметил Силк.
Она оторвалась от картин жизни городских низов и посмотрела на него.
— Это ведь не моя планета, землянин.
— А что, у вас на З-2 нет трущоб?
— Таких — нет.
— Ну, ваш мир еще молод. На формирование таких трущоб требуется время.
— А я-то думала, что правильная демографическая политика позволит покончить со всем этим. Ведь высвобождается столько дополнительных ресурсов.
— От бедняков никуда не денешься. Так же как и от лентяев. Благодаря системе социальных подачек на Земле никто не мрет с голоду. Некоторые люди считают, что раз нет необходимости зарабатывать на жизнь, так и не стоит этого делать.
— Ты хочешь сказать, они сами виноваты в том, что так живут? — Она обвела рукой улицу.
— Ну, не все, конечно, но некоторые — да. Каждому из них гарантировано питание, медицинское обслуживание, жилье, необходимый минимум одежды и основной курс обучения. А если человек хочет чего-то добиться в жизни, ему оказывают всевозможную поддержку. Просто некоторые люди ищут легких путей.
— Ты считаешь, что быть уличной проституткой легко?
Как бы в ответ на ее слова пышнотелая рыжеволосая женщина подняла треугольный кусочек материи, закрывающий лобок, и выставила напоказ густые заросли того же рыжего цвета. Заросли имели очертания сердечка. На выпуклом животе красовалась не то татуировка, не то переводная картинка — рожа неопределенного пола, с разинутым ртом и высунутым языком, конец которого терялся где-то в волосатом сердечке. Покачивая бедрами, она кричала что-то с вопросительной интонацией — слов они так и не разобрали.
