— Послушай, не надо делать этого на глазах у ребенка, — плохо слушающимися губами выговорила она. — Давай в сторонку отойдем.
— Не смей прикрываться ребенком, дрянь!
— Багира, прекрати, — осторожно сказал Ирландец. — Тут не преступление, тут просто ошибка. Ну понимаю за ошибку по мордасам отхлестать, но не убивать же.
— Надежда, опусти пистолет. Прямо сейчас… — глава Организации стоял и ждал, когда она выполнит его приказ. — Опусти.
Кайндел ловила взгляд женщины лишь краем глаза, она смотрела только на дуло, но все равно заметила, как в лице Багиры что-то изменилось. Та медлила уже довольно долго, по это ничего не меняло, курок пока еще мог быть нажат в любую минуту, и курсантка не позволяла себе выдохнуть лишь потому, что это действительно могло что-нибудь изменить.
Да и облегчения она сейчас вовсе не испытывала.
Наконец пистолет дрогнул и опустился. Старший офицер ОСН мгновение со злобой смотрела на землю у своих ног, потом развернулась и ушла, словно забыв о совещании. Кайндел съежилась. Рыжик, насмерть перепуганная происходящим, жалась к ее ногам. Девушка без выражения смотрела прямо перед собой, но не видела даже ближайших деревьев.
Ирландец подошел, сумрачно и вместе с тем участливо заглянул ей в лицо.
— Выпить?
— Да, — выдохнула она.
Старший офицер принес ей фляжку со стола. Остальные, промедлив лишь пару мгновений, продолжили вполголоса что-то обсуждать, стоя над столиком, заваленным картами. Курсантка с трудом отвинтила крышечку, сделала большой глоток, поморщилась, зашипела. Пить коньяк такими порциями разом ей раньше не приходилось. Следующий раз она отхлебнула поменьше, йотом еще меньше. Рот неприятно и даже болезненно обожгло в первый раз, остальные глотки Кайндел ощутила только желудком.
— Ну ты как?
— Нормально… Да, нормально.
— Мне правится твоя выдержка. Молодец. Давай, возьми себя в руки, ты можешь.
— Она ведь вполне серьезно собиралась меня убить. Совершенно серьезно.
Мужчина кивнул.
— Иной раз не так уж приятно читать чужие мысли, да?
— Чертовски неприятно.
— Я понимаю, это трудно… Но постарайся попять Деву. В этом бою она потеряла двоих ребят из своей команды…
— Я… вполне могу… могу ее понять… Ирландец явно не нашел, что ответить. Он лишь похлопал ее по плечу и отошел к остальным. Фляжку он забрал с собой, и это как раз было разумно. Боевые действия продолжались, а в стрессовой ситуации не стоило бы большого труда незаметно упиться до безумия. Один-два тонизирующих глотка — это нестрашно, а больше все-таки не стоит. Девушка задышала тяжело и часто, закрыла лицо руками, опустилась на землю. Рысенок прижался к ее плечу. Затрясло, захотелось плакать, а это уже было хорошим признаком — значит, отпускает.
Пора было действительно брать себя в руки.
Она сильно потерла лицо руками, потрясла головой, поднялась. Несколько раз глубоко вздохнула. Окончательно привести себя в порядок можно было только одним способом — заняться делом.
Кайндел подошла поближе к офицерам, готовая отступить в любой момент, если они, к примеру, обсуждают вопросы, которых ей слышать не следует, и сделают ей знак подождать в отдалении.
— Как ты? — осведомился Один, поднимая глаза от карты.
— Спасибо, хорошо.
— Точно?
— Да.
— Тогда бери своих ребят и отправляйся за чашей. Добудь ее любой ценой. Все понятно?
— Так точно, господин старший офицер!
— Вот, уже и краска на щеках появилась, хорошо. Один вопрос — по поводу драконов ты знаешь еще что-нибудь важное, что пока не знаю я?
— Драконы — стихиальные существа. Огненные. На них лучше всего действует стихия льда. Холода.
— Это ты уже упоминала. Вскользь, не прямо опять же. Впрочем, я и сам до этого додумался. Тут у нас кое-что уже готово, не применяли на этот раз лишь потому, что в этом нападении, судя по всему, господа звероящеры не участвовали. Ни этот… Тангро? Фарндо? Как правильно-то?
— И так, и так. Фарндо его зовут другие, Тангро — он сам себя.
— Ясно. Ни этот, ни другие здесь не появлялись… Итак, что-то еще ты знаешь? Может, обдумывала на досуге?
— Обдумывала, — негромко ответила Кайндел и взглянула на Варлока. — Повторюсь, они — стихиальные существа. Они оперируют чистой энергией, берут силой, а не умом. Если энергию у них забрать, у них ничего не останется.
— Что ты имеешь в виду под «забрать»? — осведомился Один.
— Прямой вампиризм — штука опасная и чреватая…
— О, да! — с довольным видом подтвердил Варлок.
— …К тому же я не вампиризм имею в виду. Отнимать атакующую, уже пущенную в действие энергию — вообще на грани фантастики. Но все-таки однотипность атак — всегда уязвимая точка. Просто я не додумала эту мысль до конца.
Один посмотрел на Варлока, тот кивнул, хоть и после некоторого колебания.
— Я позову Кериана, — обронил чародей. — Обсудим.
— Поглощение? Детонация? Уводящее?…
— Вряд ли. Площадь накрывает…
— Орудие? Антиплазма…
— Местное действие.
Офицеры оборвали этот на первый взгляд совершенно бессвязный обмен репликами и посмотрели на Кайндел, которая хоть и вычислила смысл короткого обсуждения, однако не решилась бы сейчас, без дополнительной информации, подписываться под его расшифровкой. Она молча ждала, когда ее отпустят.
— Иди, — разрешил глава ОСН. — Вот там возьми себе оружие и больше не бегай без него.
— Есть.
— После того как добудешь чашу, свяжешься с Шреддером или с Роннаном. Они сообщат, куда отправляться и что делать дальше… Кто, говоришь, был в курсе местонахождения этой базы? Мастер Круга, мейстер Смерть? Рейр?
— Да.
— Действительно, что-то такое ты упоминала, верно. Между делом. Отправляйся. И вот еще что… Извини меня. За Надежду.
Девушка не нашла ничего более подходящего, чем кивок, который выглядел, как согласие. Извиняю, мол.
К машинам ее проводил один из бойцов, молчаливый массивный парень с хризолитовым амулетом поверх форменной куртки. Выправка у него была военная, а взгляд — самый что ни на есть чародейский. Прозвище он носил странное — Шайба, а имени его курсантка не знала. Он с непроницаемым видом вывел ее со склона холма за небольшой бурелом (в свое время еще искусственно укрепленный) и показал на пристроенный неподалеку УАЗ-Патриот. Рядом с машиной уже ждали Лети, Горо, Роман, Сергий и Илья с новеньким автоматом наперевес. Тверичании посмотрел на Кайндел с удивлением.
— Ты чего это словно пыльным мешком по голове тра… треснутая?
— Уж какая есть! — отмахнулась курсантка с наигранным раздражением.
