В ночной тьме раскаленные стволы пулеметов и автоматов светились багровым светом. Трассеры уже не вылетали из них, а выпадали, пролетая метров по пятьдесят, отскакивая от шерсти мутантов.
А те лезли и лезли через единственные ворота в заборе…, и убить всех никак не получалось.
Территория заимки Лесника покрылась плотным ковром из визжащих тушканов. Прямо по тушканам скакали разномастные собаки. Потом в воротах показались существа, в темноте очень похожие на людей в противогазах. Они ловко прыгали на четвереньках, умудряясь даже доставать стреляющих с вагончиков и гаражных крыш сталкеров и спецназовцев.
На тридцатой минуте шум боя перекрыл могучий леденящий души рев. Из ворот на открытый участок стремительно выбежали высокие нескладные чудища, в которых американский командир опознал уже виденных ранее кровососов.
— Эх, рано мы боезапас извели! — крикнул с соседнего вагончика Локи, добавив еще несколько загадочных русских слов.
Он бросил вниз одну за другой несколько гранат, нимало не заботясь укрыться от осколков. Не до мелочей.
Лесник с крыши своего дома аккуратно выцеливал по известному только ему принципу монстров и тратил на каждого ровно по одному патрону.
Хорошо, что у всех были приборы ночного видения последнего поколения. Плохо, что они, как и старые, тоже засвечивались от вспышек выстрелов.
С появлением кровососов тактика монстров изменилась. Словно получив команду, существа в противогазах стали объединяться в группы, стараясь одновременно по двое, а то и трое, запрыгнуть на позиции людей. И, когда им это удавалось, набрасывались на них и скидывали на землю, прямо на визжащих тушканов и собак. А уж те людям шансов не оставляли…
— Не ожидал! — снова крикнул Локи американцу.
— Что?
— Говорю, не ожидал от этих тварей таких согласованных действий! Дрессированные, что ли?
Сталкер давно уже отбросил автомат с последним опустевшим магазином и стрелял по мутантам из пистолета.
К исходу сороковой минуты на земле неподвижно лежали пятеро. Низковато позиции выбрали…
Когда где-то невдалеке раздались длинные пулеметные очереди, американец сначала не поверил своим ушам.
Мутанты заметались по территории. Первыми исчезли кровососы. Следом в разные стороны рванули и все остальные.
В ворота, прикрывая друг друга, осторожно вошли несколько человек с пулеметами наперевес, рассредоточились. Следом вбежали еще с десяток, водя стволами по сторонам.
Локи шумно выдохнул, спрыгнул с гаража и устало зашагал к ним навстречу.
— Отряд «Долга», — опустил оружие высокий сталкер в экзоскелете, — Прапор.
— Отряд «Свободы». Локи.
— Смотрю, у вас тут не скучнее, чем было на Янтаре, — хмыкнул Прапор.
— Брат, не поверишь — первый раз в жизни рад встрече с «Долгом»! — сказал Локи и неожиданно даже для себя обнял долговца.
— Распустились вы в своей «Свободе», анархисты хреновы, — только и смог пробормотать в ответ Прапор…
«Тесак» не сопротивлялся. Что кровососы собрались делать со сталкерским телом, его ничуть не волновало. Пора уходить.
Он привычно отпустил человеческие синапсы, отсоединяясь от нервной системы сталкера, сгруппировался для перехода…
И неожиданно обнаружил, что проснувшееся сознание сталкера каким-то периферийным синапсом осталось на связи.
Электрические сигналы биотоков впивались в его энергетическое тело, не давая полностью высвободиться.
Это было любопытно. Такое было впервые. Он решил задержаться.
Но набросившиеся на тело кровососы сбили сигналы, разорвали болевыми импульсами новое соединение.
Он усмехнулся и сказал еще живому сталкеру:
— Жаль расставаться. Вместе мы могли бы такого наворотить! Но…, сейчас тебя выпьют эти пиявки. Эксперимент закончился, едва начавшись. Все равно спасибо — ты натолкнул меня на очередную идею. В следующей попытке захватить ваш мир я ее обязательно использую! Прощай!
Он легко оборвал последнее соединение и поднялся туманным облаком над кровососами, впившимися в неподвижное живое тело.
Влетевший в дверной проем фугасный гранатометный заряд пронизал облако, ударился в стену и взорвался.
Взрывная волна разметала туманное облако на мельчайшие составляющие. Осколки заряда и кирпичная крошка порвали кровососов на мелкие фрагменты. Кислород в крохотном помещении выгорел мгновенно.
Но Тесак в рейдах никогда не отключал систему замкнутого цикла регенерации воздуха …
- Лично мне этот ваш артефакт в упор не тарахтел, — сказал Йога, разливая водку по пластиковым стаканам.
Верного слугу и телохранителя Чикаго он опознал только по татуировке на полуоторванной руке. Так что приходилось теперь разливать самому. Ладно, хоть мясом занялся Левша — вольные сталкеры всегда обходились без прислуги. Небось, не сожжет.
— У меня осталось столько пацанов, что хоть самому впору идти хабар щипать, — продолжил он задумчиво, — конечно, срубить бабла за эту хрень — комильфо. Но разве вы уступите? Бодаться с вами сейчас — полный абзац. А я реалист, уважаемые. Потому до сих пор и жив. Так что — после обеда — арриведерчи, славяне. И остальные иже с ними.
— У меня приказ, — нейтральным тоном сказал командир российского спецназа.
— У него тоже приказ, — засмеялся Локи, кивнув на командира спецназа американского, — Чей приказ круче? На пальцах кидать будете? Или кто кого перепьет? Не резаться же из-за, как сказал уважаемый и мудрый Йога, этой хрени?
— Вообще-то, — мягко сказал Дегтярев, — тут территория суверенной Украины. А вас здесь как бы вроде и нет.
— У вас приказ, а у нас — заказ, — вступил в беседу Леший, — вас дома разве что медальки ждут, а нас, между прочим, вполне весомые гонорары.
— Если портал оказался ловушкой, то где гарантия, что артефакт — не еще большая западня? — угрюмо сказал Мика, отказавшись от предложенной водки — Ксанка полулежала рядом, — может, его оттуда вообще взять нет возможности?
— Ага! Попробуем — и останется в подземелье жить целая младшая группа сталкерского детского сада, — снова засмеялся Локи.
— Ладно, выпей, — шепнула Ксанка мужу. Тот нерешительно взял стакан, виновато оглянулся, — Мужской разговор, как-никак. Традиции нарушать негоже. Но — только один…
— Артефакт должен быть уничтожен, — решительно сказал Тритон, — ничто, кроме Священного…
— Ну, понеслась реклама Монолита! — поморщился Стрелок, помолчав, добавил, — но в одном я с тобой согласен — артефакт принадлежит Зоне. Пусть здесь и останется.
