поздно сумела понять в чём дело, возненавидев себя за болтливость.
— Ничего больше не знаю. Скажи, ты ведь затеял это, чтобы выслужиться перед белым орденом? Они уже наверняка мчат сюда со всех ног.
Маг понял, что его трюк разгадан и более не будет так эффективен. Глаза его прекратили сиять, а сам он сделал пару шагов по камере, отвернувшись от собеседницы.
— Белый орден — это первое о чём я подумал, когда почувствовал силу твоего хозяина. Мне с таким не справиться, и мы все в опасности. Это большое везение, что нам удалось одолеть тебя. Но вот Астор этого не понимает, да и не может он поступить по-другому. Он обещал справиться своими силами, — Гром снова повернулся и махнув рукой разбил сомкнутые на её ногах оковы. — А потому я хочу договориться. Я освобождаю тебя, помогаю вам выполнить контракт, а взамен вы помогаете мне подстроить вашу смерть, ну и ещё кое-что…
Подогнув, окаменевшие от длительного лежания, ноги, Азалия свесила их с кровати.
— Чего ещё ты хочешь? — спросила она.
— Не твоё дело. Об этом узнает лишь он и я хочу знать, как мне поговорить с ним. Назови его имя, — ответил маг.
— Талльм…
Спустя какое-то время
Зная имя божества, что согласно отчётам ордена, было уничтожено, и имея под рукой его слугу, Гром без труда мог вызвать его и уже произвёл все необходимые приготовления.
Начертав на полу камеры круг, он положил в него девушку. Стены и даже потолок были изрисованы защитными символами, о сути которых было известно только магу.
Гром склонился на одно колено и положил руку на голову Азалии. Глаза обоих засияли ярким светом и призыв начался.
— Талльм! — взывающе протянул маг и ощутил, как окружающее его пространство начало наливаться чужеродной силой, что по мощи была значительно больше его собственной и лишь начертанная на камнях защита не позволяла ей действовать свободно.
Спустя несколько мгновений хаотичное буйство энергии сменилось чётко выстроенными движениями и двое ощутили чьё-то присутствие.
— Дерзкий червь! Отпусти мою слугу и, быть может, я пощажу тебя, — колебания энергии преобразовывали пульсации воздуха в звучание голоса, доносящегося отовсюду.
Словно волна, ложный бог навалился на защиту и символы стали источать слабое сияние. Стало ясно — ещё несколько таких напоров и она падёт.
— Уйми гордыню, Талльм, я хочу договориться. Ещё раз попробуешь пробиться к ней — я размозжу её голову. Если ты сломаешь защиту и убьёшь меня, то, как только о моей смерти станет известно, гонец отправится с доносом в крепость белого ордена и твои заклятые враги узнают, что недоделали свою работу. И будь уверен, магистр, зная, что ты жив, найдёт тебя как сильно бы ты не прятался!
От гнева бога комнату наполнил запах жуткой гари. На мгновенье сделалось так ужасно, что невозможно было вздохнуть, но вскоре гнев утих.
— Что ты хочешь? — прозвучало в воздухе. Звон отдельных звуков касался кожи, вызывая мурашки. — Моя суть — месть. Я даю силу сокрушённым и кормлюсь их отмщением. Твоя же месть уже свершена, так что же тебе нужно от меня?
— Я отпущу твою слугу, помогу тебе получить душу Гория, а потом вы вступите со мной в бой и проиграете мне. Так, для всего мира ты и твои слуги снова будут мертвы, а я получу от тебя то, чего никто более не сможет мне предложить, — маг снял окутывающую его иллюзию и ужаснул Азалию своей внешностью. — Я хочу исцеления. Верни мне мой прежний облик, на том сделка будет выполнена!
Ответа не было. В сметённом веянии энергии, маг учуял сомнение.
— Бог, воскрешающий из мёртвых не может восстановить человеческий облик? — из толстых книг маг знал слабое место бессмертных и могучих — гордыню.
Усомнившись в его могуществе, он вызвал новую волну гари ещё пуще прежней. Закашлявшись, двое стали вытирать проступившие слёзы.
— Я обещаю, твоё лицо вернётся к тебе, — воздух вновь сотряс гул.
— Тогда скрепим договор? — сказал маг, продолжая истекать слезами.
Вдруг воздух перед ним стал сгущаться. Сначала скривившись словно на жаре, он стал приобретать объём, а потом принял форму высокого человека, чьи черты лица было невозможно рассмотреть из-за ослепляющего света.
Увидев подобие хозяина, Азалия в очередной раз убедилась, что тогда, в воспоминаниях Гория это был не он.
— По рукам! — раздалось в воздухе, а высокая фигура протянула магу свою руку.
Не снимая левой руки с головы девушки, Гром ухватился правой за фантом и зажмурился. Пожимая широкую руку, можно было подумать, что касаешься живой статуи. Холодной и твёрдой. Но каменные изваяния не умеют испаряться в воздухе как это сделал Талльм.
Осмотрев пустую камеру, Гром и Азалия встретились взглядами, прежде чем маг успел накинуть иллюзию.
— Как это произошло? — спросила она.
— Неудачное покушение, — неохотно проговорил маг, отвернувшись в сторону.
Поднявшись на ноги, чародей помог встать и девушке.
— Выживая, мы становимся сильнее, ты — очень силён. Ещё никто не говорил с моим хозяином на равных, — сказав это, Азалия не дождалась ответа. — Так, когда ты выпустишь меня?
— Я сказал, что отпущу, но не сказал, когда. Подождём удобного случая, а пока лучше подкрепись.
Двое обратили внимание на стоявшую на столике посуду. Почерневшее содержимое мало походило на то, чем оно было ещё пару минут назад.
— Что ж, я принесу новое, — взяв в руки чашки с кувшином, маг несколькими крупными шагами оказался у двери. — Надеюсь, хоть теперь ты откажешься от попыток побега?
— Если на сей раз в кувшине будет не морс, — игриво ответила девушка, получив в качестве ответа мимолётную улыбку.
Обновив и пополнив запасы бутылкой разбавленного вина с дворцовой кухни, Гром закрыл дверь камеры и оставил пленницу наедине с обедом. Сам же стольный маг отправился выведать, где находятся последние из целей Гория. Проходя по коридору, он заметил окружающую его суматоху.
— Стой! Что стряслось? — маг поймал за руку одного из стражей.
— А вы не знаете, господин? Война! Король созывает войско, — взволнованно, но с неким подобием радости ответил воин.
Для людей, подобных ему, война — отличный способ сделать карьеру и сменить броню стражника на офицерское или даже рыцарское обмундирование, а потому боец побежал к командиру проситься в войско.
Сбором, тренировкой и вооружением местного ополчения занимался областной барон, служивший высшим военным чиновником. Он же и возглавлял собранный им отряд, а потому не застав барона во дворце, маг изрядно взволновался. Находясь в выделенном ему кабинете, чародей выглянул в окно, где увидел конный отряд, несущийся по главному тракту. Впереди скакал знаменосец, подставляя ветру замок, из
