В интимной полутьме их уже ждало чудовище. Оно носило голубые джинсы, украшенные модными потертостями, черный топ под тонкой белой курточкой и черные солнечные очки. Совсем как у Ватанабэ. Чудовище стояло, прислонившись к стене, очевидно, не решаясь усесться в один из кабинетиков, и притопывало ногой в ботинке на толстой подошве. Длинные каштановые волосы стекали по плечу, подвязанные хвостиком. Эрика в гражданском оказалась сурово неформальна.
Услышав, как открылась входная дверь, девушка поспешно обернулась и поверх очков посмотрела на вошедших. Физиономия ее сразу приняла несколько растерянное выражение.
- Ого, - вместо приветствия сказала Эрика. - Нет, я, конечно, все понимаю... Но... Хе... Слово "опера", кажется, сбило тебя с толку, Ким.
Учики, первым разглядевший облик их спутницы, сперва ощутил удар шпалой по голове фамильярным обращением "Ким", а затем - удар рельсом под дых от осознания того факта, что они с Инори все-таки вырядились совершеннейшими клоунами. На фоне потертых джинсов и пролетарского топа украшенное рюшами платье и попахивающая мажорством рубашка навыпуск смотрелись странно, если не сказать - смешно. Нет, Отоко мог понять собственную неловкость в выборе наряда - он никогда не был культурным животным, не бегал по клубам и свиданиям. Но Инори-то с чего вдруг оделась так роскошно? Она же девушка, должна понимать, что и когда... И когда это Эрика начала звать ее "Ким"?!
- Ну... - невольно краснея, Инори повела открытыми плечами. - Так вышло. Хотелось нарядиться...
- И получилось, не спорю, - отстранившись от стены, Эрика сложила руки рамочкой и, прищурив один глаз, принялась разглядывать собеседницу. - Тебе в таком виде только на бал. Хорошо выглядишь.
- Спасибо, - Инори покраснела сильнее. - Я ведь в первый раз на новом месте выхожу... ну, в свет, понимаешь?
- Да, тебе самая дорога в светские дамы, - хихикнула Эрика и одернула полы курточки. - А я вот по-простому. Не люблю платья.
- И зря, - тут же цокнула каблучками Кимико, оказавшись рядом и легонько тронув девушку за плечо. - Когда ты была в форме, юбка тебе очень шла. Наверняка подошло бы и платье.
- Я его не носила с тех пор, как... - начала было Эрика, но вдруг осеклась. А в следующий миг палящий подобно сброшенной с неба горючей смеси взгляд ткнул Учики под сердце. - Кстати, о птичках... О юбках, то есть... Готова поспорить, это вот этот тип тебя подбил вырядиться.
Успевший уже почувствовать себя неприметным фикусом, Учики от неожиданного внимания зябко поежился. Казалось, новая знакомая задалась целью умертвить его, но только без помощи рук, ног и предметов окружающей обстановки. И, если честно, еще пара таких взглядов вполне могла начать сказываться на общем состоянии здоровья несчастного юноши. Как минимум, неприязненные синие жала могли образовать на нем дырку.
- Вовсе нет, - Инори заложила руки за спину, отчего совершенно уподобилась девушке с картинки из какого-нибудь журнала. - Самой в голову пришло. А Чики-кун, кстати, хорошо выглядит.
- Гламурный подонок, - отвернувшись от обсуждаемого, бросила краткий вердикт Эрика. - Ладно, в общем, надо есть. Я голодная.
- Ой, я тоже! - оживилась Кимико. - Сегодня же занятия шли дольше обычного.
- Ага.
Эрика первой двинулась к одному из отгороженных кабинетов, приглашающе махнув рукой. За ширмой расположился широкий стол с удобным сплошным диваном вместо стульев, огибавшим стол полукольцом. Эрика моментально скользнула по правую сторону, Инори последовала за ней. Чуть помедлив, Учики присел слева.
Услужливый официант принес меню, они сделали заказ. А дальше началось время испытания стойкости духа. Отоко сидел, молчал, слушал обильный поток разговоров двух недавно познакомившихся девушек, стараясь выглядеть не слишком навострившим уши. На его счастье, лишь изредка Инори пыталась втянуть юношу в разговор, но ее почти сразу уводила в сторону Эрика. Сама же Эрика ограничивалась болезненно-суровыми взглядами и короткими репликами: "А и черт с ним", или "Да чего он знает". Ее откровенно негативный настрой по отношению к нему казался каким-то ожесточенно показным.
А действительно... Эта самая Эрика либо откровенно ненавидела Учики за что-то, либо была слегка не в себе. Он не мог логически вывести причины столь грубого с собой обращения, даже несмотря на то, что терпел его по привычке. Да, он случайно порвал ей юбку тогда, в автобусе. Но это разве повод? Хотя... Кто знает? Учики ведь никогда не был знатоком женской души. Может быть, порванная форменная юбка - это повод сделать человека лютым врагом.
И еще она тогда сказала, что он дурак, потому что не донес на нее за избиение. Ну, не то чтобы избиение, но сотрясение вполне могло бы случиться в тот раз... Тем, что промолчал, он заслужил еще больший ее гнев. Почему?
Учики тайком глянул на новую знакомую. Так как раз доедала булочку, с полунабитым ртом неприлично разглагольствуя о различиях японской и европейской моды. На эту тему они с Кимико перешли сразу после обсуждения собственных нарядов. Говорила в основном Эрика, Инори же всем своим видом выражала внимание, кивала, поддакивала и привычно лучилась дружелюбием. Как автомат.
Почему-то он поймал себя на столь странной мысли. Инори - и вдруг автомат? Механизм? Надо же... А ведь именно это он заметил и понял тогда, в столовой. Только Эрика помешала додумать. Ворвавшийся в их с Кимико жизнь вихрь снес выстроенную им конструкцию размышления. Была же она такова: Инори вела себя неестественно. Она была слишком добра, слишком позитивна, слишком... солнечна. Так не бывает. Особенно после того, что им вдвоем довелось пережить. Ни разу за все время Кимико не показала, что ей тяжело или хотя бы невесело. И это было неестественно.
Вот странное дело. Эрика вела себе неестественно, потому что была чересчур мрачна и зла с ним. Инори вела себя неестественно, потому что была мила и добра со всеми вокруг. Может, на самом деле, это он ненормальный? Сидит как чурбан. Молчит. Пытается анализировать девушек, которых мало знает и в которых совершенно не разбирается. Так, скорее всего, они ведут себя вполне нормально, а он - действительно дурак.
Под шумовой фон двух девичьих голосов, начавших монументальный диалог о современных звездах кино и музыки, юноша катал в голове эти мысли. Беседа обещала стать монументальной, и следовало бы нанять стенографиста, чтобы получилось нечто вроде диалогов Платона. Так что Учики раздумывал совершенно покойно, благо, редкие попытки привлечь его к разговору сошли на нет.
И все-таки было, было нечто неправильное в поведении обеих его спутниц. Лучезарность Инори казалась какой-то утрированной, нарочитой. Как и агрессивное неприятие Эрики. При этом сошлись девушки удивительно быстро. И, как ни странно, катализатором сближения стал он сам, Учики Отоко. Именно на него сердито кричала Эрика, именно защищая его, впервые заговорила с ней Инори. И сразу же сумела завязать контакт. И вот, на следующий же день они сидят перед ним и болтают обо всем на свете. А сам Учики, как и всегда, притулился сбоку и молчит. Думает.
