– Март 2006 года был для нас тяжелым.
– А точнее? – Ника повторила его позу, скрестив руки. Отступать она не собиралась.
– В 2006 году Дедрик предал наше братство.
Ника сглотнула. Она помнила, что в результате того подлого поступка перебежчика тамплиеров погибла жена Алекса – Эрика. Но не время щадить его чувства, нужно выяснить кое-что прямо сейчас.
– Тогда все пошло на спад, – продолжал он твердым голосом. – После Дедрика мы провели проверку, и оказалось, что эта мерзкая опухоль дала метастазы. Во многих штабах обнаружили подслушивающие устройства и маячки. Мы были как на ладони, и тамплиеры наносили удар за ударом. Они словно обезумели. Ну а потом кризис 2008-ого, хаос во всем мире, а мы расползлись по норам. Организовали выездные штабы, чтобы обезопасить базы. Вот и всё.
Неестественное покашливание заставило их обернуться к Прометею.
– Ну раз уж вы спросили, – развел он руками и как ни в чем не бывало сел в кресло, – это мы разорили осиное гнездо и спустили на вас крестоносцев.
Оценив удивленные лица, он пояснил:
– Вы же знаете, что банки за ними. Созидатели могущественны, но отнюдь не боги. Нам не удалось добиться контроля над этой сферой. Фармацевтика – да, юриспруденция, политика – да, но банки… Тут тамплиерам нет равных. Они набирали обороты, и руководство посчитало, что размах имеет угрожающие масштабы. Нужно было срочно выбить почву у них из-под ног. Ударить по тому, что они считают своей опорой. Превратить их силу в слабость. Рынок недвижимости контролируется ими, но нам не составило труда прибрать к рукам несколько строительных компаний, а затем… В общем, вы знаете, что в 2008 доллар полетел в трубу. Это для простых обывателей, но для остальных Армагеддон удался в полном масштабе. Они тогда переполошились, как крысы в бочке с прибывающей водой. Их это приструнило, сбило немного спеси. Ну а вас этот кризис почти уничтожил. Мы, признаться, даже удивились, когда поняли, что ассасины еще существуют.
– Ах ты ж! – Колин невнятно выругался себе в кулак.
Алекс повернулся к Нике:
– Зачем ты спрашивала?
– Разве не в тот год Рита попала в больницу из-за проблем с сердцем?
Ассасины хмуро переглянулись. Конечно, они знали, откуда просочилась информация.
– Какое это имеет значение? – хмуро спросил Алекс. – Если Сэб попыталась так себя защитить…
– Значит, «да»? – уточнила Ника. Она уже понимала, что нашла в тугом клубке нужный конец нити и теперь пробиралась по ней шаг за шагом. Когда Сэб случайно обмолвилась о возможном умысле Риты, в сердце кольнуло. Точно дурное предчувствие. А сейчас Ника знала, что у предчувствий есть основание. Словно ищейка, она шла по следу затаившегося зверя, но совсем не хотела оказаться победителем в этой охоте. – И Рита действительно почти год не участвовала в заданиях, ну а позже использовалась орденом только для перевозок низкой важности?
– Все так, но какое это…
– И когда ее назначили в твой оперативный отряд?
Алекс молчал. Он смотрел сквозь Нику. В этот самый миг в его голове складывалась целостная картина произошедшего. Тогда казалось, что все правильно, все логично. Алекс был внедрен в ряды тамплиеров, его уровень доступа находился все еще на низком уровне, но Ирэн Амати – глава австрийского отделения – была о нем хорошего мнения и прочила продвижение по службе. Это по ее инициативе он был допущен к работе с Никой, когда она попала в руки клана. А после, когда Алекс узнал о Созидателях, о том, что подозрения тамплиеров относительно третьего, никому не известного крупного ордена, не вымысел, он сообщил своему куратору Саймону, и тот дал приказ продолжать расследование. Алекс получил четкое указание: добыть всё, что известно объекту Лорин Питерс до того, как это сделают конкуренты. Сформировалась оперативная группа. Сэб и Колин ожидали сигнала от Алекса. Они вели наблюдение за его квартирой, предоставленной орденом. Он каждое утро выходит на пробежку, выбирая один и тот же маршрут, оговоренный заранее. И любое малейшее изменение, от подтягивания шнурков до того, какого цвета надета футболка, имело своё значение. Так Алекс подал сигнал, что готов забрать Нику и запрашивает поддержку. И тогда же появилась Рита. Она так кстати оказалась в Австрии, и так скоро смогла присоединиться…
– Эпичненько, – Колин скрутил толстую газету и посмотрел, как в подзорную трубу, на своего командира. – Нам ее тупо подсунули.
– Это был приказ Саймона, – Алекс медленно выдохнул. – Приказ Саймона.
Ника сочувствовала ему. Однажды тому уже пришлось пережить предательство лучшего друга, и тяжело представить, что творится в его душе теперь. Но насколько ей известно, Саймон был убит. Возможно, ему удалось что-то узнать про заговор внутри братства.
– Он не мог лично сформировать группу и принять такое решение, – заметил Колин. – Кто ему приказывал?
– Когда мы это узнаем, то поймем, какая крыса завелась в братстве, – глухо произнес Алекс. Он со злости ударил кулаком по столешнице. Подскочила стоящая там бутылка с энергетическим напитком, и Прометей поспешно убрал ее.
В комнату Сэб Алекс пошел сам, хотя, переглянувшись, Колин и Ника отправились следом. Они затаились неподалеку, спрятавшись между шкафом с огнетушителем и стеной. Поначалу было тихо, видимо, они общались почти шепотом. Но потом, когда Сэб показалась в дверях и обернулась к оставшемуся в комнате Алексу, до них донеслось:
– Конечно, продолжу! – в ее голосе звучал гнев и возмущение, – я хочу вернуться. Вернуться с чистым именем. И тогда, надеюсь, мы больше не будем с тобой в одном отряде.
Ника и Колин переглянулись, она поспешно отвела взгляд. Его шумное дыхание выдавало волнение. Шпионкой оказалась Рита, но только ли она?
– Грозная Сэб, – усмехнулся он. – Попустит. Она знает, что Эл поступил правильно.
– А если он заподозрит тебя? – Ника украдкой посмотрела на него, потом снова выглянула из укрытия. Алекс стоял, опершись на дверной проем, и задумчиво глядел в ту сторону, куда удалилась Сэб.
Она затылком чувствовала пристальный взгляд Колина. Наконец, он ответил, в его привычном веселом тоне ей послышались чужие нотки:
– А с чего бы вдруг ему меня подозревать?
Алекс перестал подпирать стену. Он прошел немного вперед, остановился и громко сказал:
– Отправляемся на берег через пятнадцать минут. Ждать не буду.
– Черт, – Ника запоздало вжалась обратно в проем, хоть и понимала, что это уже ничего не изменит.
Колин тихо рассмеялся и вышел из укрытия.
– Проведаем нашу старушку. В больнице решат, что у нее очень любящие внуки. Или хорошее завещание.
В холле больницы было непротолкнуться. Никто не потребовал объяснений и пропусков, медперсонал носился по зданию, отовсюду слышались крики и стоны, от которых волосы становились дыбом. Протяжно плакал ребенок, обнимая кого-то на каталке. Из-под простыни виднелась безвольная рука.
