Все больше и больше животных выходило из-под контроля, тут же разбегаясь в разные стороны. Инстинкт самосохранения оказывался сильнее.
— Ну и ладно, — сказал себе «Тесак», — в следующий раз нужно будет подчинить всех. И этих смешных карликов тоже. Бюреры…. И особенно контролеров! Как я их выпустил из виду!
Он махнул здоровой рукой, как бы отпуская мутантов. До следующего раза…
Совсем рядом на склоне запыхтели невидимые кровососы. Остановились рядом, злобно заворчали. Никакого уважения к своему повелителю. Или так и должно быть? Пусть неудачник плачет…
Монстры не стали накидываться на него, а подхватили и потащили к ближнему домику, рядом с которым остывали трупы экскурсантов. Чтобы никто не смог помешать? Скорее всего…
Едва не теряя сознание от боли, Ксанка доползла до лестницы, подумала и решительно скатилась вниз по покатой стене бункера.
Мика заметил ее падение, бросился сквозь толпу, расталкивая ничего не понимающих сталкеров.
— Ксанка, что с тобой? — он осекся, увидев кровь, пульсирующим фонтанчиком бьющую из раны над сердцем, — Кто?!
— Там, на пригорке, монолитовский снайпер стоял, — неуверенно предположил кто-то из сталкеров, но на него посмотрели с таким презрением, что он почел за благо заткнуться.
Еще кто-то шумно сопя, пробивался через толпу. Люди уступали дорогу, озирались, но никого не видели.
А потом Мика почувствовал, как сталкеры разом отхлынули в стороны. Он поднял голову и замер — напротив на корточках сидел старый кровосос.
— Помнишь? — спросил монстр. Мика кивнул, — Месть. Давно ждать. Нет, не давно. Долго ждать.
— Сам тоже умрешь, — тихо ответил Мика, — понимаешь это?
— Да. Все равно.
— Отец! — с тоской позвал Прыгун, — ты обещал…
Густая тень шагнула откуда-то сбоку и встала между семейной парой и кровососом.
— Откажись от мести, и я разрешу тебе уйти, — негромко, но твердо сказал Черный Сталкер.
Монстр злобно зарычал, медленно поднялся, оказавшись с ним почти одного роста.
— Нет мести — нет жить. Хочу умереть довольным. Не ты решать. Я решать.
— Решай. Но сначала пойми — вы проиграли. Звери разбежались. Люди победили. Ты остался один.
— Я всегда один. Хочу только месть. Хозяин хотеть власть. Я помогать. Из-за месть. Только.
— Хозяин? — удивленно переспросил Черный Сталкер, — интересно…. И кто он?
— Не знаю. Великий Червь. Шум в голове. Сын Зоны. Отойди.
— Пожалуй, я не стану тебя убивать. К тебе, оказывается, будет много вопросов. Пойдешь со мной.
Кровосос неожиданно взмахнул длинными лапами, вонзив острые когти в Черного Сталкера. Толпа ахнула. Перед Микой вспухло серое клубящееся облако. И тут же пропало. Вместе в Черным Сталкером и кровососом. Толпа ахнула снова.
— Он все-таки нашел нас, — Ксанка, оказывается, сознание не потеряла.
— Можно больше не волноваться. Отец его не выпустит. Давай, перевяжу!
— Ага, — скривилась Ксанка, — как мне тут комбинезон снять, когда столько глаз уставилось?!
Мика хмыкнул, поднялся на ноги и громко крикнул сталкерам:
— Ну, чего вылупились?! Быстро отвернулись — я жену перевязывать буду…!
И все сталкеры одновременно послушно повернулись к ним спиной…
Вволю побродив по крыше, явно заскучавший Чингачгук задрал голову, с интересом изучая стоявшую вплотную к зданию высоченную трубу.
Скобы на ее ржавой поверхности начинались намного выше его роста, но какой сталкер боится трудностей? Только опытный и умный…
Пока неожиданно обретенные товарищи отстреливали снорков, радостно выкрикивая сменяющиеся цифры, перевалившие у каждого за два десятка, он отыскал в стороне длинную доску, с третьей попытки приставил к нижней скобе и словно обезьяна вскарабкался на самый верх трубы.
— Вот это вид! — восхищенно сказал Чингачгук, озирая открывшееся пространство, достал бинокль и принялся изучать заинтересовавшие его детали.
Вид и вправду открылся примечательный. На территории завода уже не снорки гонялись за сталкерами, а наоборот. В сгустившихся сумерках по болотцу бродили группы людей, отстреливая задержавшихся мутантов. На востоке вновь загорались костры. На западе…
Парень напрягся. На западе в створе между заводскими корпусами виднелось небольшое здание с черным проемом отсутствующей двери. В этот проем то и дело заходили и выходили высокие худощавые существа. Чингачгук подкрутил оптику, всмотрелся и закусил губу. Кровососы! Ненависть к монстрам всколыхнулась в его душе.
— Дядя Леша! — крикнул он, спускаясь с трубы к доске, — киньте мне гранатомет! Пожалуйста! Скорее! Там кровососы!
Мотыль поднял трубу с торчащим зарядом и пополз по доске, пытаясь дотянуться оружием до пацана. Удалось с третьей попытки.
— Слезешь, я тебя этой доской лично убью, — пообещал он, стараясь не сорваться.
— Понял, — ответил Чингачгук и снова полез наверх.
— Один заряд, — сказал он сам себе, — если промахнешься — ты не гордый индеец из племени могикан. Ты тогда будешь презренный бледнолицый менеджер по продажам крышечек от унитазов!
В прицел гранатомета проем в здании было видно даже лучше, чем в бинокль. И трупы людей перед домиком тоже были видны очень хорошо.
Кровососы подхватили один — в крутом сталкерском костюме, Чингачгук видел такой в баре — и потащили внутрь. Штук пять монстров, не меньше.
Он прикинул расстояние — метров четыреста, самый нормалек для гранатомета. Еще раз посмотрел в прицел. Из проема никто не выходил. И нажал гашетку…
— Парень, да ты, никак, живой! — радостно воскликнул сталкер, щупая пульс у Ромки Хорька.
— Кто бы мне еще сегодня утром сказал, что я обрадуюсь, встретив живого бандита, — хмыкнул второй.
Ромка тихо застонал.
— Гляди-ка, тушканы ему все ноги порвали…
— А спать он завалился от сталкерского подарочка.
— В смысле?
— На голову посвети. Видишь — дырка в черепе. Так что парнишка нежилец.
— Ты охренел, Васян! Болотный Доктор и не такие отверстия конопатил. Бери аккуратно, потащили к бункеру.
— Ага, там его Болотный Доктор как раз и ждет…
— Смейся, дятел, смейся. Может, завтра и пожалеем, что бандюгана спасли. Но сегодня мы с тобой спасаем че-ло-ве-ка!
— Заканчивай свою агитацию, душелюб недоделанный. Клади везунчика на плащ, потащили. Слава богу, что мы с тобой не в похоронную команду попали — тем и за неделю тут не управиться…
Патронов «Свободе» и примкнувшему американскому спецназу хватило на сорок минут непрерывной стрельбы.
В ночной тьме раскаленные стволы пулеметов и автоматов светились багровым светом. Трассеры уже не вылетали из них, а выпадали, пролетая метров по пятьдесят, отскакивая от шерсти мутантов.
