– Привет, незнакомка. Ты тоже должна представиться.
– Тебе я ничего не должна, – спокойно произнесла девчонка.
– Но здесь есть имена. Ты должна представиться.
– Уже нет, ведь я знаю твоё имя и произнесла его. Ты можешь произнести моё, тогда мы закончим представление.
Зардрак нахмурился, но тот же час унял раздражение. Первая схватка осталась за противницей, но кроме небольшого психологического превосходства, она ничего не получила. Впрочем, это превосходство легко свести на нет, а затем обернуть в свою сторону. Зардрак был старше её раз в десять, а значит, опытнее и мудрее; сам его вид давал немалое преимущество, ведь в десмериуме невозможно было скрывать возраст. Исса прекрасно понимала, что перед ней неимоверно сильный и опытный противник.
– Глупо скрывать своё имя, каким бы некрасивым и коротким оно не было... – Голос атона был преисполнен укоризны.
– Не играй словами, Зардрак, моё имя – потерянное эхо, оно не имеет для меня никакого значения. – В голосе девушки не дрогнула ни одна нотка.
– Тяжело общаться, не зная имя собеседника. – Атон не сдавался.
– Мы не собеседники, мы смертельные враги, – спокойно констатировала девушка. – Неужели ты меня не помнишь?
– Разве мы знакомы? – Атон картинно удивился. – Ты пытаешься вывести меня из равновесия совсем уж наивными способами! Дитя моё, я уже давно не маленький мальчик, придумай что-то более серьёзное.
Слова лились из уст, но Зардрак не переставал следить, как вокруг девчонки гаснет Рябь; он не пропускал ни малейшей детали – как ложатся эти мелкие волны, рассыпаются Паутиной или Искрами, какие цвета при этом преобладают. Изучать эти образования – великое искусство, доступное только опытным мудрецам. Зелёная девчонка этого не умела и даже не понимала, что делает атон.
– Вспомни долину Костей, где ты уничтожил клан Эгрус. Я единственная, кто уцелел.
– Я вспомнил тебя. – Голос атона был полон неуместного здесь торжества. – Ты Сата Неомо Кайя, тебя нашли на перевале уже после битвы. Ты дочь великой иссы Дайры. Удивительно, откуда ты здесь взялась: я приказал отправить тебя в подземелья Заоблачного храма до праздника всех звезд, где твоей кровью должны были оросить Нижние Ступени.
– Ты плохо следишь за выполнением своих приказов. Твои слуги ещё трусливее тебя, они побоялись держать иссу столь близко к Источнику, меня отправили в деревню к верным шоквутам. Я два года провела там под присмотром нура, со мной обращались как с обычной дэйко.
– А большего ты и не заслуживала, – насмешливо заявил атон. – Ты тогда не была иссой, у тебя тлела совсем слабая Искра, она никого не пугала. А сама ты худа и уродлива, на твоих голых костях нет ни капли жира.
Усмехнувшись, Сата погрозила атону пальцем:
– Ах ты, старикашка, пытаешься меня разозлить! Не выйдет: тот, чьё мнение мне важнее всего, считает меня красавицей. А ты можешь думать, что угодно, мне совершенно всё равно.
– Да, я довольно стар. Но возраст приносит свои преимущества – опыт, силу, мудрость, знания. В сравнении со мной – ты зелёная личинка. Да у тебя даже волосы скреплены белой заколкой – ты эйко! Ты даже мужчин не знала!
– Ничего, – уверенно ответила девчонка, – я это исправлю. С Робином Игнатовым. Этой же ночью.
– А не боишься? – цинично поинтересовался Зардрак.– Женщины жалуются, что у этих цохванов огромные шоко.
– Я ещё не слышала, чтобы кто-то от этого умер. – Исса даже не смутилась. – А мой мужчина нежный и добрый, он не причинит мне зла. Видишь моё платье? Это его подарок, у меня никогда не было такой красивой одежды!
– Да ты настолько глупа, что не понимаешь – ночи тебе уже не увидеть!
– Глупее тебя нет никого во всем мире! – Сата рассмеялась. – Разве ты не видишь? Я уже не та измученная девочка со слабой Искрой. Сегодня у меня великий день, а ночь будет ещё лучше.
– И чем же так велик этот день?
– Я впервые попала в десмериум, мне здесь нравится, даже жалко будет возвращаться.
– Не бойся, возвращаться тебе не придётся, – уверенно пообещал Зардрак.
Атон уже понял, на Сате нет защиты, Рябь не может обмануть. Глупая девчонка впервые попала в десмериум, очевидно нанюхавшись грибов, и теперь воображает себя великой иссой. Наверное, она бродит здесь давно, потому Зардрак не почувствовал Волну, но всё имеет свой конец. Атон не смог поколебать её спокойствие, скорее всего, грибов было использовано столько, что она даже умирать будет с полным равнодушием, её тело сейчас между жизнью и смертью, достаточно последнего толчка. Но он не смог отказать себе в маленьком удовольствии – гибель иссы будет эффектной и поучительной. Нечего бродить по десмериуму, не позаботившись об элементарной защите.
– Твоя тупость меня забавляет всё больше и больше, даже для больного магира это слишком, а ты считаешь себя мудрецом, – не унималась насмешница.
– Сата Неомо Кайя, я убиваю тебя без злобы, просто так надо, нельзя стоять на моём пути. Твоя гибель будет лёгкой и без мучений. Прошу простить мои прежние слова, ты не уродина, ты очень красивая. Прощай! – В голосе атона промелькнуло лёгкое сожаление.
– Да ты на глазах исправляешься! – засмеялась Сата, и в это мгновение Зардрак сжёг её Молнией Испепеления.
– Наши города велики и располагаются по всему побережью, до самых болот. Между нами бывали ссоры и войны, но вот уже много лет как появился общий враг. Мы исповедуем ту же религию, что и атоны, но есть и отличия. Всех, кто по их мнению искажает веру, они стараются уничтожать до искоренения еретического учения. Ты уже знаешь этот край, видел, как мало здесь людей. А ведь раньше Вертина была цветущей страной, лишь заросшие поля напоминают о былом многолюдстве. Атоны подмяли её под себя, и теперь она кормит их армии, сражающиеся с городами Побережья. Раньше нас разделяли два хребта, между ними лежала зелёная долина, населённая брайнами. Теперь их нет, нам пришлось самим браться за оружие. Нас много, но атоны приводят нуров, их воины с бронзовым оружием, нам очень трудно. Мы отрезаны от Вертины хафидами, иначе давно бы начали войну. Атонам это доставит большие хлопоты, ведь у Большого озера почти нет войск. Но без поддержки Побережья наша армия оказалась бы в тяжёлом положении, так что пришлось отказаться от таких заманчивых планов. Но тут появились вы. Не знаю, кто вы, откуда пришли, зачем здесь, но знаю точно: атоны приложат все силы, чтобы вас уничтожить. Они не потерпят сильных чужаков в своей вотчине. Впрочем, вы можете покориться; они отдадут самых сильных и опасных нурам, часть из них даже выживет, к вам приставят атона с воинами, он будет наставлять уцелевших на путь истинный, между делом убивая строптивых и забавляясь с вашими женщинами.
