Данька отсчитал пятый ряд красных бусин на белом фоне и нашел знакомую бисеринку, выбивавшуюся из общего ряда.
Она показалась ему похожей на каплю крови.
Этот браслет он сам подарил Женьке за полгода до злополучной поездки в Мореград.
Он привык видеть его на Женькиной руке или на прикроватном столике… привык и не мог ошибиться.
Данька прижал браслет к губам и протяжно зарычал…
…Он не знал, сколько времени просидел на могиле жертв автокатастрофы.
Ноги затекли, в ушах гудело, поднявшееся к зениту солнце било в глаза.
Данька вздрогнул, когда услышал звук нескольких промчавшихся над дорогой за его спиной флаеров.
"Город-то мертвый, – подумал он. – Все мертвы. Кто в могиле… Кто – прям на улице… И ничего в той стороне нет…".
Он взмахнул прокушенной рукой, отгоняя кружившую над головой муху.
"И некуда им теперь…".
Данька вскочил как ужаленный. Бросил взгляд на инфобраслет, уронил шляпу и подхватил дробовик.
Он понял, что это были за флаеры и куда они летят.
11
Возле распахнутых ворот и вдоль забора фермы семьи Уилсон стояли три флаера: один подороже – новенький, двухместный и два, хоть и тщательно отмытых, но не новых, явно знававших лучшие времена.
Когда Данька уже подбегал к ферме, на ходу скидывая куртку и активируя голографическую маскировку диверс-доспеха, у него шевельнулась крохотная надежда на то, что он успел.
Словно в ответ на эту мысль за высоким забором трижды бухнул револьвер и тут же в ответ взвизгнули бластеры.
Данька рванулся вперед, срезая угол: оттолкнувшись от припаркованного флаера, он в прыжке перелетел через забор, и упал во двор.
Пока тело Даньки летело к земле, глаза привычно выбрали наиболее подходящую цель, а палец плавно, как на стрельбище, потянул за спуск. Заряд картечи угодил в открытое забрало силового доспеха, который носил молодцеватый крючконосый усач, лицо его тут же превратилось в кровавую кашу.
В момент падения Данька передернул затвор и перекатился, слыша, как за его спиной луч бластера с мертвым шуршанием сжигает пожухлую осеннюю траву.
Выйдя из переката в присед на одно колено, он снова выстрелил, щелкнул затвором, ушел кувырком в сторону и выстрелил еще раз.
Старик в длинном халате лазоревого оттенка выпустил из рук короткий двуствольный обрез, уронил с плешивой головы белоснежную чалму и, сложившись пополам, отлетел к забору. Молодой розовощекий и пухлогубый красавец, беззвучно разинул рот, из которого потянулась нитка слюны, зеленоватой от табачной жвачки словно тина, и взмахнул лишившейся пальцев правой рукой, прочертив в воздухе несколько пунктирных линий алых брызг. Потом запнулся о валявшийся под ногами новенький армейский бластер и растянулся на траве, ударившись лбом о первую ступеньку деревянного крыльца, рядом с темными лужицами собственных табачных плевков.
Данька распрямился пружиной и ушел вправо, почти физически ощущая, как луч бластера проходит впритирку к его боку и прожигает черное пятно на досках забора.
Щелкнул затвор, и еще одна пустая гильза полетела по широкой дуге в траву.
Человек в сером отглаженном костюме, ошарашено округлив мясистый рот, пятился от Даньки к крыльцу, силясь успеть направить оружие на невесть откуда взявшуюся смертельную мешанину голографических пятен.
Данька выстрелил в четвертый раз, упал на землю и передернул затвор.
Потом быстро встал, бросил взгляд по сторонам, поводя стволом дробовика от одной лежащей фигуры к другой. Ноги типа в костюме торчали из распахнувшейся двери в прихожую и чуть подергивались.
Данька выпустил заряд картечи в затылок стонущему беспалому, забросил "ремингтон" на плечо стволом вниз, взбежал на крыльцо… И опустился на колени, склонившись над тонкой фигуркой в белом платье в черных бластерных подпалинах на груди.
Расстегнул воротник-стойку и приподнял голову девушки. Стукнул пальцем по пульту диверс-доспеха, запуская встроенного медика. Диверс-доспех выронил в его ладонь узкую жилу внешней анестезии, с одноразовой иглой на конце, и Данька воткнул ее в плечо девушки прямо через тонкий шелк.
– Нэтти, прости меня… Я опоздал. – Негромко проговорил он. И еще тише: – У меня нет настоящего медблока…
Данька, стиснув зубы, принялся колдовать над пультом диверс-доспеха, стараясь не глядеть на дымящуюся черноту ран Нэтти.
– Не двигайся. Сейчас запустим регенерацию.
– Ничего не надо… – сказала Нэтти, силясь приоткрыть глаза. – Всё хорошо… Я ведь… Хотя бы женишка…
Её глаза открылись, но смотрели не на Даньку, а куда-то очень далеко.
– Уложила?.. Он в белом…
Данька бросил через плечо взгляд на грузную седовласую фигуру в костюме оттенка сливочного пломбира, лежавшую ничком в расплывавшейся темной луже посередине двора.
– Уложила… – Кивнул Данька, кусая губы. – Ты настоящий стрелок…
Нэтти бледно улыбнулась испачканным кровью ртом, улыбнулась опять не Даньке, а куда-то в пространство.
– Отец так говорил… когда хвалил… Мой револьвер…
Данька пошарил взглядом по сторонам, дотянувшись, поднял с досок крыльца и постарался вложить оружие в ладонь Нэтти. Но холодные пальцы вместо того чтобы сомкнуться вокруг рукояти, лишь погладили Данькину руку.
– Не надо… – Еще одна страшная улыбка. – Он теперь твой… В отцовском столе возьми…
Она задышала чаще.
– Патроны возьми… И дом… И сожги дом… Не хочу чтобы им… Д-дани…а-а…
Данька прижал к себе бьющееся в агонии невесомое простреленное тело и беспомощно поднял глаза туда, куда смотрела Нэтти – в безмятежную синеву над фермой семейства Уилсон.
– Вода!!. – заорал он в небо, срывая голос. – Спаси её!.. Вода!!! Сделай же что-нибудь!.. Вода!!! Ну, пожалуйста…
Ответа не было.
Лишь где-то высоко кричала невидимая птица.
12
Тела сватов и "женишка" он свалил за воротами фермы, нагромоздив их бесформенной кучей посередине дороги. Лопату Данька нашел в сарае, там же где он оставил её накануне – рядом с универсальным комбайном. Когда пламя охватило дом, Данька вышел за ворота, тщательно запер их… потом калитку… потом бросил связку ключей через забор.
Похоронив Нэтти рядом с отцом и братьями, он долго сидел на могиле, глубоко погрузив пальцы рук в рыхлый холмик холодной лесной земли.
Когда он уселся на водительское сиденье флаера, потертая кожаная кобура со старым шестизарядным револьвером примостилась на его бедре.
1
От недосыпа интуиция отключается. Данька наткнулся на засаду когда сделал крюк в сторону от дороги. У него закрывались глаза от усталости, и он решил спрятать флаер в какой-нибудь лощине среди холмов, чтобы передремать пару часов. Выбранное убежище оказалось привлекательным не только для него. Впрочем, ничего толком разглядеть он не успел – фары флаера освещали лишь крутой травянистый склон. После того как Данька откинул колпак кабины, излучение станнера армейского образца моментально превратило его мышцы в кисель, а через секунду отключилось и сознание.
