— Ты чего это словно пыльным мешком по голове тра… треснутая?
— Уж какая есть! — отмахнулась курсантка с наигранным раздражением.
Присела и погладила рысенка между ушками. Малышка все так же зябко жалась к ее ногам, подставляла лоб и шею, словно настоящая кошка, и явно не хотела отпускать покровительницу от себя.
— Может, прихватим с собой? — с сомнением в голосе предположил Роман.
— Ребенка? На спецоперацию? Это ты толково придумал.
— Ну как рысь она очень даже полезная…
— У нас Лети такая полезная. И взрослая, кстати. И с устоявшейся психикой… Рассаживайтесь. — Она протянула Илье ключи. — Садись за руль.
— С чего это вдруг? Ты ж обычно сама…
— У меня руки трясутся. К тому же я выпила.
— Как-то незаметно…
— Что случилось-то? — вполголоса спросил Маг.
— Потом расскажу. Может быть.
И уселась на переднее сиденье. Лети, напоследок приласкав рысенка, скользнула к передней пассажирской двери, непринужденно свернулась клубочком на коврике у ног Кайндел — больше просто было негде. Хотя «русский джип» был чуть пообъемнее обычных легковушек, львиную долю места сзади занял Горо, а Сергий и Роман пристроились по бокам. Наверное, разумнее всего было бы пустить джаншурийца вперед, однако девушка понимала, что ей придется ориентироваться по ситуации, то есть постоянно иметь возможность все вокруг видеть. То есть сидеть впереди.
Автомобиль плавно тронулся с места. Илья рулил так же уверенно, как стрелял, более того, у него это занятие больше напоминало искусство. Перебирая руками баранку, он не улыбался, но в чертах его лица чувствовалась улыбка и даже то, что иногда путают с любовью.
— Куда едем? — тоном заправского таксиста осведомился он.
— Канал Грибоедова.
— Слушай, если через Выборг и тамошний телепорт, то будет быстрее. Ты сможешь открыть этот телепорт?
— Я без чаши сейчас.
— И что?
— Значит, не смогу. Если бы выборгский источник всецело принадлежал мне, я могла бы это сделать. Но увы. Он лишь частично мой. Без артефакта мне не справиться. — Она смотрела в окно, на лес, ползущий мимо без особенного энтузиазма. — А это плохо…
И замолчала. Все, что произошло, все, что было услышано, угадано, вычислено, следовало еще раз обдумать.
Ей показалось, что она проспала почти все время путешествия. В какой-то момент Илья толкнул ее в плечо, она вскинулась и увидела, что автомобиль выезжает из Выборга, а все, что было до того, не сохранилось в ее памяти. Такое бывает, когда ты напрягаешься в поисках ответа па трудный вопрос или решаешь непосильную для тебя задачу, в какой-то момент органы чувств отключаются, как временно ненужные. Ты в принципе можешь видеть, ты можешь слышать, обонять и осязать, но тебя на это уже не хватает, и твое сознание совершает скачок во времени, вышибив из памяти ту его часть, когда мозг ничего не воспринимал — только обдумывал.
— Ну, может, все-таки попробуешь открыть телепорт? — раздраженно спросил тверичанин. — А то, если по-честному, нам еще три часа пилить до центра города. Хорошо б срезать.
Кайндел честно попыталась ощутить телепорт. Ощутила. Попыталась «разбудить» структуру, вынудить ее превратить длинную линию трассы «Скандинавия» в ослепительную точку перехода. Система нависала над ней, как серая холодная скала, кое-где попятнанная островками жухлого мха. Отзываться на ее прикосновения она не желала.
— Останови машину, — негромко приказала она.
Илья отреагировал тут же, уазик встал практически мгновенно, благо здесь асфальт был настолько плох, что ехать по нему со скоростью большей, чем сорок километров в час, решился бы только тот, кому не жалко ни себя, ни машину. Подождав секунду, курсант покосился на девушку и аккуратно съехал к обочине.
Она сумрачно смотрела в лобовое стекло и молчала. Потом дотянулась, сдернула с зеркала заднего вида болтающуюся там яркую игрушку.
— Осторожнее! — одернул Илья, поправляя зеркало, которое от рывка, разумеется, перекосилось.
Правда, одернул негромко, видимо, опасаясь потревожить.
…Наверное, этот монолит можно было сдвинуть с места, но как? Если сравнивать заклинание со скалой, то и действовать надо соответственно. Но что она хочет добиться от скалы? Повалить ее? Нет. Отодвинуть? Нет. Изменить форму и даже сущность — да, пожалуй, именно так. Но каким именно образом?… Да, точно! Именно требуемый образ ее и беспокоил. Это напоминало попытку подойти к бронированной двери с консервным ножом — несомненно, ее можно открыть, но уж не так, конечно.
Кайндел подалась вперед, наступила на Лети, но не заметила этого. Ей казалось, что воспринимаемый образ надо как-то преобразовать, и от этого будет зависеть результат. Потом она подумала, что просто надо преобразовать себя, вывести на тот уровень, на котором существует и магическая система, тогда они заговорят на одном языке. Слабость и соблазн сдаться разозлили ее. «Не все же тебе паразитировать на источниках энергии или мощных артефактах, — одернула она себя. — Ты разленилась…»
В какой- то момент у девушки возникло ощущение, будто она играет с кем-то в шахматы, причем сразу на четырех уровнях восприятия. Попытки решать алгебраические задачи и раньше напоминали ей макраме, то есть процесс сплетения отдельных кончиков нитей, да так, чтоб получился узор, а не бессмысленная вязь. Теперь она пыталась проделать то же самое с заклинанием, и главным было не потерять ни одну из нитей и каждую положить именно туда, куда нужно.
— Двигайся, — проронила она, и Илья немедленно тронул автомобиль с места. — Приготовьтесь.
Она говорила во множественном числе только из вежливости — на самом деле се беспокоила только готовность тверичанина, потому что он сидел за рулем. Ощущения при переходе через телепорт были не из приятных, а ведь водителю нужно в каждый момент контролировать ситуацию. За себя девушка не волновалась, она слишком часто пользовалась порталами, а привычка вырабатывается к чему угодно. Поэтому она слегка подалась влево, готовая, если необходимо, перехватить руль и рвануть ручной тормоз.
И распахнула магический переход перед капотом машины.
Илья держался достойно. Он охнул, сделал такое движение, словно его сейчас стошнит, но машина лишь чуть вильнула, и скорость даже немного снизилась — видимо, на всякий случай молодой человек убрал йогу с педали газа. В этом месте шоссе было хоть и не забито машинами, но и не пустое. После перехода подобная опасность была вполне реальна — впилиться кому-нибудь в зад или даже в бок.
— КАД совсем рядом, — подсказала чародейка. — Мы возле Сестрорецка.
