бывших товарищей, Отт преспокойно стоял перед новым хозяином, не переставая удивлять. — Полагаю в моей верности вы сомневаться не будете? Я верен своему городу и её властям, а кто эта власть — меня интересует в последнюю очередь.
— В таком случае Астор совершил ошибку, назначив меня советником. Кандидата лучше, чем ты и не найти.
— Увольте, — Отт скривился в лице. — Советники не отличаются долгожительством. Меня же устаивает этот порядок и моё место в нём.
— Хм, допустим. Есть какие-то советы для меня?
— Для начала нам нужно набрать новых людей и восстановить сеть шпионов. Когда обзаведёмся ушами и глазами жить станет намного проще.
Вдруг снова скрипнула тяжёлая дверь и в комнату вошёл Гром. Правая рука советника учтиво приклонил голову и отошёл с его пути.
— Что вам угодно, господин стольный маг? — Велимир встал с кресла, пока вошедший оглядывал кабинет.
— Мне нужна ваша помощь в одном деле. Вы что-нибудь слышали об алой руде? — спросил чародей.
Увидев на лице начальника растерянное оцепенение вперемешку с задумчивостью, Отт вступил:
— Взрывающаяся руда, ненавидимая шахтёрами. Говорят, с её помощью разрушили городскую плавильню, пытаясь вас убить.
Взор мага кинулся в его сторону.
— Кто это? — спросил он.
— Моя правая рука. Толковый человек, — ответил Велимир.
— Сам господин Отт собственной персоной! Многое слышал о вас, да за года службы так и не имел чести познакомиться, — в голосе Грома чувствовалось неподдельное восхищение, прикрытое официозом.
Опытный шпион польщённо кивнул.
— Так что за дело? — Велимир снова вернул внимание мага себе.
— Мне нужно достаточное количество этого материала, несколько кузнецов и место, где я мог бы с ним работать, не привлекая лишнего внимания. С господином Астором всё согласованно, — ответил стольный маг.
Сын купца перевёл взгляд на помощника, тот дал понять, что принял задание.
— Сделаем, — бодро ответил Велимир.
Вечером в окрестностях столицы
Тем временем Горий со своей спутницей остановились на пригорке, с коего открывался вид на город Анновий. Старые каменные стены надёжно защищали потомков своих строителей и их богатства. Снаружи же град оброс многочисленными пристройками, конюшнями и прочими заведениями, словно старец бородой. Как и в бороде, в отсутствии должного ухода, там заводились всякого рода паразиты, травлей коих власти занимались неохотно, предпочитая следить за более богатым и значимым внутренним городом.
Попасть за стену было делом сложным, управленец рисковал быть узнанным. Но вот во внешнем районе старых знакомых и друзей было не так много, а потому для ночлежки была выбрана «Хмельная девка», таверна, что выросла из земли менее пяти лет назад, но уже успела изрядно поизноситься.
Самая популярная забегаловка «городской бороды» не могла похвастаться ничем, кроме низких цен. А потому, расплатившись втрое больше обычного, путникам удалось договориться о приёме на их условиях. Самая дальняя комната с запирающимися дверьми и вход со внутреннего двора позволяли надеяться хоть на какую-то скрытность.
Пользуясь миловидной внешностью и относительно небольшой, в сравнении со своим напарником, узнаваемостью, Гвенет отправилась в общий зал, чтобы раздобыть хоть какие-то сведения. Из уст постояльцев, ещё достаточно трезвых, чтобы говорить разборчиво, удалось узнать о приказе короля и готовящейся войне. Один из посетителей, усатый вольный всадник в дешёвой потёртой броне, поделился историей о том, как встретил на главном тракте самого барона шремского за что получил кружку бесплатной выпивки за счёт заметно погрустневшей кареглазой красавицы.
— Столько скакали, а теперь обратно?! — вернувшись в комнату, девушка впала в настоящее буйство.
— Не переживай, — успокаивал её задумчивый Горий. — Нам не придётся возвращаться. В его крепости мы всё равно больше его не достанем, да и в город лезть слишком опасно.
— А что тогда делать? Вот была бы с нами Азалия — она бы придумала! Как же мы без неё?
Мужчина приобнял подсевшую к нему Гвен и начал медленно поглаживать по огрубевшим от долгих путешествий светлым волосам.
— Всё хорошо. Мы и сами придумаем что-нибудь. Нам всего лишь надо застать их двоих в одном месте и подойти как можно ближе. Помнится, на пиру Володор объявил о намерении взять мою жену в… ну да. Не думаю, что он отправится на войну, не сыграв свадьбу. Рина ему такого не позволит.
— Почему это?
— У неё всегда было хорошее чутьё на выгоду. Только сейчас я понял, что, выходя за меня, она на самом деле обручалась не со мной, а с молодым авантюристом, что наверняка далеко пойдёт. Поэтому тогда стать женой простого, хоть и зажиточного рыцаря ей показалось менее выгодным. Большинство благородных воителей или погибает в походах, или остаётся со своим имением на всю жизнь, что после его смерти передаётся новому хозяину. Я просто был более выгоден. А сейчас Володор — барон, что собирается на войну и если он сгинет в бою будучи её мужем, то обеспечит её пожизненным содержанием из королевской казны. Простым рыцарям такое не полагается. А если же он вернётся целым и невредимым — привезёт с собой или новый титул, или повозки с награбленным добром.
— И к чему ты мне это рассказываешь? — спросила Гвен.
— Они сыграют свадьбу, прежде чем он уедет. Там мы их и сможем подловить.
— А что же нам делать до тех пор?
Мужские пальцы потёрли несколько локонов, по жесткости сравнимых с пыльной соломой.
— Для начала закажем купальню и смоем с себя дорогу, а потом у нас будет время отдохнуть и поразмыслить, — сказал Горий и потянулся за оставшимся у него золотом.
Тем временем во внутреннем дворике таверны маленький помощник трактирщика вылил из таза грязную воду и, огляделся. Солнце уже давно село и было темно. Словно что-то вспомнив, он быстро прошмыгнул за угол. В ночной темноте виднелся чей-то силуэт. Разглядеть лица не удавалось, но в очертаниях одежды, малец узнал старого знакомого.
— Ну, есть что-нибудь? — спросил незнакомец.
— У нас остановились двое, мужчина и женщина. Щедро заплатили золотом, попросили самую тихую комнату и разрешение входить со внутреннего двора. После баба ходила по залу, что-то у всех спрашивала, а потом купила одному дядьке выпивку. Сейчас ванну заказала, — стараясь говорить, как можно быстрее, юнец также старался не забывать мельчайшие детали.
— Как они выглядели?
— Я не знаю, они в плащах с капюшонами ходят, а общаются только с дядей Инном. Только он их в лицо видел, — виновато отвечал мальчик. — Как думаете, это и вправду они?
— Молись, чтобы это было не так, — сказав это, неизвестный аккуратно вложил в руки мальчика монету и ушёл во тьму. Помощник же бегом возвратился в таверну.
