— Да ладно тебе ломаться! Начерта тебе вообще дети? Ты сама ещё как дитё. Давай просто трахаться, а?
Ответом был неожиданный удар тяжёлым каблуком по голени. Джейк выругался, немедленно отпустив Лиз. Та развернулась и добавила ещё сильный пинок в пах. Потом кулаком в ухо.
Джейк свалился, слегка оглушённый.
— Я сказала, ты не подходишь! — рявкнула девчонка, вернулась к байку, нацепила шлем и, подняв тучи пыли, укатила восвояси.
К Джейку торопливо приблизился Хром, возившийся с мотором в ангаре. Помог подняться. Джейк раздражённо отпихнул его.
— Чего, не выгорело? — усмехнулся Хром, добродушно взлохматив чёрные волосы мальчишки, и тот рявкнул:
— Пошёл ты…
Потом толкнул Хрома в плечо. Тот нахмурился и пробурчал:
— А тебя что, не предупреждали про них? Как хотят, так и выбирают. Если бы не твои таблетки…
— Какое твое дело?! — заорал Джейк, уставившись на него ненавистным взглядом. — Что хочу, то и делаю!
— Нет уж, — сурово ответил Хром. — Ты на моей территории и будешь делать то, что я тебе скажу. Для начала…
Он подошёл к валяющейся на земле упаковке маленьких жёлтых таблеток и втоптал их в пыль толстой подошвой.
— Ты бросишь эту дрянь. Понял?
— Понял… — просипел Джейк, уставившись на Хрома с нескрываемой ненавистью. — Я понял, что до заката ты не доживёшь…
Хром чуть приподнял уголок губ в усмешке. Его светлые глаза стали лукавыми. Он подошёл к взбешённому парню и проговорил:
— Вот как? Не доживу, значит?
Джейк всегда сперва бил, а потом соображал, что наделал — именно поэтому выжил в Трущобах. Он ударил. Но Хром перехватил его руку с ножом, сжал запястье и вывернул локоть.
Джейк заорал, извиваясь:
— Пусти, гад! Пусти!
Хром, поджав губы, поволок мальчишку в ангар. Удерживая одной рукой за шкирку, другой рукой подхватил с пола шланг и принялся поливать орущего Джейка ледяной водой. Когда закончились ругательства, Джейк просто выл. Потом силы иссякли, и он лишь слабо вздрагивал и скулил.
— Ну как, мозги остыли? — спросил Хром сердито, убирая шланг. Джейк дрожал и стучал зубами, хлопая мокрыми ресницами и хныча:
— Отпусти!
Хром оттолкнул его, развернулся и зашагал куда-то. Джейк со всей отчётливостью вдруг понял, что совершил ошибку. Не нужно было ссориться с Хромом. Господи, а если бы он и вовсе убил своего покровителя? Что бы тогда с ним самим стало бы? Местные обитатели убили бы его сразу? Или просто выгнали? На улицы города, по которым рыщут затянутые в чёрный винил мертвецы…
Хром вернулся, и Джейк почувствовал, как сердце забилось радостно и быстро.
— На вот, вытрись, — байкер протянул мальчишке отрез какой-то грубой ткани. Джейк робко взял импровизированное полотенце и посмотрел на Хрома глазами нашкодившего щенка.
— Прости меня… — прошептал он.
— Да ладно уж, — отмахнулся Хром. — Хе. Неужели из-за пары таблеток ты готов убить человека?
Джейк опустил голову и поник плечами. Такое уже было пару раз в Трущобах. Ну убил. И что? Зато пара часов кайфа на халяву.
— Я больше не буду…
— Конечно, не будешь, — кивнул Хром, потом отдал Джейку его нож. — Да и с оружием сперва надо научиться обращаться.
— Хм! Да ты не знаешь, скольких я порезал! — гордость Джейка была уязвлена.
Хром немного наклонился вперёд и улыбнулся:
— Ну-ка, давай!
Джейк немного растерялся.
— Нет, правда, — хохотнул Хром, — ну-ка покажи, как там у вас в Трущобах!
Джейк робко прянул вперёд, неловко взмахнув ножом. Хром с потрясающей для его габаритов скоростью и ловкостью увернулся.
— Нееет, ну давай по-настоящему! — подзадоривал мальчишку байкер. Джейк немного осмелел и стал нападать почти как в настоящей драке. Но байкера было невозможно даже оцарапать. Он не просто уворачивался. Разыгравшись, он стал то щипать Джейка, то отвешивать ему лёгкие затрещины. Но Джейк больше не злился. Было интересно и здорово. В конце концов Хром, подловив момент, резко поймал Джейка в захват, прижав к себе спиной и «завязав» мальчишку в его же собственные руки.
Джейк замер, чуть приоткрыв губы. Его ещё никогда ни один мужчина не обнимал со спины. Так крепко…
— Ты меня научишь… так же? — проговорил он. Хром улыбнулся и наклонился к его уху.
— Научу. Тебе многому предстоит учиться…
В последующие дни Джейк осознал, что его отношения с Хромом отнюдь не ухудшились. Они много болтали, тренировались. Хром даже объяснил основные постулаты обращения с байками. Показал свою машину. Байк был обтекаемой формы, с вытянутым сидением, на котором скорее полулежали, чем сидели, и при таком положении пилота могла быть достигнута действительно высокая скорость. Хром даже шутил, что это не байк, а самолёт, только без крыльев. Джейку нравилось общаться с Хромом, гулять с ним по окрестностям. Они даже пару раз поохотились на крыс вместе. Было весело и опасно. Здорово. Очень здорово и хорошо. Джейк подумал, что раньше у него не было таких приятелей. Хром не думает, как бы перерезать тебе глотку, пока спишь, чтобы обчистить твои карманы. Он не ворует у тебя курево и таблетки, он не рассказывает про тебя гадости с тем, чтобы настроить против тебя ребят посерьёзнее. И не заставляет отсасывать за миску похлёбки или упаковку таблеток. Джейк даже решил, что, вероятно, именно такой человек, как Хром, и может называться другом.
Но в душе росла предательская пустота. Жёлтая лакуна, наполненная тягучими, вязкими, как гной мыслями о «витаминках». Хотелось, чтобы в язык впиталась кислая горечь этой экстатической отравы. Очень хотелось. Джейк пытался отвлечься. Но не мог.
Слух о его зависимости вскоре стал гулять по коммуне. И вот однажды один из тех молчаливых типов, что всегда себе на уме, и от которых Хром стремился оградить своего подопечного, сам подошёл к Джейку и осторожно показал ему новенькую упаковку таблеток. У мальчишки мучительно заныло в желудке.
— Они мне не даром достались, — намекнул этот тип, пряча упаковку, — но так как денег у тебя нет…
— Есть! — возразил Джейк, несколько озадачив собеседника. Но тот быстро нашёлся и сказал:
— В любом случае, деньги мне не нужны… а вот ты…
И широкая грубая ладонь легла на загривок парня.
Хром наткнулся на них совершенно случайно. Уже в тот момент, когда всё закончилось. Диггер давно положил взгляд на смазливого пацанёнка. И вот получил, что хотел. Гадким и низким способом. Джейк стоял перед ним на коленях, с лицом, забрызганным спермой, а Диггер переводил дыхание, всё ещё держа парнишку за волосы.
— Мать твою! — проревел Хром, подлетев к ним и рывком оттащив Джейка к себе. Потом с силой выцарапал из его пальцев заработанную упаковку.
